“我没有亲眷，但东家也是给了我一份，叫我送给相熟的小姊妹们。”丫鬟见县太爷并不打断她，胆子渐渐大了起来，声线平稳接着道：“我拿着腊肉出门见到她们母女，正在街角眼巴巴望着肉摊，瞧着很可怜，就把我那份给了她们。”
“好啊，原来是你这个小娼/妇，”仍被衙役拽着的杨老太吼道：“你还我儿子命来。”
丫鬟闻言，不由自主身体向后缩了一些。
县太爷拍着惊堂木对着杨老太道：“你若再咆哮公堂，阻挠本官断案，便要受杖刑。”
杨老太像是被掐住喉咙般，瞬间禁了声。
县太爷又问杨家儿媳道：“你叫什么名字？与杨家郎是何关系？昨日究竟为何？从实招来。”
那年轻妇人呆了片刻才低声回道：“民妇苗秀莲，是杨石柱的妻子，昨日确实是这个好心姑娘送了我一篮子腊肉。”
杨家穷，平日里买不起肉，过冬节苗秀莲带着女儿想买根猪骨，路过张家腊肉铺怀里的女儿看到挂在铺子里亮晶晶油汪汪的腊肉，勾着头去看。
母女到了街角，女儿的小脑袋仍在奋力向后看，苗秀莲忍着心酸道：“小糠乖，娘回家给你熬骨头汤喝。”
“阿娘，我不吃，我就看看行吗？”小糠乖乖道。
“行，”苗秀莲把杨小糠放在地上，蹲来下陪着她。
丫鬟就是见到这一幕才把手里装着腊肉的篮子塞给苗秀莲。
苗秀莲坚决不要，她涨红了脸，抱起女儿打算离开。
丫鬟却拉着她道：“这不是白给你的，是试吃，你带回家尝尝，改日有时间来告诉我们味道怎么样就行。”
试吃是当初冷小幸为推行腊肉的一个小举措，被丫鬟活学活用保全苗秀莲的脸面。
苗秀莲还是不肯要，她与丫鬟拉扯见看到女儿偷偷咽口水，一点都不哭闹的摸样，心中一涩伸手接过篮子，对丫鬟千恩万谢才走。
“既如此，除了杨石柱你们都好端端在这，”县太爷问杨氏夫妇道：“为何就认定是腊肉毒死了他？”
苗秀莲颜面如死灰，紧紧搂住女儿，垂头不语。
杨老头理直气壮道：“我儿是家中顶梁柱，肉当然紧着他吃。”
“大人，我儿子就这么被害死了，您可要为我们做主啊。”杨老太大哭道。
“大人，”冷小幸则道：“今早杨家人抬着杨石柱的尸首堵在我铺子门口，非说是吃了肉铺的腊肉死的，民女冤枉。请大人做主查清杨石柱死因，让仵作当场剖开尸身查验。若是腊肉有毒，民女甘愿抵命。若是与腊肉无关，求大人还民女清白，治他们诬告闹事之罪。”
此言一出，杨老太的哭声先是戛然而止，随即又嚎道：“验尸？不能验啊。我儿子都死了，怎么还能挨刀子，不成，不成的。”
“大人，使不得啊，”杨老头也急了，忙道：“我儿人都死了，当入土为安，怎么能开肠破肚呢？”
公堂外围着看热闹的百姓，闻言也议论起来。一个年轻书生嘀咕道：“不验尸怎么说得清？说不清，张家这生意可就没法再做了。”
“验什么验？人都死了还不让消停？”卖菜阿婆撇嘴道。
“那是验验好，”一个大腹便便的汉子接茬道：“张家的腊肉我家常买，验好了我也放心，不然哪敢再吃？说来满城的腊肉就数她家好吃。”
“吃吃吃，你就知道吃。”旁边一个老头拿拐杖戳着汉子道：“杨家那后生正年轻都吃死了，定是那肉不干净，你以后别想再吃了。”
“哎呦，爹，您别戳了，疼。”大肚子汉子边躲边赔笑道。
堂内杨老太哭得上气不接下气：“我命苦的儿啊，从小吃不饱穿不暖，好不容易娶上媳妇，去年才添了孙女，难道死了还得被挖开肚子，连个全尸都留不下？我当娘的怎么忍心啊，儿啊，你带为娘走吧，为娘不想活了。”
杨老头在旁低头用袖子抹眼泪。
苗秀莲不言不语，她怀里的杨小糠被吓得哭都哭不出。
冷小幸则道：“大人明鉴，若不让验尸，民女的冤屈又如何洗得清？”
县太爷看看冷静自持的冷小幸，再看看痛哭流涕的杨氏夫妇，对他们二人开口道：“你们既说是张家腊肉毒死了人，死因总要查个明白。若真是中毒，仵作一验便知；若不是，也好还你儿死亡一个真相。你们拦着不让验，本官如何断案？”
杨老头抬起头，满脸泪痕道：“大人，不是小民非要拦着，实在是、实在是、那刀子下去，人就不全乎了，还怎么埋啊？我们怎么忍心糟践我儿的尸首啊。”
“好，那本官问你，”县太爷也不强求杨家人接受仵作验尸，他问道：“你儿子生前可有什么病症？”
杨老头不假思索道：“我儿壮的像头小牛，从来不生病。”
“那你儿子死前，可请郎中看过？可有什么症状？”县太爷接着问道。
杨老头摇头道：“我儿半夜就去了，没来得及请郎中。”
“他死的时候，你们谁在跟前？”县太爷问道。
“是我儿媳，”杨老太挣脱衙役，上前走了一两步，使劲拍打苗秀莲的后背道：“你哑巴了？快给县太爷回说。”
苗秀莲一个哆嗦，颤声道：“是，是，民妇在跟前。他，他突然喊肚子疼，没、没多久就咽气了。”
“胡闹，”县太爷眉头一皱，喝道：“既然连郎中都未请，你们如何咬定他是吃毒腊肉死的？还去张家闹事，你们可知诬告要反坐？”
苗秀莲听了，脸色惨白，她弯下身子，把头埋在怀里。
杨老太大哭声道：“大人，我们不是诬告啊，真的是吃了张家的毒腊肉才死的。”
“那就让仵作验尸，查明真相。”县太爷道。
杨老太、杨老头瑟瑟发抖，苦苦哀求道：“大人，不能验，不能验啊，大人，求求您，求求您了……”
外头围观的大肚汉子见之不忍，叹道：“杨家也是可怜，可光哭有什么用？总得有个说法，好歹让我们知道张家的腊肉还能不能吃啊。”
“就是。”一个高瘦的货郎应和道：“要是不验尸，这事儿不就成了糊涂账，哪里说得清？”
腰间挂着个铜制小算盘的酒楼掌柜压低声音对身旁的伙计道：“我看杨家这样推诿，恐怕是
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