南天贵始终很稳。
他个子够高，身板挺拔，常年在井下劳作，让他的平衡感和反应能力出奇地好。
查视力时，他眼神沉静，手指点过去，准确得没有半分犹疑。
检查身体的医生在他结实的肌肉和清晰的骨骼上按捏，他一声不吭，只有微微紧绷的嘴角泄露了一丝紧张。
□□也顺利通过了，过程显得轻松许多，他甚至有空对旁边有些狼狈的人投去一个略带优越感的眼神。
在他心里，这一切本就理所当然，他的起点，本就是许多人奋斗的终点。
张志军和李明，凭借着良好的身体基础和相对优越的成长环境，也勉强挤过了关卡。
他们暗自松了口气，互相交换着庆幸的眼神。
当最后一项检查结束，招飞干部拿着最终的名单，目光扫过礼堂里剩余不多，神情各异的年轻人：“下面，念到名字的同志，初试通过。□□、张志军、李明。”
每念一个名字，就有人肩膀一垮，也有人眼中迸发出光彩。
干部停顿了一下，视线落在那个一直沉默的身影上：“南天贵。”
名字念出的瞬间，南天贵猛地抬起了头，胸腔剧烈地起伏了一下，像是长久潜泳的人终于浮出水面，吸到了第一口空气。
一股滚烫的热流猝不及防地冲上他的眼眶，又被他死死逼了回去。
他紧紧抿住嘴唇，把那几乎要冲口而出的激动狠狠压了回去，只在紧握的拳头上，暴起了青筋。
成了？竟然真的……成了第一步？
而礼堂里，那些落选者的目光，织成了一张无形却又粘稠的网，网住了这四个幸运儿。
羡慕是浅薄的，底下沉着厚重的失落、不甘，还有不敢宣之于口的质疑。
这四个人，像是矿区不同层面的切片，此刻却被“飞行员”这三个金光闪闪的字，强行归拢到了一处，显得那么突兀，又那么宿命。
门外的消息像泼出去的水，立刻引发了“嗡”的一声议论。
那声音起初是压抑的，随即便有些不管不顾起来，失望与嫉妒找到了宣泄的出口。
“凭什么？”一个青工涨红了脸，指着南天贵，“他南天贵凭什么？他坐过牢的！”
“就是！飞行员是多金贵的位置？怎么能让……”有人小声附和。
质疑、不甘、嫉妒，这些浑浊的情绪，在落选者之间无声地流淌，汇聚，最后都化作冰冷刺骨的目光，聚焦在南天贵身上。
他站在那里，刚刚升腾起一点微弱的喜悦，迅速被这现实的冰水浇熄。
他像风暴眼里的一叶孤舟，四周是汹涌的暗流，脊背却挺得更直，以一种沉默的姿态，承受着这一切无形的碾轧。
“哎呀，人家那是被陷害了，警察都还他青白了，还在讲这些。”终究有人看不过眼，出声说了句公道话，那声音在嘈杂里，显得微弱而孤单，很快就被更大的声浪淹没。
招飞干部见惯了这种场面，他脸色一沉，目光威严地扫过骚动的人群，声音洪亮：“选拔标准，是国家和部队定的！通过的同志，是经过严格检查，符合所有硬性条件的！有什么疑问，可以按程序反映，但在这里，结果就是结果！”
他顿了顿，宣布：“通过初试的同志，复试安排在一星期后，在市统一进行。具体时间地点，会另行通知。都散了吧，回去好好准备！”
人群在这不容置喙的威压下，不情愿地开始蠕动、散去。
但那些议论声并未停歇，像赶不走的苍蝇，在夕阳的余晖里嗡嗡作响，挥之不去。
南天贵没有理会那些刺人的目光和议论，他默默收拾好自己的东西，第一个走出了礼堂。
夕阳的金辉落在他身上，拉出一道坚定的影子。他没有回头，步伐稳健地朝着家的方向走去。
……
包兰芝正在灶台边忙碌，南秉义坐在小凳上修补下井的胶鞋。
正在写作业的南秀最先看见了回来的南天贵，铅笔停在作业本上，仰起脸：“哥，回来了？咋样？”
南天贵站在门口，逆着光，身影将门外最后一点亮色堵住。他看着家人，一路上紧绷的嘴角终于松动，一抹清浅的笑意漾开：“初试，过了。”
“啥？”包兰芝手里的锅铲“咣当”一声掉在锅里，她转过身，围裙都忘了解，双手在衣襟上无措地擦着，眼圈瞬间就红了，“过了？真……真过了？”
南秉义修补的动作也停了下来，抬起满是皱纹的脸，望着站在光晕里的大儿子，嘴唇哆嗦了几下，最终，只从胸腔里挤出重重的一个字：“好！”
短暂的震惊和沉默后，是巨大的狂喜。
包兰芝手忙脚乱地重新拿起锅铲，嘴里不住地念叨：“得做点好的，得做点好的……当家的，快去院里逮只鸡杀了，给天贵补补！”
晚上，南雁放学回来，刚走到院门外，便闻到一股久违带着油脂香气的炖鸡味道。
她一进门，包兰芝就迎了上来，满脸喜悦藏都藏不住：“雁子！回来啦？先别去写作业，你哥初试过了，咱家今天吃炖鸡，庆祝庆祝，快去洗手吃饭，帮妈把菜端过去。”
南雁闻言，脚步一顿，眼中晦暗一闪而过，随后面色无常道：“知道了，妈。”
……
南天贵通过初试的消息，如同一撮强劲的酵母，投进了家属院这盆原本平静的面团里，眼看着就发酵、膨胀开来，散发出各种复杂的气味。
最先登门的，依旧是对门的老赵。
这回他手里没攥着油汪汪的韭菜合子，倒是提了半瓶看不出牌子的散装白酒，脸上堆起的笑容，将皱纹挤成了深沟，像是风干的橘皮忽然被水泡开了。
“兰芝！天贵！出息了啊！飞行员！那可是天上的人物！我就说天贵这孩子打小就不一般，脑瓜灵光，身子骨也结实！将来开了飞机，那可真是给咱们矿区，不，给咱们全市争光！”他嗓门洪亮，恨不得让全院的人都知道他的“先见之明”。
包兰芝正坐在小凳上，低头剥着豆子，听着老赵那番与之前判若两人的话，她心里像吞了苍蝇般恶心。
她眼皮都没抬，只淡淡回了句，“初试而已，当不得真，后面还难着呢。”
老赵碰了个软钉子，讪讪地把酒放在门槛边：“一点心意，给天贵鼓鼓劲！”
说完，几乎是落荒而逃。
接着，平日里走动不多，甚至有些疏远的邻居们也像是约好了似的，“顺路”过来道贺。
言辞是滚烫的，裹挟着羡慕，但那热度底下，总藏着几分不易察觉的酸意和小心翼翼的打探。
“兰芝嫂子，以后可是要享福了！”
“天贵这一飞冲天，你们家这门槛，怕是要被媒人踏破喽！”
有人更是直接，拎着临时凑起来的水果点心，话里话外便开始绕着圈子打听南天贵有没有对象，急切地想要为自家闺女或亲戚牵上这根似乎即将直上青云的线。
“我娘家侄女，在纺织厂上班，模样周正，性子也好……”
“我表姐家的闺女，高中毕业，现在在小学代课，跟天贵年纪正相当……”
包兰芝起初还勉强应付两句，心里却越来越冷。
直到有人把话说得露骨，好像南天贵这飞行员已是板上钉钉，迫不及待地来分一杯羹时，她心里的厌恶达到了顶点，脸上的最后一点客气也挂不住了。
好不容易把这些人打发走，院里又来了一个八竿子打不着的远房表亲，带着个眉眼低垂、羞羞答答的姑娘上门，明里暗里夸那姑娘“屁股大，能生养，以后肯定能给你们南家开枝散叶”。
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