曹操点头，忽又叹道，“刘景升平庸之辈，竟能生出刘琦这等儿子。刘备织席贩履，却有关张万人敌誓死相随。这汉室宗亲……倒真出了几个人物。”
曹操走到窗前，望着窗外连绵春雨，声音低沉：“刘琦以‘匡扶汉室’为号，刘备亦常以此自诩。此二人，一在荆州，一在汝南，若联手……”
后面的话他没有说，但荀彧与郭嘉皆心头一凛。
“明公勿忧。”郭嘉道，“刘琦志在江东，刘备困于汝南，二者相隔千里，短期难成合力，明公只需加紧整训士卒，囤积粮草，整合中原，待秋收之后，届时挥师南下，任他什么汉室宗亲，皆如土鸡瓦狗。”
曹操不语，只是望着雨幕。
他想起当年与刘备煮酒论英雄时，自己那句“今天下英雄，唯使君与操耳”。
那时曹操是试探，也是赏识，而如今看来，刘备确未负“英雄”二字，而这刘琦……恐犹有过之。
荀彧与郭嘉见此立马会意，躬身告退。
侍立一旁的主簿司马懿也悄然随二人退出厅堂，将空间留给了独自沉思的主公。
堂内静了下来，唯有窗外雨打屋檐的淅沥声，绵密不绝。
曹操缓缓踱至窗前，目光穿透雨幕，却仿佛看到了更遥远的南方。
蔡瑁信中所描述的刘琦的种种作为——驭军、理政、用人、揽心——走马灯般在曹操脑中回旋。
这不是一个依仗父辈基业的纨绔，而是一个手段老辣、志向高远，且行事风格自成一派的年轻雄主。
念其刘琦过往，曹操一时间不由得想起了自己长子曹昂，也是这般文武兼备，仁孝英毅，本是他心中最完美的继承人，却殒命宛城……若是昂儿尚在，与这刘琦相较，又会如何？
一时间一股复杂难言的滋味涌上曹操心头，是忌惮，是警惕，竟也夹杂着一丝难以言喻的、属于老一辈人对杰出后辈的复杂感慨。
“刘景升.....”
曹操望着朦胧的雨景，低声自语，语气中带着几分嘲讽，几分难以掩饰的惊叹，“守户之犬尔，何德何能，竟生此麒麟儿？”
随后曹操沉默良久，直到冰凉的雨丝被风卷入窗内，打湿了他的袍袖蔡似乎回过神来，回到堂内安坐。
这时曹操一句不知是赞叹还是忧虑的感慨，在这空寂的厅堂中，幽幽响起：
“生子……当如刘伯瑜啊。”
堂外雨声淅沥，映衬着曹操那句含义复杂的感慨，在空寂的厅堂中幽幽散去。
时间来到建安六年，四月中旬，庐山北麓一处高地。
连日的暴雨在山野间肆意泼洒，泥泞的营地里，刘琦身披蓑衣，斗笠压得很低，正带着几名亲卫，深一脚浅一脚地穿行在各营之间。
雨水顺着蓑衣边缘淌落，溅起的泥点染污了刘琦的靴裤，刘琦却恍若未觉，目光仔细扫过一顶顶军帐的扎营处、排水沟的走向，不时驻足询问当值军吏，可曾安置妥当、有无帐漏积水、士卒炭火是否足备。
这是刘琦一贯的作风，大战在即，必先安顿好随他征战的儿郎。
待大致巡视完毕，刘琦才走到营地边缘一处视野开阔的坡顶，此处设有几座大帐，正是他的中军大帐。
其中一座最大的大帐外立着数名手持旌旗的哨卫，帐侧架起三台望楼，居高临下无半分遮挡。
刘琦将自己设在此地，既便于时刻观察营内动静，又能透过风雨遥望数十里外的鄱阳湖，更能俯瞰坡下平原的往来动线，一举一动皆在视野所及，战场与营地的局势尽掌手中。
刘琦从这里向东望去，越过雨幕下朦胧的丘陵线，数十里外，便是浩瀚的鄱阳湖。。
而连日暴雨催得湖水暴涨，浊浪翻涌间，湖面仿佛扩开了数圈，往日清晰的滩涂苇荡尽数淹没，只余一片浑黄接天。
江水涛声隐隐，混在风雨声中传来，沉雄而压抑。
刘琦抬手抹去眼前的水珠，望着那水天相接的迷蒙方向，眉头微蹙。
而庞统不知何时已来到刘琦身侧，低声道：“主公，甘兴霸处最新军报，已按计划再败
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