事情原来是这样的：
经大家苦劝，老婆婆终于答应跟儿子走，但仿佛这时才发现，尚有许多事得做，不做完不放心。给先生的棉袍刚缝了一半，鞋底和鞋帮还没连缀到一起，备用的一床被子拆洗了晾过了还没缝好，屋里屋外脏兮兮的，总得认真擦洗一番。先生那些书又落了尘土，总得好好掸一遍。在她眼里，先生不大会料理自己，不懂事的老孩子样。
她坚持不在县府招待所住，回来就没明没夜忙活。儿子见是如此，也不急着走了，派亲兵来做些苦力活。夫人贤惠，听说了赵先生多年来对婆婆的照顾，满怀感恩过来帮忙。这倒让先生尴尬起来，许多活计插不上手，站也不是坐也不是，倒成了里边的外人。
几天下来，婆婆的儿子跟周县长处得熟了，周县长让通讯员通知，说要来看望老人，婆婆的儿子早早候着。等候了不多时，周县长带着份厚礼来了。穆羽正好也来看先生，二人聊了会儿，话不投机，穆羽告辞离去。
周县长提起穆羽欲辞商会会长之事，问先生谁可当此重任，赵先生说，我只知之前是穆羽，却不知还有谁担得起。周县长提了几个名字，赵先生皆说不甚了解，不敢妄言。周县长想要到先生书房看看，先生便带他过去。老婆婆沏了茶送来，三人便在书房里聊。
他们在这里聊，老婆婆手不得闲又去忙。她让儿媳妇在炕上缝被子，自己抱个枕头来到院中，要用剪刀于缝合处攉开个口儿，将里面的荞麦皮抖入盆中。枕头套要洗干净，荞麦皮要在太阳底晒两天再重新装进去。口子初时开小了些，荞麦皮抖不出来，她便一手提着枕头的角儿，一手拿着剪刀再去攉。不知怎地手一松，竟把剪刀掉了。她猫腰去捡那剪刀，眼看着就要够着了，整个身子却管不住，栽在了地上。儿媳妇听见响动跑出来看，见婆婆地上缩做一团，上前扶她，却似有千钧重，扶不起来，慌忙叫屋里人。周县长、赵先生和婆婆的儿子跑出来，呼她也不应拽她也不动，掐人中也无反应，已经是没了。
赶文淑去时，已经在商量着后事了。
婆婆已经被抬放在门板之上，有仵作给换了寿衣，点了寿香寿烛，也已有人去拉寿木，雇灵车。婆婆的儿子痛哭流涕，直恨自己来晚了，未尽半点为儿子的孝道。他表示，无论如何要将娘接回老家，到祖莹与父亲合葬。他拉着媳妇和孩子，对着先生长跪不起，千恩万谢先生多年来的赡养之恩。先生泪眼潸潸扶他起来，强忍悲痛安慰他。文淑站在先生旁边，为那逝去的老人心痛哀伤，也劝先生节哀顺变。她又去配合婆婆的儿媳妇给帮忙的人烧水倒茶
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