府衙大堂内灯火通明，宁捕头正翻看着捕快们整理好的卷宗，眉头微蹙。
“咚——”
沉闷的声响自门口传来，宁捕头抬头望去，见是苏厌辞归来，当即起身迎了上去，语气带着几分急切：“青玄道长，您可算回来了！”
苏厌辞步入大堂，随手拿起桌上的纸页翻看，沉声问道：“我离开后，没再出命案吧？”
闻言，宁捕头脸色骤然一白，声音也低了几分：“不瞒您说，今早姻缘树下……又发现了五具尸体。”
“我不是让你们守着阵法，任何人不得靠近吗？”苏厌辞的声音冷了几分。
宁捕头满面懊恼，连连拱手：“是属下失职，没吩咐到位。实在没想到，他们守到子时正就擅自撤了……”
“去八仙湖。”
丢下三个字，苏厌辞转身直奔门外，宁捕头连忙挥手示意两名下属跟上，自己则快步紧随其后。
姻缘树附近，守着的捕快们尚未撤离。他们在不远处燃着一堆旺火，周遭还挂了好几盏灯笼，光亮驱散了夜色的昏暗，也稍稍压下了众人心中的惧意。
他设下的法阵早已被破坏，今日城中兴起的有关姻缘树的留言他已听说，想来就是子时后来人许愿破坏了阵法。
苏厌辞取出一枚金属制圆形器物，主体呈古铜色，表面刻满神秘符文，中心镶嵌着一颗璀璨的祖母绿宝石，周围环绕着精致的八角星金属框架。上下边缘对称分布着翼状装饰，形如蜷缩的飞龙翼膜；左右边缘则有六组螺旋弯角，宛如从器物上“生长”出的魔性犄角。
他指尖凝诀，轻轻一点，器物瞬间被激活。古铜色的轮廓泛起幽微暗光，符文顺着星形刻度流转起荧荧光芒。中心的绿宝石骤然亮得惊人，边缘的角与翼微微震颤，符文转动频率愈发急促，整个器物竟悬浮起来，在半空轻轻晃动。
片刻后，苏厌辞伸手接住落下的器物，目光落在上面最终定格的光亮上——显示面前的姻缘树曾在子时与卯时分别显形，动了妖气。
果然是它。
苏厌辞沉沉看向眼前的千年榕树，唤妖鉴上显示的色泽格外深沉，显然已蚕食了不少生魂。
他此刻恨不得立刻收了这妖物，却又按捺住了。这榕树活了千年，修行少说也有百年，单看它的敛息术，便是只罕见的大妖。地底下的根系不知延绵多远，若是贸然动手，恐怕会引发此地地界坍塌，酿成大祸。
必须做个万全之策。
打定主意，苏厌辞收起唤妖鉴，转身走向宁捕头询问详情。
方才苏厌辞施法时，宁捕头与一众捕快早已看得目不转睛，那些头回见识这般景象的捕快，更是满脸惊叹，只觉大开眼界。
见苏厌辞走过来，宁捕头连忙迎上前，将已知的情况和盘托出：“青玄道长，昨日您离开后，我们立刻彻查了闽都城所有街巷。除了送来官府的那几具尸体，这几日街巷里几乎天天都有人过世。不过这些死者有个共同点——都是五十岁以上的老人，他们的家人都说，是自然病逝的。”
这树妖以生魂为食，会这般“好心”，等对方自然死亡再回收灵魂吗？
“稍后你带我走一趟，去那些还未下葬的人家看看。”苏厌辞开口道。
“这……是何用意？”宁捕头面露不解。
苏厌辞并未解释，只吩咐道：“等我片刻，即刻出发。”
为防万一，他重新补全阵法，随后便与宁捕头离开了八仙湖。
等抵达目的地后，他用唤妖鉴测过，那些死者中，多数确是寿终正寝，少数本应在几年后寿终，如今死亡时间却被硬生生提前了。
但即便如此，这树妖的行径也已比多数妖物“温和”得多，苏厌辞一时也猜不透它的路数。
“我曾听闻城中有子夜向姻缘树许愿的流言，你可知这说法从何处传出？又有谁曾在午夜时分向其许愿？”
宁捕头思索片刻，答道：“这流言是昨日突然传开的，我们查到源头是一位丧了老伴的老丈所说，只是并未从他口中问出什么有用的信息。”
苏厌辞静静望着眼前的姻缘树，此刻它瞧着与普通榕树并无二致，任谁也想不到，这竟是一只树妖。
他唤过宁捕头，在其耳边低语几句，细细吩咐了一番。
宁捕头听罢，郑重应道：“我马上去办。”
天幕低垂，墨黑里透着点深紫，月亮躲进云后，只剩几缕微光在天边游移。
恒守取出先前买的黑色斗篷，为杜明珠披上，心里仍惴惴不安：“小娘子，真要去吗？那姻缘树如此危险，万一……”
“我有阿娘送的手镯，况且……”杜明珠面色凝重，若周郎君的疯病真是姻缘树在作祟，那表姐与大嫂，又会为此付出怎样的代价？
她提上灯笼，语气愈发坚定：“总之，我必须去一趟。到时候，恒守你记得躲远些。”
“不！我要和小娘子待在一处。”
“那我们快些出发吧。”
八仙湖依旧静悄悄的，沉沉夜色如墨，唯有附近街巷的屋檐下，几盏灯笼在风里轻轻摇曳，晕开点点暖光。
两团柔光在黑暗中缓缓移动，屋檐上静坐的苏厌辞，缓缓直起了身子。
五十米高的榕树如一座沉默的黑塔，枝繁叶茂的树冠在半空撑开墨色巨伞。天边漏下几丝极淡的亮，勉强勾出树影的轮廓，反倒衬得那片阴翳愈发浓重，连风拂过枝叶的声响，都像被这片深黑悄无声息地吞了去。
两人走进树下，霎时被这片巨伞般的浓荫裹住。
杜明珠将灯笼往地上一放，朝恒守伸出手。
恒守犹犹豫豫地望着她，声音发紧：“小娘子，真要这么做吗？”
“我们不是早说好了？”杜明珠语气笃定。
恒守这才把备好的血包递过去。
杜明珠接在手里，俯身跪在地上，装模作样地叩拜许愿：“树娘娘在上，小女诚心叩拜。愿您以盘根错节的神力，系住我与心上人的心弦。若能得偿所愿，小女定为您塑金身，恳请树娘娘成全。”
她说着，从袖中摸出小刀，假意要在手心上划开，实则对准血包划了道小口，随即迅速将渗出血迹的那面按在了树干上。
她屏住呼吸，专注地盯着树干的变化，胸腔里的心跳声擂鼓般响亮，连耳根都跟着发烫。
远处屋檐上，苏厌辞霍然起身，抬手握住身后的剑柄。指节微微收紧，目光如炬锁定那株巨树，只待眼前树妖稍有异动，他便要拔剑出鞘，给她雷霆一击。
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