朱雀大街上，车如流水马如龙，一派喧嚣繁华之景直映眼帘。形形色色的路人络绎不绝地穿梭其间，街边各式摊位百花争艳，琳琅满目，令人目不暇接。
沈鹤着一袭湖绿色常裙轻盈如柳，少见地没有束发，任由青丝垂落肩头，简单挽成京城女子颇为流行的发式。
她手中握着一只草药香囊，正是不久前楚琰交给她的新任务，让她深入民间调查那名来历不明却颇受百姓追捧的“江湖神医”。
这或许是她成为暗卫以来接到的最清闲又简易的任务了。没有刀光剑影，也没有血雨腥风。此刻悠然漫步于市井间，被周遭热闹的烟火气息包裹着，竟让她生出一种恍如隔世般不真切的感觉。
走到一处首饰摊前，沈鹤随手拈起一支精致的发簪细细端详。摊主老板娘见状，笑容满面地迎了上来：“这位姑娘，眼光真好！喜欢何种款式？咱这儿有珍珠玲珑簪、白玉翡翠耳铛，还有云鬓花颜金步摇，皆是时下最流行的样式，连宫中的娘娘公主们都爱不释手呢。”
沈鹤随意挑了一只，问了价格，掏出一锭银子给老板娘，“不必找了。”
老板娘喜笑颜开，连声道谢：“哎呦，姑娘真是出手阔绰，一支簪子哪值这个价？不妨再瞧瞧，我这小摊上可还有能入您眼的宝贝，一并带走？”
沈鹤继续低头挑选，状作不经意地问道：“我听说，近日长安坊里出了位‘神医’，神通广大，医术超群，老板可曾听闻？”
老板娘立刻道：“自然！我家便住在长安坊，神医的名号都快传遍了整个京城，邻里间无人不知，无人不晓。”
“哦？看来传闻是真的？”
老板娘提起此事似乎颇有兴致，接起话茬便滔滔不绝起来：“可不是嘛！我妹夫家舅公早年患上癫疾，多年来遍访京城名医，皆对此束手无策。上月去长安坊寻了那位‘活菩萨’，开了副新奇药方，服用后竟渐渐康复，如今言行举止与常人无异——还有我邻家一鳏居老汉，腿疾多年，无钱买药。神医不仅为他开了方子，还从自家药圃中采药相赠，分文未取……”
老板娘一番叙述说得神乎其神，沈鹤不由想到一些江湖术士惯用的伎俩。他们通常先是以无所不能之姿伪造奇迹，解救一二个百姓于水火，令无知民众们奉其为在世神仙，随后兜售掺毒的丹药，冠以强身健体、包治百病的名号，一边骗取钱财，一边暗中下蛊，使得百姓们愈发迷信，几近痴狂。
“这世间竟有如此圣人？”沈鹤装作一副十分感兴趣的模样，继续追问，“那您可知他何时坐诊？不瞒您说，家父患病已久，多年寻医无果，正四处求诊。”
“哎呦，那姑娘你算是找对人了，神医菩萨定能治愈令尊的病。”老板娘热心地说道，“至于坐诊时间嘛，我也不太清楚。约莫......自半年前开始，神医每月总有十来天开门坐诊。姑娘不妨直接去长安坊碰碰运气，说不定他今日正好坐诊！”
“原来如此，多谢老板娘。”沈鹤道谢，脸上却露出几分犹豫之色，“只是，这位神医虽名声在外，毕竟是民间大夫，诊费又如此低廉，难免让人心生疑虑……家父病情严重，为人子女不敢贸然行事，不知神医治病成效如何？可曾有患者服药后病情加重，或是神志不清的情况发生？”
老板娘闻言，眉头微皱，连连摇头：“怎么可能？神医医术高超，药到病除，比那些诊金昂贵的医馆厉害多了！你若不信，只管问问那些经他医治的病人，哪个不对他感激涕零？百姓们心中自有杆秤，自己身上的病有没有被治好，还能不清楚？”
沈鹤沉吟，心中暗自思量，听老板娘所言，此人似乎还与那些招摇撞骗的江湖神棍有所不同。
难道这世间真有活菩萨不成？
怎么可能。
“那他如此行事，恐怕会扰乱医市秩序，引得京城其他医馆药铺不满，想来少不了有人前去滋事吧？”沈鹤又问道。
老板娘愣了愣，迟疑道：“这……这我怎会知晓？我不过一介粗人，只知谁看病厉害就找谁。神医大人菩萨心肠，能为百姓们谋福祉，我可不希望他被人找麻烦。”
沈鹤笑笑：“这是自然。那既然这位神医既如此厉害，我这就打算去长安坊寻他一试。对了，老板娘能否描述一下神医的样貌？也好让我寻人。”
老板娘思量片刻，说道：“神医坐诊时总戴着帏帽斗笠，白纱遮面，看不清面容。不过，他常着一身白衣，气质十分出尘，与旁人截然不同。总之你若见到他，定能一眼认出！”
*
沈鹤一路打听寻到长安坊，此处是一方居民密集之所，坊巷小道七拐八弯，迷宫一般曲折蜿蜒。
巷口处，数名稚童围成一圈，歌谣清脆，欢声笑语不断。沈鹤上前温声询问路径，孩童们小手纷纷指坊内幽深处：“神医就住在那边一处长着大梨树的院子，肯定错不了，我们经常帮他送药，神医哥哥还分给我们蘇记的桂花糕吃呢！”
蘇记？京城一流的糕点字号，权贵们竞相追捧的心头好，一块糖糕抵得上普通百姓半个月的勤恳收入。
看来这位神医出手十分阔绰啊。
沈鹤循指而行，越走越深，两旁小院鳞次栉比，白墙黑瓦，藤蔓缠绕，石阶青苔斑驳，家家户户朱门上张贴着去岁的对联与福字，虽略显陈旧，却依然在夕阳余晖下熠熠生辉——想必不久之后新春佳节，很快又将换上崭新的符箓。
沈鹤有时也会想，若是她当年没有被捡回守夜营，父母也尚在，或许她也是这世间万家灯火中再平凡不过的一员。
转过一处拐角时，终于到了小童指示的神医居所，她正准备抬手叩门，却忽然顿住。
不对劲！
她凝神细听，只听几道脚步声从墙另一侧快速掠过。步履矫劲，显然有功夫在身。
沈鹤当即纵身一跃翻上墙头，俯身窥探，只见三名壮汉从远处走来，膀阔腰圆，面露凶相，一看便练家子出身。再观察他们的身手，约莫寻常武馆教头的水准——这种水准大多为雇佣打手，五十纹银便可驱使，专门替人行凶报
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