“属下沈鹤，见过谢小姐。”
谢明婉立于梁下台阶，笑容端庄地俯视着她：“我知道你，王爷与我说过你，你是他麾下的得力属卫，”
沈鹤：“为王爷效力是属下职责所在。”
谢明婉细细端详着她：“王爷麾下忠臣良将众多，但他对你似乎尤为器重。我先前便对你心生好奇，今日一见，方知你原来是这般花容月貌、英姿飒爽的女子。”
沈鹤不想纠结她话外之意，只微一躬身，言辞恭敬道：“王爷厚爱，属下定当铭记于心，赴汤蹈火、在所不辞，以报王爷知遇之恩。”
“这样吗？”谢明婉嘴角弯起微笑，两颊酒窝浅淡，似是真切地感慨：“不过你能有如此觉悟便好，也不负王爷一番苦心栽培。对了，听闻王爷还亲自指点你诗书棋艺，或许某日，我能有幸能与你共弈一局呢。”
“多谢小姐抬爱。属下不过一介暗卫，舞刀弄枪尚可，至于诗书棋艺，自愧弗如谢小姐蕙质兰心、才艺卓绝。”
谢明婉依旧挂着淡笑，审视她良久，清清泠泠的目光却几乎能在她身上烫出个洞。台下之人则始终站定如松，纹丝不动。
“罢了，王爷在屋内，你进去吧，”谢明婉说完便转身，雍容雅步自沈鹤身旁擦肩而过。
沈鹤目送她的背影渐行渐远，伫立原地静默了片刻，才步入书房。
屋内，楚琰身着锦衣墨袍，正俯身案前挥毫书写，见她进来，眸中凝起笑意：“今日回来这么快，想来任务十分顺利？”
沈鹤如实回禀：“遇到了些小麻烦，不慎惊动了赵佑的护卫，不过很快脱身，没有留下把柄。”
楚琰点点头：“做得很好。赵佑乃赵丛翰独子，自幼娇生惯养，如今尚未及冠便命丧烟花之地。赵丛翰此人性格倔强古板，定会穷追不舍，不查清真相誓不罢休。”
“殿下放心，我已依计行事，在赵佑身上留下血棠印记。沈尚书顺藤摸瓜，很快会查出谋害其子的‘真凶’是来自太子一派的海棠阁。”
“你做事我向来放心。”楚琰神情十分满意，话题一转，又问：“方才屋外，你与谢家小姐撞见了？”
沈鹤顿了一下，说是。
楚琰平素并不会多言自己的意图，但今日却破格又说了句：“谢家世代簪缨，门客如云。谢家家主如今官拜丞相，更是天下学子心中的儒学圣人，若能得其助力，于我们而言无疑是如虎添翼，百利而无一害。”
这些道理她自然懂。以她对楚琰的了解，没有什么在他心中比得过那个至尊之位。因而楚琰做出这步选择她并不感到多么意外。沈鹤颔首，声音平静：“殿下行事必有考量，属下从来深信不疑。”
楚琰轻叹一声，“阿鹤，你知道我想说什么——谢家如今对我很重要，我需要谢明婉成为那座连接我与谢家的桥梁，你能明白吗？”
言罢，他缓缓走近沈鹤，动作亲昵而自然地替她轻轻理了理衣领，随后手掌落在她的肩上，带着一丝不容抗拒的意味，轻轻地拍了拍。
沈鹤感觉到肩上传来温度，心头不禁划过一阵异样情绪。
楚琰不喜欢与人接亲近，却总会在特殊时刻用适当的举止施人以恩威。对旁人如此，对她是如此，想必对谢明婉也是如此。
沈鹤垂下头，诚恳地说：“王爷足智多谋，您所求之物，定会一一实现。”
她未曾抬头，并未注意到楚琰在她身上停留了片刻的幽邃目光，以及话语中隐含的意味深长：“你说得不错，本王想要的东西，向来都会得到。”
......
交代完一应事宜，沈鹤正欲告退，楚琰忽然叫住她：“等等，还有样东西我要给你看。”
说着，他从书案一隅拿起一支长条形木匣，这是守夜营暗卫用来呈递情报的机关秘器。楚琰打开匣盖，但见内里安然卧着一枚青荷绣制的香囊，缕缕清淡的草药香气悠然溢出。
“这是.......？”素来满载血腥的密匣，此刻却清香萦绕，着实罕见。
“是守夜营于坊间搜罗的一桩情报，此物近来于民间流传甚广。”
沈鹤接过香囊，左看右看都是平凡无奇。“属下愚钝，不知这香囊有何特异，何以能风靡市井？”
“这便是我要交付与你探查的——近来京城长安坊间流传有一位‘神医菩萨’，医术高超，能愈百病，于民间聚拢信徒之势日盛。虽未行违法乱纪之事，但本王也不能坐视此类妖言惑众、愚弄百姓之举。”
自古民间不乏有江湖术士假扮神仙圣贤，以诓骗钱财、聚众造势，此等伎俩屡见不鲜。一旦声势过大，惊动了京兆尹府，自有官差前去料理，怎么楚琰会忽然与她提起这一桩琐事？
沈鹤沉吟道：“若真是神棍作祟，大可直接遣府兵将那‘神医’擒下，再捣毁他巢穴——殿下遣属下前往，莫非疑心此事背后另有隐情，抑或是太子那边暗中操持？”
楚琰却摇头：“此事与太子并无明显干系，大抵不过一桩民间骗财的案子——也正因此事简单，本王才要差你前去。”
见她依旧眉宇间存疑，楚琰嘴角微扬：“赵佑一事你筹划良久，如今该做之事皆已妥当。接下来一段时日王府也无需你再费心操劳的，不如领个闲职，去京城四处走走，全当放松吧。”
*
日暮时分，京郊畔，守夜营，四下一片静谧幽深。
慕安推开屋门，不期然间，幽暗之中端坐着一位身着玄裳长剑的女子，身影纤薄独立。
她心中一惊，本能地按上剑柄，待目光凝聚，却不禁一愣，脱口而出：“沈鹤？你怎么突然回来了？”
那女子慢悠悠地点亮一盏油灯，“怎么？这屋子本就有一半是属于我的，还不准我回来？”
“不是......你这，也太突然了吧，锦衣玉食的王府都留不住你这尊大佛了？”
“嗯，是啊，金窝银窝不如自己的狗窝。”沈鹤懒散应道，手里转弄着一只火镰盒子。
慕安忍不住伸手在她眼前晃了几下。“你这到底是怎么了？”
“殿□□恤，给我放了长假，往后一段时日我任务清闲，便回来陪你，不开心？”
“你会好心为了陪我？”慕安轻嗤。她挑了挑眉，戏谑道：“莫非是王府里，殿下与谢家千金柔情蜜意，嫌你碍眼，专门找了个由头打发你出去？”
沈鹤冷瞥她一眼：“你这张嘴真是丝毫不减当年，能在守夜营活到今天也算奇迹。”
慕安依旧没个正形，笑嘻嘻道：“自你和慕平都去了王府后，整个营中就没有打得过我的。”
沈鹤不再搭理她，片刻后她又凑过来，低声道：“哎，说真的，这么多年你贴身跟在殿下身边，王府的奴才们大都将你当半个主子了，现在怎么说回来就回来了，殿下心里究竟作何想法？”
“殿下心思我如何能揣测？况且，与我而言身处何地也没有多大分别。”沈鹤想了想，又补充道：“其实比起王府，待在营中倒更让人舒心些。”
慕安托腮长叹：“唉，我可真是看不懂你们。”又忍不住问：“说起来，殿下待你倒确有不同，那你呢，你对殿下有情意吗？”
慕安问得直白，
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