长乐宫内，熏香袅袅，隔绝了外界的喧嚣。
李乐安倚在窗边榻上，闭目养神。
江南一行她大获全胜，却也让自己成了众矢之的。扳倒那里的贪腐势力，断了无数人的财路。那些恨她的人，此刻恐怕正摩拳擦掌，编织着各种罪名等着往她头上扣。
她需要想清楚接下来的路。
硬碰硬？那是下策。眼下她还不能和那盘根错节的利益网，和那些所谓的“礼法”正面相抗。目前皇帝的信任是她最大的护身符，但这份信任能经受住多少谗言的消磨？
半晌，她缓缓睁开眼，眸光清澈而冷静。
以退为进，藏锋于内。
她不能贪恋眼前的风光，得主动退下来。把自己重新藏回公主的身份里。让那些攻击找不到靶子，才能保住自己，保住埋下的那些火种。
“锋芒……”她轻声自语，余下的轻语消散在夜色中。
与此同时，昌陵侯府的气氛也有些微妙。
冯昱一回家，就急着跟父亲昌陵侯冯毅说起江南见闻，满脸兴奋，“爹，您没看见，殿下那真是雷厉风行……”
“行了。”昌陵侯冯毅皱着眉打断小儿子，这小子一提起晋元公主，就跟信徒见了神佛似的，让人头疼。
他将目光转向一旁沉默许多的长子冯晟，“晟儿，你来说说。”
冯昱被父亲一噎，只好闭嘴，也竖起耳朵听。
冯晟坐得端正，闻声抬眼，语气平静，“父亲，公主殿下思虑周全，行事果断，在江南那潭浑水里能直击要害，迅速破局，事后安排也井井有条。儿……敬佩之至。”他的话比冯昱客观，却同样表明了态度。
昌陵侯端着茶的手微微一顿。他“嗯”了一声，没再问，眼中却掠过一丝思虑。
入夜，书房里只亮着一盏灯。昌陵侯单独叫来了冯晟。
“坐。”昌陵侯指指对面，灯光将他脸上的皱纹照得更深，“你跟为父说实话。你今天那些话，是真觉得公主做得好，还是……另有想法？”
冯晟没有立刻回答。书房很安静，只偶尔响起灯花的轻响。
“父亲，”冯晟开口，声音平稳，“您觉得，四皇子殿下，会是明君吗？”
昌陵侯没想到儿子会突然反问这个，眉头一紧，“慎言！此事岂是你能随意置评的？”但他沉吟片刻，还是低声道，“四皇子殿下……年轻，有些急功近利，但大体上，也不算昏聩之辈。”
“那公主呢？”冯晟直视父亲。
昌陵侯瞳孔一缩，紧紧盯住儿子，压低声音喝道：“荒唐！你知道你在说什么吗？自古以来可有此例？这不仅是与皇子、与整个宗室为敌，更是……在挑衅千百年来的规矩礼法！真到了那一步，掀起的就不仅是江南那样的风浪，而是滔天血海！朝局动荡，天下不稳，你担得起吗？”
他的语气严厉，带着久居高位者对破坏现有秩序的本能忌惮和警告。
冯晟并没被吓住，嘴角甚至弯起一丝近似嘲讽的弧度，“规矩礼法？”他重复了一遍这四个字，声音里带着压抑的凉意，“父亲，我在大理寺审的案子还少吗？那些满口规矩礼法、仁义道德的人，自己又何曾真守过？”
他顿了顿，直视着昌陵侯的眼睛，“这规矩对他们有利，他们就拿出来当盾牌，堵别人的嘴，护自己的权。这规矩碍着他们了，他们什么伤天害理的事做不出来？贪赃枉法、草菅人命、卖官鬻爵、通敌叛国……哪一桩、哪一件，合他们嘴上说的‘规矩’了？”
“江南的盐政、漕运，烂到了根子里，牵涉多少高门显贵？他们吸食民脂民膏时，可想过礼法？康本清的门生故旧遍布朝野，结党营私时，可想过礼法？如今公主不过是依法办事，动了他们的奶酪，他们倒一个个跳出来，高举礼法大旗，要置公主于死地了。”
冯晟声音不高，字字却清晰，落在寂静的书房里。灯光下，他向来沉稳的脸上，隐隐透出几分多年前初入官场时，那份想要涤荡污浊的锐气。
昌陵侯沉默了。他看着长子，清楚看见他眼底深埋的东西。是啊，长子当年何等意气风发，立志要扫清天下冤屈，还世道一个公道。是自己看着他被现实一次次挫磨，看着他慢慢学会妥协、学会周全，学会在那潭浑水里小心行走，磨平棱角，变得沉默稳重。
可这一趟江南之行回来，那些被深埋的、属于年轻人的锐利与理想，似乎又被点燃了。
昌陵侯靠回椅背，长长叹了口气。他没再斥责，也没赞同，只觉得一阵深深的疲惫和茫然。长子的话，像一把锥子，刺破了许多他宁愿不去细想的真相。
窗外夜色浓重，京城的万家灯火下，不知涌动着多少暗流与即将到来的风暴。
清晨的清泰殿，气氛比往日更加凝滞。阳光透过高高的窗棂，在光洁的金砖上投下冰冷的光斑，却驱不散殿内那股无形的紧绷。
龙椅上，皇帝面容平静，看不出喜怒，只示意今日有本早奏。
很快，一位身着青色御史袍服的官员出列躬身，声音难掩激动，“臣有本启奏！”
“讲。”
“臣要弹劾晋元公主李乐安！”那御史抬起头，目光灼人，“公主殿下奉旨巡狩江南，固然辛苦，然其行事手段，臣以为有失仁厚，更损朝廷体面！”
他深吸一口气，开始列举，“公主在江南，动辄抄家问斩，牵连者众。仅陵州一案，伏法者数十，家破人亡者不计其数！江南本是鱼米之乡，繁华富庶，如今却人心惶惶，市井萧条，商旅不敢行，士绅闭门自危！如此腥风血雨，岂是朝廷仁德治天下所应为？公主查案虽勤，然株连过广，刑戮过重，江南已如炼狱！长此以往，恐令天下百姓误以为陛下崇尚严刑，有伤陛下仁德圣名啊！”
他言辞恳切，甚至声带颤音，仿佛亲眼见到了江南惨状。
话音甫落，一个沉稳的声音响起：“臣冯晟，以为不然。”
众人目光转向出列的大理寺官员冯晟。他姿态端正，语速平缓：“江南积弊深重，贪腐已非一日，上下勾结，盘根错节。若不用重典，如何震慑宵小，破除积□□殿下所查办之人，皆有实据，按律当惩，何来‘株连’之说？若说江南因此人心惶惶，敢问刘御史，是良善百姓惶惶，还是那些蠹虫污吏惶惶？江南商旅不行，是因朝廷肃贪而惧，还是因漕运、盐务通路曾被贪墨者把持而断？请陛下明察。”
一名老翰林紧接着出列，颤声道：“即便如此，老臣仍以为不妥！公主殿下金枝玉叶，尊贵无比，本该垂范天下，彰显皇室仁爱宽厚，岂可亲掌生杀大权？女子专杀，牝鸡司晨，非国家之福，非祖宗法度所允啊！”
他顿了顿，痛心疾首道：“古语有云，‘刑不上大夫’，非不惩也，乃为礼，
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