那抹极其细微的苦杏仁味，像是条隐形的毒蛇，盘踞在氤氲的热气里。
孟舒绾没有声张。
她不仅没有倒掉那罐药，反而极其耐心地坐在红泥小火炉前，拿着蒲扇一下下扇着风，直到药汁被煎得浓稠漆黑，发出令人作呕的苦涩气息。
“姑娘，火候到了。”秦嬷嬷站在门边，那张满是褶子的脸上挂着惯常的慈祥笑意，手里还捧着一碟用来压苦味的蜜饯，“三爷要是知道您亲手煎药，这病怕是能好得快些。”
“是啊，得让他快些好起来。”孟舒绾用帕子垫着手，将滚烫的药汁滤进白瓷碗里，语气平淡得听不出半点波澜，“只有喝了这药，才能去根。”
她端着碗走过秦嬷嬷身边时，脚步顿了顿，目光在对方那双粗糙却洗得发白的手上停留了一瞬，随即若无其事地走向内室。
然而，当秦嬷嬷转身去关门的刹那，孟舒绾的身影却拐了个弯，借着回廊柱子的遮挡，将那碗原本该送入季舟漾口中的“救命药”，顺着美人靠的缝隙，倾倒进了后花园的假山池塘里。
黑色的药汁入水即化，只泛起一层油亮的泡沫。
这样的动作，她重复了三天。
这三天里，苏城阴雨连绵，宅邸内看似风平浪静。
孟承林带着人早出晚归，名义上是在修缮这处破败的老宅，实则是在清理周边的眼线。
而季舟漾始终昏昏沉沉地睡着，偶尔醒来，也是一副高热未退的虚弱模样。
第三日傍晚，雨终于停了。
孟舒绾站在池塘边，手里撒着鱼食。
水面上浮起了一片惨白——那是池中那条养了五年的红头锦鲤，此刻正翻着肚皮，鱼鳃呈现出一种诡异的紫黑色，僵硬地随着水波晃动。
断肠草，三日积毒，毒发即亡。
好精准的药量，好狠毒的心思。
若是一次下足，季舟漾暴毙定会引人起疑；但这般徐徐图之，只会让人以为他是伤重不治，力竭而亡。
“可惜了这一池好水。”孟舒绾拍了拍手上的碎屑，眼中最后一点温度彻底冷却。
夜色如墨，苏城的老宅被一种死寂笼罩。
内室里只点了一盏如豆的油灯。
季舟漾躺在拔步床上，呼吸沉重且急促，似乎正陷在某种痛苦的梦魇中。
丑时三刻，门轴发出了一声几乎不可闻的轻响。
一个佝偻的黑影赤着脚，像只无声的甚至老鼠，悄无声息地摸进了内室。
秦嬷嬷屏住呼吸，那双平日里总是端着茶盘发抖的手，此刻却稳得惊人。
她的目标很明确——季舟漾一直死死护在枕下的那只锦囊。
那里头装着密诏残片。
秦嬷嬷贪婪地盯着那露出一角的锦囊，只要拿到这个，再加上季舟漾今夜毒发“病逝”，她在二房那边就算立了大功，下半辈子的荣华富贵便唾手可得。
她缓缓伸出手，枯瘦的手指即将触碰到枕头的瞬间，季舟漾原本紧闭的双眼并未睁开，甚至连呼吸的频率都未曾改变。
但这反而让秦嬷嬷心中一喜，以为药效发作了。
她的手掌猛地探入枕下。
“咔嚓——噗嗤！”
没有金属撞击的脆响，只有某种利器极速穿透皮肉的闷声，像是屠夫将尖刀捅进了软肉里。
“啊——！！”
一声凄厉至极的惨叫瞬间撕破了寂静的夜。
秦嬷嬷像是触电般想要抽回手，却发现手掌已经被某种机关死死咬住。
孟舒绾布置的并非寻常捕兽夹，而是经过改造的“千机刺”。
枕头下垫着的也不是棉絮，而是一块吸饱了强效麻药的海绵，海绵之下，数十根细如牛毛的倒钩钢针在压力的触发下瞬间弹起，将秦嬷嬷的十指连同掌心瞬间扎了个对穿。
越挣扎，倒钩就卡得越死。
灯光骤然亮起。
孟舒绾披着一件单衣，手里端着烛台，面无表情地从屏风后走了出来。
“嬷嬷，这深更半夜的，是想替三爷松松枕头吗？”
秦嬷嬷疼得面容扭曲，冷汗涔涔而下，她惊恐地看着那个平日里只会算账管家的女子，此刻眼神却比这满屋的钢针还要冷。
“你……你早就知道了？”秦嬷嬷颤抖着想要跪下求饶，可手掌被钉在床上，稍微一动便是钻心的剧痛。
“原本只是怀疑。”孟舒绾将烛台放在桌上，用一把银剪刀慢条斯理地剪着灯花，“直到看见你倒掉药渣时，特意用草木灰盖了两层，我才确定。季家的老规矩，药渣是要倒在路口给人踩的，说是能散病气。你这么谨慎，是在怕什么？”
秦嬷嬷面如死灰，心理防线在剧痛和恐惧中轰然崩塌。
半个时辰后，孟承林拿着一份沾着血手印的供词走进了书房。
“招了。”孟承林的声音里透着一股肃杀，“她是季家二房穆氏安插在老宅的死棋，一直没动用，这次是被启用了。而且她并非直接听命于穆氏，而是受雇于苏城城郊一家名为‘聚宝斋’的当铺。那是季家旁支的一个据点，手里握有一份孟家当年遗失的‘血缘谱’，他们想用这个**，把你从孟家族谱里除名，让你失去继承权。”
孟舒绾接过供词扫了一眼，指尖在“聚宝斋”三个字上点了点：“动作倒是快。既然他们这么想要我的家谱，那就给他们送份大礼。”
“我去处理。”孟承林没有多问，转身没入黑暗。
次日清晨，苏城爆出一则奇闻。
城郊的聚宝斋因为涉嫌收受赃物和伪造官府公文，被“恰好”路过的巡按御史查封。
据说搜出的伪造地契足足装了两大箱，掌柜连夜逃窜，却在码头被一群“热心”的船工扭送官府。
而季家老宅的书房内，阳光透过雕花的窗棂，斑驳地洒在书案上。
季舟漾穿着一身宽松的月白色长衫，虽然脸色依旧苍白，但那种病入膏肓的死气已经散去。
他手里拿着一份名单——那是新皇萧涣通过秘密渠道送来的“投名状”。
名单上列着的，全是季家二房及其党羽在南方的产业分布，以及他们贪墨的罪证。
这是一个试探。
只要季舟漾按照名单动手清算，就等于彻底站队新皇，成为皇权手里的一把刀。
“滋——”
火苗舔舐着纸张的声音响起。
孟舒绾推门而入时，恰好看见季舟漾将那份足以让季家二房万劫不复，也能让自己平步青云的名单，扔进了火盆里。
“你烧了？
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