关晟凝视手中丝帕半晌，才朝左右问，“方才，确有一女子在此处弹琴？”
伊人随风而逝，竟不知那惊鸿一瞥是否仅是山雪空梦。
周泰自幼随侍三皇子身侧，殿下的一言一行，乃至其间深意，他皆能体察入微，这世上除却殿下母妃宫中淑妃娘娘，怕再无人能比他更懂三皇子心意。
——他自是能看出，主子分明已对那女子起意。
只是周泰心中另有思量，便斟酌回道，“殿下瞧得不错，确有一女子弹琴……”
“奴才听说隆兴寺中，多有女子带发修行为家族亲眷祈福，方才见那女子想必也是如此……”
关晟睨他一眼，如何不清楚他言下之意，正欲开口，远处有随从急声来报，“殿下，英国公在山中遇刺，传信来请殿下速速下山，以防逃窜刺客来袭！”
“什么！”
周泰倒吸一口凉气，“快快护驾！”
身侧扈从纷纷拔刀，瞬息间已将三皇子护在中间。
关晟将那丝帕纳入袖中，一撩袍角转身，“下山！”
……
约一刻钟后，又有两名女子并肩行至此处，她们身后还跟着位苦着脸的小厮。
“来时路上都找遍了却也不见，那应当就是落在这里了……”
其中一位慌忙在枯石畔巡视一圈，又猫下腰，焦急拨弄脚边厚雪。
抱琴的那位从容立在一旁，见她这掘地三尺，也要刨出张帕子的架势，不由莞尔。
“好啦好啦，一张帕子而已，丢便丢了，何必这样着急……”
这两人，自然就是来山中取景的裴珠与锦雁。
锦雁眼圈都快红了，“那可是姑娘的贴身之物！这落在外头，要是到了什么外男手上，可如何好……”
说到此，她忽地反应过来，“定是刚刚那群人，在树后鬼鬼祟祟偷瞧，怕不是趁机拾走了……”
裴珠也记得清楚。
那时山雪幽静，她在雪地枯石上闭眼抱琴，信手弹起从前和四哥从书坊淘来的古曲，正幻想着若还在现代，她的相机该架在什么位置，她应做什么样的表情……
结果陶醉到一半，刚睁眼——
就见不远处树丛后，居然有一排陌生人组团围观……
正和她大眼瞪小眼。
这些人都从哪儿冒出来的！
那，她刚才一系列的自恋姿势造型，不会都被他们看了个正着吧！
要命。
裴珠上次这么尴尬，还是在上辈子。
于是便趁风雪来袭，她拉起锦雁，拽上修竹，就飞快择路遁逃。
这才有了遗失帕子这事。
“都怪奴婢不仔细，姑娘你罚我月俸吧……”锦雁红着眼请罪。
裴珠在她掌心重重一拍，作势凶道，“罚什么罚，快随我下山！”
“管那帕子落到谁手里，上头又没绣着我名字……”
“……哪个不要脸的登徒子，敢举到你家姑娘我跟前，他还能让帕子叫我一声裴珠不成！……”
锦雁噗嗤转涕为笑，“姑娘……”
“嘘——”裴珠忙捂住她的嘴，转身向修竹做个噤声手势。
谁料修竹面上竟也十分凝重，显然亦有所察觉。
三人同时矮身，迅速躲在覆雪山石背后。
远处忽而传来粗重的脚步声，踩着雪地枯枝嘎吱作响，有一群精壮大汉，握刀背弓，从林深处现出了身影。
“大当家的，那帮人的架势一看就不是咱们道上人，搞不好是官府的……”
“给那么多银子，要让咱们大雪天翻过雁南山，把东边山上能看见的活人都劫杀了……”
“你说说，他们这是图什么？”
“有这钱有这功夫，干嘛非让咱们赚啊！”
被称作大当家的那位，不耐斥道，“少废话，收钱办事，知道得越多死的越快！”
近处忽听得一道枯木断裂的咔嚓声，在寂静山林中格外清晰。
“有人！”
几人一跃而起，朝发声处冲去。
而山石后，修竹猛地在裴珠与锦雁背后一推，厉喝道，“快跑！”
裴珠紧握着锦雁的手，迟疑一瞬，咬牙使出最大的气力，朝前发足狂奔。
只是她实在不忍留修竹一个人抵御这帮匪徒，修竹自进府起就跟着四哥，她从没听说过他会武啊！
裴珠忍不住回头，只见修竹似乎已夺过了柄短刀，旋身挥斩，与匪徒缠斗在了一起，刀光血影之间，雪地中已倒下数人。
显然功夫不浅。
修竹竟然这么深藏不露！
她稍安心不过一秒，“嗖”地一声利响，身旁的锦雁惨叫一声，扑倒在地，左腿已中了箭。
“锦雁！”
裴珠慌忙去扶。
她仓皇回头，只见修竹也早已寡不敌众，脸上，胸前，处处弥漫血迹，数名匪徒左右夹击，有人从侧方劈向他的肩膀，他费力格挡，正面却当胸被劈一刀，血液霎时喷涌，溅了那匪徒满脸。
他失了力，倒退几步，仰身倒落在雪地中。
闷重砸出了个深坑。
雪粒扑散而落，几乎好似一座坟冢。
匪徒抹了把溅满鲜血的脸，狞笑着再次举刀——
裴珠脑中一空。
她惊骇高呼。
“不要杀他！”
“我有一千两银子，全都给你们！”
那匪徒的刀顿住，沾满血污的脑袋，提线木偶般朝她一格一格转了过来。
裴珠已高举着银票，手发抖着，在另外几个匪徒的横刀威胁下，慢慢朝他们走近。
她牙关打颤。
修竹此番都是受她连累，不论如何，她绝不能眼睁睁看他为自己送命！
“他已身受重伤……便就是好汉们不杀他，怕也活不过今夜……何必多此一举动手呢……”
握刀的匪徒似乎就是他们口中的大当家，他将刀“锵”地一声插在雪地上，哼笑一声，“这小子打伤了我这么多弟兄，他这一条命可不够赔……”
说着，他踱步逼近裴珠，眯起双眼，目光如黏湿的蛇信，在她周身细细舔过一遍。
“要是再加上你，恐怕就够了……”
一旁的匪众们淫|笑起哄，“咱们寨子里可从来没掳到过这么标致的娘们儿，大当家的，你这把有福了！”
“还往东边去干什么？”
“不如带着大嫂回去成亲，今晚就入洞房！”
裴珠心中作呕，脸颊被风雪刮得生疼麻木，她却强自镇定，“我要是诸位，现在就拿上我给的银子，赶紧逃命……”
大当家眼中寒光一闪，“你这话什么意思？”
裴珠心念飞转，神情却愈发肃重。
她沉声道，“方才诸位所言，我皆已听得一清二楚，有人重金雇你们来这雁南山行凶，所出何目的，各位就不曾想过吗？”
“哪怕你们佯装劫杀，不下山不入寺，难道旁人就不知你们曾来过？”
“只怕在诸位没现身前，那雇你们之人，早已假借尔等之名，在此杀了该杀之人，就等着要将这罪行嫁祸给诸位身上，好叫他们自己轻松脱身！”
她目光不避，同样哼声道，“而天下最不能说出的真相的，只有死人！”
大当家听闻此言，神色顿时一变。
裴珠冷笑，“你们猜，他们现在会不会正朝这儿赶来，为得就是……”
“将你们尽数灭口！”
“毕竟，只有留下诸位的尸身，才能算是铁证如山！”
那大当家脸色几番变幻，最终却扯出一个似叹似笑的表情，“好见识，好相貌，更是重情重义……”
“我行走江湖多年，还从没见过你这样的女子！”
话音未落，刀光一闪，冷硬的刀锋已贴上裴珠颈侧。
他压低嗓门，故作温存道，“老天既安排你我相遇，便就是逃命，我又怎舍得将你丢下？……”
裴珠闭眼。
草|他爷爷的。
费尽口舌，这帮不知死活的蠢货，竟然还是要把她也劫走。
“各位爷，你们带我走吧！……”
“不要带我们姑娘去，求求你们了，求求了……”
锦雁拖着伤腿，在雪地里硬生生爬出了一道血路。
她挣扎着不停叩首，额角顷刻间便磕破见红，血丝混着雪水泥泞，狼狈不堪。
裴珠眼眶一热，视线登时模糊。
她猛地别过脸去，不忍再看，只强压着翻涌心绪，冷淡道。
“她腿受了伤，带上她就是累赘，你们不好逃命。”
又一把刀，立时架到了裴珠的脖颈另一侧。
“好啊，我有你便已够了！”
大当家扬声大笑，志得意满。
“都走快点！”
裴珠最后深深向锦雁看了一眼，无声吐出二字，“快跑”。
锦雁，快走。
快回去告诉四哥。
他一定能想到办法，带人来救我。
转身之时，她的眼眶终于盛不住眼泪，静悄悄地，滑落进了衣襟。
“姑娘——”
瘫在原地的锦雁嘶声哭喊，直到几近失声。
她茫然望向远处，天地间只剩灰白山林，周身痛楚麻木，几次挣扎都因剧痛不能起身，直到耳畔传来了细微的呼声。
“锦雁……”
她这才低头急呼，“修竹！修竹你还能撑住吗？……”
只见遍身是血的修竹嘴唇翕动，气若游丝，“我……胸口……”
“什么？”
看他似乎费力指向自己的胸口，锦雁不明所以，强抑颤抖，小心翼翼掀开他被血浸湿透的衣襟，赫然见一个手掌大小的铁制筒状物。
锦雁将这小铁筒捧在手里，泣声急问，“这……这是什么？能救姑娘吗？”
“拔……”
铁筒尾端有个环状的卡扣，正摇摇晃晃。
她福至心灵，伸指扣住那铜环，用尽全身力气朝天一拔——
刹那间。
一道金红焰火腾空而起，冲破林间暮霭，直射向那青空白日，映红了半片苍穹。
……
“禀公爷，已分三路合围，只是这批人个个都是死士，恐怕……难留活口……”
闻铮携侍从疾步下山，“尽力而为，不必强求。”
黄谦是此行唯一不会武的文士，气喘吁吁勉力跟上，“公爷回京一途已经遭了五次刺杀，此番更是明目张胆……
“几乎不必再审，那幕后之人，我们都心知肚明……”
他压低声音，“倒是那账簿名册……”
闻铮一抬手，止住他的话头，“先生放心，我早已有安排。”
料想刺客必是兵分两路，一路在山中截杀，一路潜入禅房搜寻账簿名册下落。
他早另收在了别处。
裴洲手握一柄从刺客处缴来的弯刀，指节轻抚过刀身弧度，沉吟道，“此刀形制特殊，非中原常见样式，倒像边外蛮族所用……”
“莫非此次，他们是打算推给蛮族？”
“或有可能，形制虽类蛮刀，锻打之技却隐约透着京造痕迹，大约是刻意仿制所为……”
正在此时，一道尖啸般的烟火破空绽放，流光四溅，映亮半面山林。
众人皆举目望去。
裴洲蓦然怔住，眼底震动。
“公爷，属下先行一步！”
不待闻铮回应，转瞬之间，他的身影已在山林枝头几个起跃，便不见了影踪。
黄谦疑虑，“您人在这里，谁在山里放的信号？”
金红火焰。
最为紧急的求救讯号，高于一切上峰指令。
军中只有闻帅，还有身份秘而不宣的公子能用。
闻铮只眉峰骤锁，当即喝令，“你们这队，跟着奚指挥，朝信号焰火的方向去营救！”
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