船只到达蛮国首都这日，曙色熹微。
天刚蒙蒙亮，凌冽便被外头的山呼海啸吵醒。
揉了揉惺忪睡眼，凌冽在床上躺了一会儿，才披着外衫坐起身来。借着元宵放在床边方便他行动的圆凳，凌冽来到窗边，抬手用杆支起窗扇。
夏日的风卷着蒲月蛮国的花瓣，扑了凌冽满面，漫天花雨中，凌冽瞧见了披重甲、持长|矛，数以万计的蛮国士兵：他们二十人为一组，横五竖四地列成了一个个小方块儿，济济跄跄地列在了渡口前的一片开阔平原上。
这些士兵的个头都差不多，项上挂着华美繁复的银饰，脸上涂着油彩，他们以手中长|矛配合踏步，在震天兵戈声中，齐齐山呼——“华泰姆、依阿度！”
不知名的粉色花瓣坠到了凌冽的鼻尖上，闹得他鼻腔发痒，被迫收回手去挠的同时，窗扇应声而落。
他没想到，南境蛮国，兵力竟也能如此雄厚。
念及外戚结党、阉党专权的朝堂，凌冽嘴中暗自发苦，枉中原人自诩上国，却坐井观天、固步自封，难怪前世国灭，有这苗疆的一份儿功。
窗口这点动静还是惊动了值夜的元宵，小管事擦了擦口水，忙穿上衣服掌灯而来，见凌冽赤足坐在窗边，他吓了一跳，立刻扯过铺在脚踏上的熊皮褥子，“寒从脚下生，王爷您怎么这般不顾惜自己？！”
凌冽好笑地看他一眼，“行了，去打水，帮我更衣。”
虽是蛮国备好的正式欢迎盛典，但凌冽没选那套艳俗的正红色吉服，而是择了套云山蓝地银绣锦袍并白纱縠裼衣，高束长发、簪玉戴冠。
这是北宁王较正式的一套礼服，为京中司制坊所制，所用的云山蓝与苗疆蓝染色近。
可惜凌冽那一架紫檀木轮椅已在灵虚渡暗礁上撞碎，此行船只游走在蛮国和中原边境，蛮国少有此物，而边境因战乱木工难寻。王府守卫探访多日一无所获，不得已，只能拆了马车轮子加圈椅暂且拼了一个代步。
代用的自比不上原先定制的那把，凌冽其实坐不惯，高大的马车轮子也不太方便他自己行动。但和亲至此，总不能失了皇家体面，凌冽穿好礼服后，就端正地坐到了那张圈椅上。
听得木轮转动，一早候在甲板上的小蛮王回头。
逆着初升的红日，凌冽瞧见高大的小蛮王背着手，侧身这角度恰好能露出他横阔胸膛上的饱满肌肉，而那纤细结实的窄腰与修长的双腿，则线条流畅地勾勒出一幅凹凸有致的剪影。
这剪影身边，还趴着一只吊睛白额猛虎。
凌冽感受到了扑面而来的神秘和野性。
逆光让凌冽看不清，相反，小蛮王回头却真真切切地看清了身处于一片红霞中的北宁王。他的这位漂亮哥哥，当真如同被披上了红纱的新嫁娘、随着轮椅转动，掀开层层纱幔、款款步步向他而来——
此刻，小蛮王无比庆幸自己站在日光的阴影里，否则他脸上的贪婪定然无所遁形。
站在他身后的八字胡大叔倒是直接开口，由衷地赞叹道：“王爷风姿玉骨，穿什么都好看，只怕我们蛮国最美的圣女阿曼莎都要自叹弗如。”
凌冽听了，只是不以为意地摇摇头。
元宵却美滋滋地应了，“那当然，我家王爷可是难得一见的大美人。”他说完，又后知后觉地想到什么、皱起眉头，“呸呸呸！你才美人！不许拿我家王爷跟姑娘比！”
大叔一愣，被他的反应逗乐，却还是忍笑冲凌冽一揖，道：“说者无心，王爷莫怪。”
凌冽摆手，表示自己并不在意，只上前与小蛮王并肩立在船头。
他出现后，渡口平原上的山呼顿了顿，而后那些士兵用更高亢、嘹亮的声音整齐地欢呼起来，如惊雷炸响在凌冽耳畔，说的是：“华邑姆、依阿度。”
小蛮王满意地扫过自己整肃的部队，然后才与凌冽前后下船。士兵们也歇了山呼雁行退去，露出雪山之下，蛮国首都鹤拓城原本的模样：
没有护城河，亦没有巍峨殿宇，只有成片高矮错落的茂密雨林。
凌冽极目远眺，目光所至处皆是深浅不一的绿，像神明铺展在大地上的碧翠绒毯。
听闻南境土壤珍贵，能叫这里的树木独树成林。望着远处高约二十余丈、错落垂下气根又能同藤蔓一起编织绿锦的榕树群，今日，凌冽算是见识了。
小蛮王同他的猛虎走在前面，王府守卫和元宵护着凌冽紧随其后。
结果在那片平原之后，鹤拓城的入口处却有一大片咕咚冒着泡泡的漆黑沼泽，沼泽上枯木横生、瘴气遍布，倒是同京中画本上描绘的“荒芜蛮国”差不多。
小蛮王站在沼泽地边儿上，看着凌冽欲言又止。最终，他那漂亮的绿眸中闪过一抹异色，没再多言，只一笑、蹲下身来同那猛虎说了几句苗语。
也不知是否是凌冽的错觉，他总觉得小蛮王脸上的表情有些狡黠，而那大虫听着也兴奋地直低吼。
苗语说完，那头猛虎便颇具灵性地率先起身，踩着硬土几个起落就越过了沼泽，到达对岸还冲他们直吼，像在催促他们快走。
小蛮王满意一笑，才站起身来冲八字胡大叔交流。
那大叔原本笑着，听着小蛮王的话，脸上表情却渐古怪。
小蛮王说完后，冲他嘻嘻一笑，也转身自己越到了对岸去、站到了几株枯木之后。
大叔无奈透了，只得转身冲凌冽解释道：“王爷，这片黑沼泽是大巫用秘术布置，用以保护都城。其中可供落脚的硬土位置会变，请您一定要跟好。”
凌冽这时候才知道：为何蛮国首都不用城门楼和护城河。
王府影卫不敢轻易带凌冽尝试，便由影七和影八两位先上前试试。结果两人明明是按着方才老虎走过的地点踩落，却走到一半就没了通路，沼泽上还浮起了滚滚迷雾。
大叔见此，亦是急了，大喊道：“那雾瘴有毒，快后撤！”
两个影卫不敢久留、即刻撤退回头，结果回来的道路也变得曲折难行。即便两人身手不俗，也在几次踉跄、打滚后，弄得灰头土脸、满身泥污。
“……”看着自家两个狼狈的影卫，凌冽转头看着大叔，“这是……何意？”
现在才来考验，抑或威胁，是否有些唐突？
那冰冷的视线让大叔汗毛倒竖，硬着头皮解释道：“可能是……这沼泽变化无穷，每次机关都不太一样……”
凌冽沉默。
北宁王府的影卫素来是最拔尖的，也通奇门遁甲、五行八卦之术，这样好的身手都没法一次通过，足见蛮国卧虎藏龙、不能轻视。
正思量间，凌冽忽然感觉坐着的圈椅一阵摇晃，地动山摇间，他和元宵同时抬头——
一个像小山一样的蛮国莽汉从队列中走出，他身材魁梧、身上的肉垒叠在一起，走一步就抖三抖，看上去重足三、四百斤。
凌冽当时在花轿中不知，元宵却立刻就认出了这个莽汉子，是他曾经误当作蛮王的那位勇士，他“啊”地一声怪叫出口，心里有些发悚。
“……王爷您若放心，就让他带您过去，他熟悉路，”八字胡大叔脸都憋红了，眼神也闪闪躲躲，“您、您……别看他这样，身手可、可十分灵活。”
胖子点点头，冲凌冽憨厚一笑，竟豪爽地伸出手来拍了拍胸脯，“咚咚”两声如擂鼓，带动他身上、腰上、肚子上的肉成翻浪般成块地抖动。
凌冽：“……”
大约是他们在此岸耽搁了太久，对岸的老虎和小蛮王竟然又折返回来，他状似疑惑地看了八字胡大叔一眼，然后用苗语叽里咕噜地抱怨了好几句，似乎是不满地在催促。
八字胡大叔对着小蛮王是满面的赔笑恭敬，转身时却狠狠翻了个白眼。
这些，都被凌冽不动声色地看在眼中。
等他们交涉好了，八字胡大叔便转过身来，抱歉地冲凌冽一揖，“王爷，实不好意思，我族的大巫日前已进山闭关，如今也没其他人懂黑沼泽中的关窍。若您、若您不放心我族勇士，还可请这圣兽驮您过去。”
被点名的吊睛大虫摆了摆尾巴，黄色兽瞳一竖就冲凌冽走来，它亲昵地蹭了蹭凌冽小腿，似乎还想将大脑袋拱入凌冽怀中。
元宵被吓得两股战战。
凌冽面上虽冷，放在圈椅上的手却不由自主地攥紧，浑身都暗暗紧绷起来。
在旁边观察了许久的小蛮王，这时嘴角才微微上扬，然后他轻咳一声走过来，不动声色地将大老虎隔开。
他在凌冽面前蹲下来，用不太熟练的中原官话讲：“窝，窝也阔以。”
金灿灿的大个子毫不顾及形象，双手托腮，漂亮的绿眸眨巴眨巴、无辜而期待地看着凌冽。见凌冽不答，他就那么蹲鸭子似地往前凑了几步，下巴都快搁到凌冽的腿，“窝和斧斧，那勾选选！”
“……”
难为凌冽竟真听懂了他这官话苗语混用、腔调奇怪的话。
端坐在圈椅上的北宁王侧目看了看那个三百来斤的胖子，又睨了一眼那头油光水亮的大老虎，最终叹气、扶额，冲小蛮王伸出了手——
而后，凌冽只听见一声轻轻的欢呼，人就整个落入了小蛮王怀中。
结实有力的手穿过他的膝弯，肩背也被那强健的臂膀箍住，一侧身体紧紧地贴在小蛮王那柔软又坚硬的胸腹上。明明隔着重重叠叠的礼服，凌冽还是感受到如熔岩般的火热滚烫。
这次，由于靠得近，凌冽没错过小蛮王眼中的兴奋和一闪而过的得逞笑容。
“……”
小蛮王抱着他飞越那片黑沼泽时，金色的长卷发在风中翻卷，一缕缕发丝拂过凌冽唇瓣，有些痒，他舔了舔嘴唇，瞬间相通了前因后果。
凌冽眯起眼睛、瞪了小蛮王一眼：好个混不吝的蛮子。
果然，当他们平稳落地后，那边八字胡大叔带着元宵和其他影卫过来，黑沼泽就再没有出什么幺蛾子。
凌冽静静地窝在小蛮王怀中，目光却轻扫过此岸的一片空地——
这里除了枯树以外，还有一根高大的石柱。柱上镶嵌着一些蝶纹宝石，周围有轨道，看上去便能转动、触发某处的机关。毕竟是城防守备，凌冽不相信蛮国会当真用一个毫无规律、变化无端的沼泽。
只是石柱的所在，却分明是刚才小蛮王和猛虎的落地之处。
凌冽深深地看了小蛮王一眼，他原以为这人痴傻老实，不料，却是个坏心眼的。
小蛮王接触到他的目光，却只是低头冲他展颜一笑，无辜又温柔。
凌冽：“……”
顺利通过黑沼泽后，便是一大片迷宫般的树丛，小蛮王没再假手于人，对王府影卫视若无睹，直接抱着凌冽就窜入其中。
元宵和影卫们都吓了一跳，凌冽倒很从容，他甚至挪了挪，在小蛮王胸前找了个更舒服的位置，放松自己数头顶坠落的光斑。
没等凌冽数清，眼前便一亮，树丛后竟是别有洞天的一片开阔平原：广袤的平原上绿草如茵，蝴蝶翩飞、不少梅花鹿悠闲地穿梭其中。
通过大平原后，就是建立在望天树和榕树丛中的鹤拓城，城内歌舞声嘈、隐有人头攒动。
见他们进来，恭候多时的蛮族武士捧着木盆上前。
小蛮王也不将凌冽放下，就那么抱着人洗去脚上泥污，而后，他大踏步地带着凌冽朝几颗芭蕉树走去。
树下，卧着一群盛装打扮的大象。
为首一头象见着他们，脸上明显露出了笑容，长长的鼻子卷曲升空，似乎在朝他们致意。它额上顶着块金丝帕子，身上披着彩绸，后背上则结实地捆着一个的四柱圆顶的宝帐。
这东西凌冽倒是见过，许多从西域佛国来的僧侣，都曾提过——佛陀在宝帐中讲经、开悟世人的故事。后来，许多信奉释教的国度，便会用宝帐敬奉神灵和王室。
诸如南面的蒲干国王室，他们夫妻就经常会并肩乘大象宝帐前往各地巡视。
所以，当小蛮王妄图就这么抱着他坐上去时，凌冽便不客气地屈肘捅了他一下，不咸不淡道：“规矩本王知道，这个，我会自己坐的。”
小蛮王愣了愣，眨眨眼想装出一副听不懂的样子。
最终，却还是败给了凌冽那如雪的眸色。
小蛮王闷闷地找来两个软垫，先将凌冽放上去，然后才一跃而上。不过这他幼稚得很，即便是与凌冽并肩而坐，他也不肯规矩：三尺见方的宝帐平台，他就是要将那线条优美又修长健壮的长腿贴着凌冽。
这时候，八字胡大叔也带着元宵和其他王府影卫过来。
当着这么多人的面儿，凌冽不好发作，只能暗中较劲地瞪了小蛮王好几眼，可惜那小蛮王装疯卖傻，只当没看见。
最终，凌冽只能面无表情地放任那热乎乎的腿贴到他的小腿上。
等元宵和八字胡大叔等人都各自乘坐上附近几头大象后，小蛮王便吹了一声口哨、命令大象起身，除了他们乘坐的大象后背上换了宝帐，其他大象身上还是绑着象筐。
元宵是第二次骑大象，小脸兴奋得通红，趴在象筐边缘、大着胆子四处张望。
可惜凌冽是第一次清醒地面对这样高的坐骑，大象起身那一下的晃得他失重，身子后仰就要跌落下去。凌冽面色一变，伸手想去拉四角的木栏杆，可手才一动就落入了一只宽厚温热大掌中。
小蛮王一手稳稳地拉住他，一手虚虚护在他的腰后，冲他露出带点儿揶揄的笑容。
凌冽：“……”
此时，大象也稳稳地站了起来，扬起鼻子兴奋地叫了一声后，就足下生风、朝前方走去。这头大象的个头很高，模样也比其他几头好看，走起路来两只大耳朵蒲扇着，速度竟与中原最好的骏马不相伯仲。
刚才那下晃得凌冽心怦怦跳，后背也微微发汗，但这点惊骇很快就被骑象的新奇给替代，迎着翻飞的帘幔，他微微坐直身子，遥遥看见了远处盛装聚集的蛮族百姓。
掌心传来的湿热让凌冽回神，他冲小蛮王低声道谢、想抽回自己的手，可小蛮王却摇摇头，反而更紧地握住，在凌冽皱眉的同时，小蛮王扬了扬下巴，轻声说，“……在看。”
“嗯？”
“子民会，看的。”小蛮王的中原官话一团稀烂，但还是努力说了这么一句。
凌冽一愣。
结果就这么一会儿工夫，大象就已带着他们来到了鹤拓城下——
聚集在城门口的百姓们每一个身上都穿着节日才用得到蓝染彩锦：汉子们缠着巨大的包头、手中抱着芦笙和四弦琴，姑娘们则戴着颤枝银帽、臂弯上挎着花篮，手牵手地又唱又跳。
见他们过来，站在前排的姑娘们欢呼起来，纷纷将花篮中的鲜花洒向他们。鲜艳的花瓣如丝雨，凌冽隔着花幕，最终抿了抿嘴，没有强硬地抽回自己的手——
抓着就抓着吧，百姓面前，他们确实得表现得和睦。
小蛮王感受到凌冽卸了力，脸上的笑容又放大了几分。
看着日光下笑嘻嘻的小蛮王，凌冽摇摇头，微微侧身去看道路两旁的蛮国百姓——他本以为小蛮王是用武力征服的苗疆各
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