水仙离京后辗转数月后乘船南下抵达苏州。
苏州的冬日与京城的凛冽截然不同。
水是冷的风是湿的寒意丝丝缕缕钻进骨缝里。
河网密密石桥黛瓦民居沿河而居。
即便在冬日乌篷船依旧在狭窄的水道里悠悠滑过橹声细碎搅碎一河朦胧的倒影。
水仙租住在塘街附近一条安静的小巷里是个独门独户的小院。
她走了几个月终于决定在这个冬日在苏州府落脚。
院落的院墙不高爬着些枯了的藤蔓。
水仙推开吱呀作响的木门是个小小的天井角落里一株老梅正打着花苞。
三间正房一间做了卧室一间做了起居兼书房还有一间空着。
厨房虽小却干净。
她日常穿着素雅的棉布衣裙颜色多是月白、淡青头发用最简单的木簪或银簪绾起脂粉不施。
乍一看只是个容貌清丽些气度沉静些的寻常年轻妇人。
离小院不远临河的一处街市她租下了一间不大的门面。
铺面原是个茶肆格局方正前后后宅后面还带个水井。
水仙看中了它的清静和临河的开窗。
她用积攒的银票中很小的一部分付了半年的租金又请匠人重新修葺了一番。
没有雕梁画栋没有朱漆金粉。
店内以原色的竹、藤、棉麻为主。
竹制的**架藤编的矮几坐墩棉麻的帘幕。
墙上挂着她自己画的水墨小品或是从市集淘来的当地画师的残荷枯苇。
货品是她亲手操持的。
一部分是绣品。
她将宫中见识过的繁复针法巧妙地简化变形融合进江南民间常见的花鸟鱼虫山水小景图案里。
一幅尺余见方的绣帕或许只绣一枝斜逸的梅花几片飘落的竹叶但针脚之细腻配色之雅致远非寻常市售绣品可比。
她只出了几个样子其余便交给手艺好的绣娘去做
另一部分是纸笺。
她买了上好的宣纸自己调制颜料或用植物汁液浸染或拓印上捡来的落叶花瓣脉络制成各色压花笺。
每一叠都用素雅的棉纸包裹系上同色丝绳。
此外还有她从各处搜罗来的颇具巧思的地方小物。
摆放在店里愈发具有生活气。
店铺取名“
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停云”，匾额是她自己写的字，清秀中隐见风骨，请匠人刻了原木，不上漆，只刷了一层清油。
开张那日，没有鞭炮。
她只是早早开了门，将货品一一摆放整齐，在临河的窗边小几上，煮了一壶清茶。
茶香混合着新制纸笺的草木气息，慢慢飘散出去。
起初几日，门庭冷落。
偶尔有路人好奇张望，见里面陈设清简，不像热闹商铺，便又走开。
水仙也不急，每日照常洒扫、理货、或坐在窗边，就着天光画新的绣样。
转机来自一位偶然踏入的老秀才。
老秀才姓沈，就住在附近，以替人写信抄书为生，偶尔也画几笔梅兰竹菊换酒钱。
那日路过，被窗内一幅水墨小鱼图吸引。
那是水仙闲时所作，几条墨色浓淡不一的小鱼，在留白的水中悠然摆尾。
极简，却极有生趣。
沈秀才走进来，看了画，又看了那些别致的纸笺和绣样，眼睛便亮了。
与水仙攀谈几句，发现这年轻女子竟也通些文墨，言谈不俗，便起了结交之心。
他买了两叠松纹笺，水仙知他清贫，只收了成本价。
沈秀才自此便成了常客。
他不仅自己来，还带来了他在书院读书的孙子，带来了相熟的画友，带来了隔壁手艺好却总被大绣庄压价的绣娘。
“停云”渐渐成了一个有些特别的小小聚点。
白日里，常有绣娘拿了绣活来交货领钱，顺便看看有没有新花样。
有书生来买纸笺，偶尔会与沈秀才在水仙备下的茶桌边讨论几句诗文。
甚至有画师带着自己的新作来，请水仙和沈秀才品评。
水仙话不多，但眼光准，给的建议往往切中要害，定价又极公道。
对贫苦的绣娘，常以高出市价一两成的价格收购其精心之作。
若见其技法有可提升处，还会不经意地点拨几句。
她并未刻意经营，但一种松弛又真诚的氛围，自然地将这些人凝聚在“停云”周围。
夜间打烊后，水仙会在后间的小桌上，就着油灯，细细算账。
账本是她自己订的，一页页记得清楚。
进货支出，工钱支出，铺租杂费，营收款项。
盈利微薄，有时一日不过几十文，最好的时候，也不过一两银子。
但她算得极其认真，指尖拂过那些数字，心中涌起的是一种前所未有的踏实。
这每
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一文钱，都是她凭自己的双手和一点一滴积累起来的人望赚来的。
这里没有恩宠，没有赏赐，只有最质朴的等价交换，和相互的尊重。
开张一个多月后的某个傍晚，水仙合上账本。
这个月，除去所有开销，净赚了十两七钱银子。
她拿起那锭不算大，被她单独放在一旁的十两银锭。
银子成色普通，甚至有些暗沉，不如宫中的官银雪亮。
然而，她在灯下翻来覆去地看，指腹摩挲过上面粗糙的压印花纹。
然后，她轻轻地笑了起来。
窗外，苏州冬夜的湿冷空气似乎也暖了几分。
数千里外的京城，乾清宫。
烛火通明，昭衡帝刚刚批完一叠奏章，眉宇间带着倦色。
冯顺祥悄步上前，将一封薄薄的，上面没有署名的密报放在御案一角。
昭衡帝揉了揉眉心，目光扫过，似是料到了什么。
他的指尖顿了顿，还是拿了起来。
密报内容简洁。
目标已稳定落脚苏州府，化名“仙娘，于某街市经营一店铺，名“停云，主营绣品纸笺等物。
铺面清雅，生意渐入佳境，与邻近书生、画师、绣娘等多有往来，相处融洽。
昭衡帝握着那张轻飘飘的纸，指节微微泛白。
良久，他极其缓慢地，将密报折好，没有像往常一样扔进火盆，而是拉开御案一个隐秘的抽屉，放了进去。
他抬眼，望向窗外
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