是夜。
银珠怕水仙孤单，抱了被褥来，说要为她守夜。
水仙知她心意，没有拒绝。
可她还是说，自己如今已经不是宫中的皇后娘娘了，银珠没有必要为她守夜。
不过，若是想留下，不如两人同榻而眠。
银珠好不容易将称呼改了过来，如今竟然要与皇后娘娘同塌而眠
水仙笑着看着银珠纠结的神色，似乎也明白银珠在想什么。
终究，银珠红着脸点了点头。
两人熄了灯，并排躺着。
窗外竹影摇曳，月光如水泻地，透过窗纱，洒下朦胧的光晕。
远处隐约传来客栈前堂伙计收拾的轻响，更远处，是京城不眠的隐约喧嚣。
银珠絮絮地说着闲话，说周砚的憨厚，说孕期反应，说对未来孩子的憧憬。
水仙安静地听着，偶尔应和一声。
夜渐深，银珠的声音渐渐低下去，呼吸变得绵长均匀，睡着了。
水仙却毫无睡意。
她睁着眼，望着帐顶模糊的纹路，思绪飘远。
前世的惨痛，今生的挣扎，昭衡帝深沉的眼眸，孩子们柔软的脸颊……无数画面走马灯般闪过。
就在她心绪翻腾之际，在这个逐渐寂静的夜里，她忽然察觉到了从窗外传来的细微声响。
窗外竹林的方向，传来细微到近乎幻觉的声响。
那不是风声，不是竹叶摩挲，而是……一种极其绵长，近乎于无的呼吸吐纳声。
若非水仙警觉，恐怕根本无法察觉。
暗卫。
水仙轻闭了下眼睛。
昭衡帝果然还是……派了人来。
明面上撤走了隶属皇家的护卫，转为客栈雇工。
但最精锐的一批，负责贴身保护的暗卫，恐怕从未真正离开。
他答应放手，却依然无法完全放心。
水仙明白他想要保护的担心，但她也无可避免地感受到了自己好不容易得来的自由受到了影响。
水仙的心，一点点沉下去。
她轻轻翻了个身，背对着窗子，闭上了眼睛。
心中，一个决定已然成形。
本来，她不想这么早离开京城的.
翌日清晨，水仙起身后，精神似乎好了许多。
她用过早膳，对银珠道：“整日在屋里也闷得慌。我记得城里芳华斋的胭脂水粉是极好的，用料天然，香气也雅致，想去挑几样。”
银珠不疑有他，立
刻道：“那我陪姐姐去。”
她欣然道：“周砚今日要去码头接一批货，我让他先送我们过去。”
水仙却摇了摇头，微微一笑：“不必麻烦。”
“你如今身子重，不宜多走动。芳华斋离这里不算太远，我自己走走就好，正好看看京城街景，散散心。”
银珠还想再说，水仙已起身，拿起昨日周砚备好的一个普通青布褡裢，往里放了些散碎银钱和铜板，又换了身更不起眼的藕荷色粗布衣裙，头发依旧用那根檀木簪绾着。
“放心，我去去就回。”
她语气轻松。
银珠见她心意已决，又想到暗处必有皇上安排的保护，便不再坚持，只再三叮嘱：“那姐姐千万小心，早些回来。”
水仙点点头，拎着褡裢，独自走出了小院，穿过客栈后巷，融入了街上清晨熙攘的人流中。
她没有直接往城西去。
而是先顺着最热闹的主街走了一段，在一个卖针头线脑的杂货摊前驻足，看似随意地翻看着，眼角余光却敏锐地扫视着周围。
人流中，两个穿着普通短打，看似闲逛的汉子，在她身后约莫十丈处，不近不远地跟着，动作自然，几乎与周遭环境融为一体。
水仙心中冷笑，放下手中的东西，转身拐进了一条岔路。
她没有选择宽敞易行的大道，而是专挑那些狭窄、岔路繁多的小巷胡同。
这些地方，是她在易府为奴为婢，以及前世在红宵馆做苦力活时，熟悉的路线。
她脚步不急不缓，时而在一个卖早点的摊子前停下，买两个包子，慢条斯理地吃着。
时而在一个货郎担前挑拣些不值钱的小玩意儿。
时而又拐进一家生意兴隆的布庄，在里面流连片刻。
身后的尾巴始终如影随形，却也因为人流的阻挡和地形的复杂，被迫不断调整距离。
在无人看见的地方，水仙的嘴角，勾起一抹淡淡的弧度。
走到一处三岔路口，这里连接着菜市、鱼市和一处生意极好的肉铺，正是人声鼎沸、摩肩接踵的时候。
挑担的、推车的、挎篮的、吆喝叫卖的，各色人等混杂在一起，气味纷杂，声音嘈杂。
水仙看准时机，在一个卖活鸡活鸭的摊子前稍作停顿，趁着一辆装满了菜蔬的板车经过，暂时挡住视线的瞬间，身子一侧，灵巧地钻进了旁边一条仅容一人通过的，又堆满杂物的狭窄缝隙。
她快速穿过，从另一头钻出，已是一条相对安静的背街。
她没有停留，连续拐了几个弯，专挑那些有遮挡物或视线盲区的小路。
不久后，凭借对地形的绝对熟悉，她成功地将那两名训练有素的暗卫，暂时甩在了那片复杂如迷宫般的市井巷陌之中。
当水仙终于停下脚步时，她站在了一条完全陌生的街道。
这里似乎是城西的平民聚居区，街道不宽，地面是夯实的泥土，偶有车辙印。
两旁是紧紧挨着的砖瓦房，晾晒着各色衣物。
货郎摇着拨浪鼓走过，几个孩童追逐打闹着跑过她身边，溅起些许尘土。
一个抱着木盆的妇人匆匆从门里出来，瞥了她这个生面孔一眼，又不在意地低头快步走开。
没有宫人前呼后拥。
没有暗处为了保护她相随的影子。
头顶是天，脚下是地。
前后左右，是鲜活而嘈杂，混乱却也无比真实的人间百态。
水仙静静地站在那里，深吸了一口气。
那股混合着尘埃、食物的复杂气息涌入胸腔，带来一种陌生的眩晕感。
随即，一种几乎令她浑身战栗的轻松感，从脚底瞬间窜升，席卷了全身。
仿佛挣脱了无形枷锁。
她第一次如此清晰地感受到，脚下的路，通往何方，完全由她自己下一步迈向哪里决定。
她自由了！
不是昭衡帝给予的自由。
而是她自己，亲手挣来的，真实的自由！
她拽紧了身上的褡裢，快步往旁边的租赁马车的街角走去。
与此同时，登第客栈里。
虽然水仙说不用，但银珠还是如曾经身为婢女一般，趁着水仙出去逛的时候，为她收拾昨日睡过的床铺。
当她整理榻上的时候，注意到有一样物件被薄衾挡住了一角。
她以为是水仙落了东西，连忙掀开。
下一刻，映入眼帘的是一封信。
银珠亲启。
看字迹，分明是水仙的字迹。
可人刚走不久，又为何要给她写信？
银珠满脸疑惑，但还是在腰间的围裙上擦了擦手，珍重地将带着水仙笔迹的信件拿了过来。
展开。
她读了几个字后，忽然脸色一变，捏着信封快步离开了厢房。
“周砚！姐姐她走了！”
——
不久之后，皇宫，乾清宫。
暗卫首领单膝跪在御案前，额头抵地：“属下失职，未能跟上皇后娘娘，
请皇上降罪。”
御书房内一片寂静。
一旁的冯顺祥面露惊讶，怎么也没想到，皇后娘娘竟然能将皇上暗中派去的暗卫甩开。
他虽然面色不显，但心中默默感慨。
不愧是皇后，竟然预判到了皇上暗中安排暗卫在她的身边。
昭衡帝坐在御案后，手中握着一支朱笔，笔尖的墨汁早已干涸。
他听完汇报，脸上没有预想中的怒意，甚至没有什么表情。
只有那双深邃的眼眸深处，翻滚着极其复杂的情绪。
他沉默了许久，久到暗卫首领背脊的衣衫都被冷汗浸透。
终于，昭衡帝轻轻放下了笔。
“……罢了。”
他声音微哑，轻叹一声，看着门外的虚空处，似是看到那道倩影嗔怒地向他看过来。
“是朕……食言了。”
“朕答应放手，却仍忍不住想保护，想掌控。”
他挥了挥手，像是要挥去心头那沉甸甸的窒闷：“去命人寻她，但”
“远距离护着，非生死攸关，不得现身，不得扰她清静。”
“记住，是‘护’，不是‘盯’。”
昭衡帝缓缓抬眸，深眸中闪过一抹冷色。
“若再让她察觉，尔等便不必回来了。”
暗卫首领心头一凛，重重叩首：“属下明白！谢皇上恩典！”
起身，悄然退下。
暗卫首领走后，冯顺祥为昭衡帝添了茶水，也快步退出。
御书房内重新恢复寂静。
昭衡帝缓缓起身，走到窗前。
窗外，春意已浓，宫柳如烟。
他的目光却仿佛穿透了重重宫墙，望向了城外的方向。
许久，他低声地，近乎自语般呢喃：
“仙儿，我要学着……如何爱你。”
请皇上降罪。”
御书房内一片寂静。
一旁的冯顺祥面露惊讶，怎么也没想到，皇后娘娘竟然能将皇上暗中派去的暗卫甩开。
他虽然面色不显，但心中默默感慨。
不愧是皇后，竟然预判到了皇上暗中安排暗卫在她的身边。
昭衡帝坐在御案后，手中握着一支朱笔，笔尖的墨汁早已干涸。
他听完汇报，脸上没有预想中的怒意，甚至没有什么表情。
只有那双深邃的眼眸深处，翻滚着极其复杂的情绪。
他沉默了许久，久到暗卫首领背脊的衣衫都被冷汗浸透。
终于，昭衡帝轻轻放下了笔。
“……罢了。”
他声音微哑，轻叹一声，看着门外的虚空处，似是看到那道倩影嗔怒地向他看过来。
“是朕……食言了。”
“朕答应放手，却仍忍不住想保护，想掌控。”
他挥了挥手，像是要挥去心头那沉甸甸的窒闷：“去命人寻她，但”
“远距离护着，非生死攸关，不得现身，不得扰她清静。”
“记住，是‘护’，不是‘盯’。”
昭衡帝缓缓抬眸，深眸中闪过一抹冷色。
“若再让她察觉，尔等便不必回来了。”
暗卫首领心头一凛，重重叩首：“属下明白！谢皇上恩典！”
起身，悄然退下。
暗卫首领走后，冯顺祥为昭衡帝添了茶水，也快步退出。
御书房内重新恢复寂静。
昭衡帝缓缓起身，走到窗前。
窗外，春意已浓，宫柳如烟。
他的目光却仿佛穿透了重重宫墙，望向了城外的方向。
许久，他低声地，近乎自语般呢喃：
“仙儿，我要学着……如何爱你。”
请皇上降罪。”
御书房内一片寂静。
一旁的冯顺祥面露惊讶，怎么也没想到，皇后娘娘竟然能将皇上暗中派去的暗卫甩开。
他虽然面色不显，但心中默默感慨。
不愧是皇后，竟然预判到了皇上暗中安排暗卫在她的身边。
昭衡帝坐在御案后，手中握着一支朱笔，笔尖的墨汁早已干涸。
他听完汇报，脸上没有预想中的怒意，甚至没有什么表情。
只有那双深邃的眼眸深处，翻滚着极其复杂的情绪。
他沉默了许久，久到暗卫首领背脊的衣衫都被冷汗浸透。
终于，昭衡帝轻轻放下了笔。
“……罢了。”
他声音微哑，轻叹一声，看着门外的虚空处，似是看到那道倩影嗔怒地向他看过来。
“是朕……食言了。”
“朕答应放手，却仍忍不住想保护，想掌控。”
他挥了挥手，像是要挥去心头那沉甸甸的窒闷：“去命人寻她，但”
“远距离护着，非生死攸关，不得现身，不得扰她清静。”
“记住，是‘护’，不是‘盯’。”
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