只见明黄仪仗缓缓行来，当先一匹通体雪白、神骏非凡的御马，马上之人身着赭黄猎装，外罩玄色披风，年约四旬，面容刚毅，目光炯炯，正是当今天子承平帝。
他身侧稍后处，是一位骑着枣红骏马的宫装丽人，云鬓花颜，气度高华，正是传说中颇得圣心的贤妃花氏。
白栖枝眼睛一亮：是花花！
花言卿也一眼见到人群中的白栖枝，原本无表情甚至似乎略带悒悒的脸瞬间亮了一瞬，却并未有任何言语。
仪仗在中央高台前停下，承平帝下马，动作利落，显是精于骑射。贤妃花氏在宫人搀扶下仪态万方地下了马。
帝妃二人登上高台，俯瞰众臣。
“众卿平身。”承平帝声音洪亮，带着笑意，“今日秋高气爽，正是畋猎的好时节。朕与诸卿，同乐山林，不必过于拘礼！”
众人谢恩起身。承平帝目光扫过台下，在几家勋贵子弟、民间猎户代表身上略作停留，又看了看那些获准入场的商贾家眷，最终落在一处——正是白栖枝与沈忘尘所立的角落。
他的目光在沈忘尘的轮椅上一顿，随即移开，并未多言，但那一瞥间的深沉，却让留心之人心中微动。
贤妃亦看向女眷方向，温言道：“今日女郎们若有兴致，亦可一试身手，林中设有围网，亦有驯兽苑放出的温驯小兽，可供游猎取乐。”
承平帝接过话头，朗声道：“老规矩！今日围猎，以猎获计功。王公子弟、民间壮士，皆可参与。拔得头筹者，朕自有重赏！此外，今年朕另添一彩头——”他顿了顿，目光似乎不经意地掠过孔怀山、路羡之等人，“猎场东南角，朕命人放养了三头白鹿，乃祥瑞之兆。若有能猎得白鹿者，无论出身，朕许他一个心愿，只要不违国法，不悖人伦，朕皆可应允！”
此言一出，台下顿时响起一片低低的惊呼与议论。白鹿罕见，本就难猎，这“一个心愿”的赏格更是前所未有，分量极重。不少年轻子弟眼中已燃起跃跃欲试的火苗，连一些老成持重的官员也面露思索。
孔怀山神色不动，只微微颔首，仿佛圣意早在他意料之中。路羡之则捋须微笑，似是对此颇为赞许。
白栖枝下意识地看向沈忘尘，却见他眉头微蹙，似在思索什么。
“好了！”承平帝一挥手，豪气干云，“吉时已到，开猎！”
号角长鸣，鼓声震天。
早已等候多时的侍卫们率先策马冲入山林，为圣驾与贵人们清场开道。紧接着，各家子弟、受邀的民间猎手纷纷呼喝上马，如同离弦之箭般涌入秋色浸染的丛林之中。
马蹄声、呼喝声、犬吠声响成一片，方才的肃静瞬间被激昂的狩猎气氛取代。
女眷们大多留在外围的观景台、帐幕区，或品茶闲谈，或结伴在划定安全的区域内漫步赏景，也有少数胆大擅骑的贵女，在仆从护卫下，骑着温顺的马匹，进入专设的“柔苑”尝试射猎。
贺行轩早已迫不及待，跨上他那匹神气的黑马，朝白栖枝这边喊了一声：“白栖枝，沈忘尘，我去也！等着看我猎头大虫回来！”说罢，一夹马腹，旋风般冲了出去。
宋家兄弟中，宋长宴也是爱热闹的，只是与贺行轩不同，他是与白栖枝仔细告别后，才带着自己的伴当紧随贺行轩之后。
宋长卿则陪着妹妹宋怀真留在女眷区，他性子沉稳，虽也通骑射，但更觉护卫妹妹周全为重。
白栖枝推着沈忘尘的轮椅，缓缓走向苏文晏先前所指的那片相对清净的茶席帐幕。那里已设下几张桌案，摆着茶水果点，已有几位年轻公子小姐落座，见他们过来，纷纷起身见礼。
白栖枝方落座，就有一宫人模样的人上前来，朝她耳语一句：“林夫人，贤妃娘娘有请。”
她只得立即起身离席。
清净处。
花言卿屏退左右，只留了两个心腹宫女在远处守着。
方才在人前的高华端凝尽数褪去，她拉着白栖枝的手，急急走到一株巨大的银杏树后，压低的声音里满是忧虑：“枝枝，宫里刚得的密报，北边辽国的商路上，查获了一批走私的茶砖，外头裹的，是你们林家茶邸的印封！”
白栖枝倒也不急，反握住她的手，声音压得极低，语速却清晰：“花花，别急，那批货，未必真是林家的。”她从袖中取出那包胡记买的迷迭香，又小心地将灰布小囊中那撮乌褐茶末倒在帕子上，递到花言卿眼前，“你闻闻这香，再看看这茶末。孙记茶行，就是用这种外邦来的迷迭香掺入劣等茶中，短期提升香气，压低价格，冲击市场。我怀疑，走私去辽国的那批‘林家茶’，外头是仿造的林家印封，里头包的，就是这种掺杂了迷迭香的次货！目的，一来是牟取暴利，二来，若东窗事发，脏水便能泼到林家头上！”
她顿了顿，说：“花花，我与你交好，但有些事我不能不说清。在国家有难，国库亏空之时，第一个抄的就是境内第一富商巨贾的家。我想就算是为自保，林家茶邸不会这么蠢。只怪我现在能力有限，有些事就算想查也心有余而力不足。”
花言卿拈起一点茶末凑近鼻尖，又嗅了嗅那迷迭香。
她久居宫中，见识广博，对香料尤为敏感，当即蹙起秀眉：“这香气确非我朝常用制茶之法，掺入的量极微，寻常人不易察觉，但瞒不过老饕和懂行的。辽国贵族近年来渐染汉风，喜好茶道，若以此等劣茶冒充上品，短期内或能蒙混，但时间稍长，必露马脚，届时……”她看向白栖枝，眼中忧色更深，“损的不仅是你林家声誉，更是我大昭茶贸的体面，若辽人借此生事，更是外交隐患。”
“正是如此。”白栖枝点头，将阿贵之死、碎纸片指向将作监、工部员外郎密会孙记等事，拣紧要的低声说与花言卿听，“……我怀疑，这不单单是商战，背后牵扯到工部、将作监的某些人，借茶行走私进行‘雅贿’或洗脱赃款，甚至可能涉及更深的利益勾连。那批走私茶，或许就是其中
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