入夜，刺史府东侧的公廨内灯火通明。
外间，几张花梨木椅上分列摆开，坐着周兆安、王长利、张谏等几名要员，曹安立在门边。屋子正中立着一人，正是白日里被派去马家寨送信的那个官兵。
“你没见着公主？”严修明站在上面，声音听不出喜怒。
“没见着。”那官兵低着头道，“我一直被蒙着脸，什么都看不见，一直被带到那个女主帅面前。她看了信，只说公主不在。我还想再问问，就已经被她的人架了出来。”
严修明转过身，双臂抱在胸前，慢慢踱起步来。靴底一下一下踩在地砖上，也踩在场中所有人的心口上。
屋内一片沉默。
严广立在严修明身后，见众人都不说话，便清了清嗓子：“看吧，我早说了，公主压根不在马家寨。咱们该去别的山头探一探。”
“她在。”严修明停住脚步，声音笃定，“她就在那儿。是那个窦骁不愿交人，才谎称不在。”
“怎么可能？”严广皱起眉头，“我江湖上那些兄弟，遍布凉州各山各寨，托了多少人打听，都说公主不在那儿。这消息绝不会错的。”
“现在不是论消息准不准的时候。”严修明转过身看着他，“公主就在马家寨，现在要想的是，怎么把她救出来。”
“不是，”严广还要争辩，“我的消息不可能错的。”
严修明没有接话。他沉默了片刻，转头看向曹安：“把人带上来。”
曹安应声出去，不多时，押进来一个蓬头垢面的汉子。那汉子一进门便“扑通”跪倒，浑身筛糠似的抖，正是王大海。
说起这王大海，那日在马家寨被安排去石场搬石头，干了没几日，便吃不消了。他带着常五常六，趁着夜里看守松懈，摸黑溜出工棚，连滚带爬地翻过寨墙，一头扎进山里。
在山里躲了两天，三个人饿得头晕眼花，好不容易摸到官道，正想寻个村子讨口吃的，迎面撞上一队巡逻的官兵。三人做贼心虚，见了官兵拔腿就跑，反而引起了官兵的注意，将他们拿住，带回衙门审问。
王大海等人，哪经得起吓唬，连哭带嚎地把劫持康缇、又将她送去马家寨的事抖了个干干净净。官兵不敢耽搁，连夜将他押到了刺史府。
此刻，他就跪在堂下，额头抵着青砖，大气不敢出。
严广一愣：“这谁啊？”
严修明冷冷地盯着王大海：“把你先前招供的，再说一遍。”
王大海磕了个头，哆哆嗦嗦道：“小、小的和两个兄弟，在梨园劫了一位贵人，说、说是西康公主……后来送去了马家寨，交给了那里的女大王……”
严广瞪大了眼，看看王大海，又看看严修明，满脸不可置信：“这、这不对吧？你确定是马家寨？”
周兆安轻咳一声，低声道：“小严兄弟，江湖上的消息，终究比不得官府审出来的。莫要纠结了。”
严广张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
王长利是个急性子，一拍扶手，站了起来：“既然人在马家寨，那还等什么？末将连夜把那寨子踏平了，把公主抢回来！”
“不可！”
旁人都未说话，严广却抢道：“马家寨虽小，可它背后是山东的顺义军。那窦世房兵强马壮，占了济北、东平等处，麾下号称十万之众。咱们若是拔了马家寨，顺义军岂能善罢甘休？原本只是一件事，闹大了就成了两件事。得不偿失啊。”
他话说得着急，一句赶着一句。一口气都倒出来了，才发现满屋子人都用异样的眼光看着他。
严广虽然也被叫到公廨里，同各位大人一起议事，可他终究是个白身，不便与诸位大人争执，更不便就着自己的想法，侃侃而谈。
意识到自己失言，严广赶紧抱了抱拳，放缓语气：“在下一点拙见，各位大人海涵。”他讪讪一笑，匆匆退到严修明身后，再不多言。
王长利哼了一声：“那咱们也不能干等吧？”
周兆安此时也开了口：“其实小严兄弟说得也有道理。咱们丢了公主，本就是天大的罪过。若能尽快找回来，也算是将功补过，这事也还能压下去。可若带兵打过去，事闹大了，惊动了朝廷，惊动了陛下。那这桩失误，可就谁也捂不住了。”
听了周兆安的话，众人沉默下来，目光不约而同地投向严修明。
严修明听完众人的议论，缓缓从椅上起身，抬手整了整袖口，目光沉静地扫过在场每一个人。他的动作不急不缓，像是早已拿定了主意。
“王将军。”他唤了一声。
王长利连忙抱拳：“末将在。”
“即刻点齐三百精锐，备好马匹器械，随我出城。”
“三百？”王长利一愣，“严大人，那寨子虽说不大，可要攻下来，三百人怕是有点吃力。”
一听到攻寨，严广急了，上前一步：“修明……不，严大人，你听我一句劝，不可强攻啊。”
“谁说我要攻？”严修明打断他，嘴角微微一沉，“我只是去把公主接回来。”
“可是，”张谏道，“现在已是戌时，不如明日……”
“迟则生变。”严修明道，“公主在马家寨多待一刻，便多一刻凶险。”
王长利道：“那我随您同去。”
“不，你留下守着。”严修明抬手按了按王长利的肩膀，“天亮后我若未归，你便带兵围了马家寨。”
他说完，转身接过曹安捧来的甲胄，稀里哗啦披挂在身，腰间束带勒紧，佩刀入鞘，一抹身的工夫就整装完毕。
“走！”
严修明大步跨出公廨，翻身上马，一抖缰绳，马蹄声在夜色中炸开。他带着三百精
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