福寿堂是姜宝忆外祖母所居之处，坐北朝南，当中是一间明亮宽敞的主屋，左右各有一排厢房，院里修着莲池，再往北去还有一间往外散着烟熏气的佛堂。
主屋采光极好，进门后便觉得四下很是亮堂，布置古朴不失厚重，外祖母深居简出，屋里由几个贴心嬷嬷侍奉打理，既干净又整洁，似乎熏了檀香，却不浓，只淡淡一缕。
姜宝忆与姜瑶姜昭眼下正跪在厅里，虽是垫着蒲团，可春日衣裳单薄，且又跪了半个时辰，三个姑娘的脸色都不太好看。
尤其是姜瑶，她哪里受过这等罪，左挪右移就是不能安生，时而低头抱怨，时而伸手去揉膝盖。姜宝忆没出声，只是扥了扥她的衣袖，让她暂且平静下来，毕竟待会儿外祖母会查问事情缘由，需得好好琢磨怎么回复。
姜昭早就在那默默打腹语，眼珠滴溜溜转了好几圈，想来已经找好托词。
姜宝忆垂着肩，听见里屋帘子声响，知道是外祖母身边的嬷嬷出来了。
“老夫人说了，请大姑娘先说方才情形。”
姜瑶瞪了眼姜昭，一五一十把她到来后发生的事情说给那嬷嬷听，她言语磊落，虽然动作夸张了些，可却没有添油加醋。
听完姜瑶的话，轮到姜昭。
姜昭的生母李姨娘住栖香阁，当初姜宝忆舅舅在户部当差，去户部尚书府上赴宴时，尚书将院里的歌舞伎全都赏给了下属，分给舅舅的就是李姨娘。她进府后，因为美貌深受舅舅喜爱，很快便怀孕产下姜家长子，着实在府里横行了一段时日，后来又生了姜昭。
李姨娘身份低，可手段高明，三十多岁的年纪如今保养的脸上没有一丝皱纹，她生养在教坊司，为人处世凌利中带着柔软，一张嘴哄得舅舅唯命是从。
姜昭蓬头散发，眼眶泪珠涟涟，抽泣着含糊其辞讲完，刻意抹去自己咄咄逼人的骂词，哭的梨花带雨，好生委屈。
末了，嬷嬷走到姜宝忆面前，只扫了一眼便返回里屋。
姜瑶用手肘捣了捣姜宝忆的胳膊，使了个眼色道：“你怎么不说话？”
在姜宝忆的记忆里，外祖母鲜少过问府里事，每日烧香打醮，清心寡欲，对几个孙女也是冷冷淡淡，逢年过节她们过来请安，她也只是点点头，嘱咐几句话，便屏退了，独自一人在屋里念经。
孔嬷嬷凑上前，压低嗓音道：“姑娘们之间言语冲突，我瞧着不是五姑娘的错，栖香阁那位哭哭啼啼，倒把大姑娘气的不轻，只她没吃亏，把栖香阁打的毫无招架之力”
彭氏没睁眼，捻着串珠的手微微一顿，随即道：“春晖堂来人了吗？”
孔嬷嬷回：“来了，半个时辰前就在院门口等着，夫人也过来了。”
“叫她把人领回去吧。”
“那就，不罚了？”孔嬷嬷惊诧，扭头看了眼门外跪着的三人，“栖香阁和五姑娘呢？”
“除去宝忆，叫她都领回去，该打该罚，由她做主。”
姜昭走时咬牙切齿狠狠剜了姜宝忆一眼，细着嗓音冷笑：“你娘害了姜家，祖母厌烦了你们两个，巴不得你跪死在这儿。”
姜宝忆没搭理她，对着八仙过海雕团花黄梨木大案挺直了后背，院外的丫鬟习以为常，各自做自己手头活。
跪到傍晚，孔嬷嬷便让碧蘅院的翠喜过来接人。
夜里，姜宝忆就咳了起来，浑身虚弱的躺在床上，睡不着，小脸浮白，唇角也没了血色，翠喜把叶太医留下的丸药给她服下后，揉捏着她的眉心太阳穴想让她合眼休息会儿，可姜宝忆睫毛不断打颤，脑子比白日里还要清醒。
晨起时，翠喜不得不去春晖堂递信，道她们姑娘感染风寒，怕过了病气给程哥儿，今日便告假不同去周家了。
苏氏一听就知道是昨日挨罚的缘故，姜宝忆那身子骨经不住什么惩处，想来又气又累，扛不住就病了，也是为着程哥儿，苏氏吩咐人送了好些补品过去，又嘱咐她不用着急，慢慢将养就是。
姜瑶想去碧蘅院，被苏氏拦了下来：“跟着凑什么热闹，后日周府花宴，你若是病了，咱们怎么过去？”
姜瑶就只得按捺下来，毕竟于她而言，能去周家见到周夫人，周启，是极其难得的机会，此番周家借着谢师的名头，把在私学读书的几家都下了邀帖，平阴侯景家，中书令刘家，再就是他们姜家，谁都知道这样的好机会错过就再没了。
栖香阁那个倒是身强体健，罚她抄经，她也没累病，清早叫人送过来，还穿的花枝招展，唯恐后日去周家不将她带上，苏氏看着眼烦，叫人又去给姜瑶做了几套时兴的衣裳，决心定要在那日让姜瑶京城第一美人的名头名副其实。
福寿堂的孔嬷嬷从外头进来，叹了声：“老夫人，若不然夜里你去看看五姑娘，咱们跟碧蘅院隔着近，穿件披风保准没人看见。”
彭氏面容不变，眉宇间刻着历经风霜的纹路，这几年尤其加深了许多，她捻着珠子，声音沧桑低沉：“她母亲为她筹谋一生，我若心软，岂不是害了她。”
彭氏只有一儿一女，对女儿姜雪尤其宠爱，当初先帝赐婚，她是有多么不舍，可见女儿归宁后诉说自己过得幸福，她也就很是高兴。谁知道，这样的好日子只过了两三年，姜雪便独自一人和离回京。
郑文曜被斩，她忍着悲痛生下宝忆，数十年来不与外人来往，只把孩子的性情磨得隐忍乖巧，她算的长远，恨不能把宝忆的一生都计算周密，教她不争不抢，不漏锋芒，教她泰然处事，对人温和，她把宝忆养成个人见人爱的孩子，自己却因心力耗竭早早亡故。
彭氏叹了声，胸口如同被巨石穿过。
“姜家对她越坏，宝忆便能越发周全，便让她循着她母亲的遗愿活吧。”
.....
周家书房，大理寺两个同僚正在与周启暗商前几日的要案。
此事往深处盘查，渐渐剥离出一条明朗的线来，只是这条线曲折离奇，与十几年前
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