那一日，在穆直的灵堂，越知初又花费了一炷香的时间，听卢氏向她倾诉，她们三名女子的冤屈。
若说那故事，实在……
也并非什么新鲜事儿。
越知初活得太久了。
她并非遇到每一个人、每一个故事，都会心怀悲悯。
也并非听到某一人的凄惨遭遇，便觉得肩头有责，要去替人“伸张”什么。
更何况，卢氏的故事，实在是她见多了、听烂了的那一种。
她带着白岩住进客栈的时候，心里在想的已经是：还是得去一趟府衙，找到那石三，把她的包袱和“小鹰”接回来。
毕竟，包袱里有她不少随身物品，而小鹰……是云赫镖局的良驹。
她既然把它带了出来，将来，总是要还给赫连瑾的。
至于卢氏的央求……
她记在了心里，却并没有在当下，做出什么回应。
离开府衙的时候，她是卡着白岩醒来的时辰，和趁着那些“吊唁”的官员忙着奉承韩指挥使离开的间隙。
可她毕竟是从地牢逃出来的，即便有卢氏做她的证人，若不撕破脸打上一架，她也没把握，能带着白岩顺利离开。
因此，她掐着催无忧的药效快完，而卢氏意犹未尽的时候，找了个还要“顺路去南府探亲”的由头，先离开了。
至于怀临城的“南府”……里面当然没有晏菱的亲人，但的确是一处，越知初拿来做借口的好地方。
南府，就坐落在她入住的客栈的同一条街——安乐街。
没有人知道南府的主人是谁，但它的确是一座十分华贵的宅子，光是红砖砌的院墙，就有一丈多高。
若非大富大贵，或朝廷要员，普通人家，实在砌不起也用不上这样高的红砖墙。
那南府的主人，却是越知初的旧相识。
在客栈安顿好白岩后，趁着等他醒来的工夫，越知初细细回想了一番，来到怀临府后的所见所闻。
原本，她此行的打算十分简单，若穆直没死，无论他如今活成什么样，她是绝对要将他“绳之以法”的。
若虞国的“法”治不了那样的贪官，甚至还要为他加官进爵——那么……她的“法”，却绝容不下这样的人。
那场卢氏提到的甘县水患中，越知初曾亲眼见到了百姓遭难的惨状。
她见到了孩童们如何流离失所，见到了房屋和田地如何被洪水冲垮，见到了灾民如何绝望，只能连树枝草根也拿来充饥……
更见到了，那双灿若星辰，却盛满了死寂的眸子。
曾经那个孑然站在江边，不知在想些什么的小男孩，如今已经是她真正的“亲人”。
而卢氏和她的姐妹……竟然也是在那场水灾里，家被冲了，家里的父兄都死了，才被穆直掳了回去的。
——还美其名曰，“给她们一条活路”。
那时的穆直，不过是个甘县知县，却掌握着甘县一方的百姓生计。
他若是个清廉爱民的父母官，则甘县……即便地处江边，难免时常遭受水患之忧，也断不至于……落到那年的那个下场。
那场水患，曾经惨烈到轰动了整个京城，皇帝盛怒，却在下旨彻查的过程里，得到了一个，“甘县知县倾全县之力救助灾民，将甘县天灾的损失降到最小”的结果。
穆直，就是那样升的官。
那时，负责调查甘县水患详情的钦差，正是那位，死在了禹州菜市口刑场的——薛正威。
可想而知，薛正威是如何收受了穆直的好处，又如何舌灿莲花地为他在朝廷“美言”，终是助他，非但没有获罪，反而得了个高升的结果。
更可想而知，那些穆直拿去贿赂薛正威的“好处”，又是搜刮了多少民脂民膏而来，又是害得多少像卢氏这样的百姓家破人亡才攒到的。
薛正威那个狗官的头，越知初只后悔没有让周运砍下来之后挂到禹州的城门上，去好好震慑震慑那些，躺在京城吸着百姓血的“大人物”们。
“呃……”
白岩的呻吟拉回了越知初的思绪，她来不及思忖更多，目光立刻看向了客栈床上的男孩。
“你醒了？饿不饿？”
她一边问着，一边伸手打开了桌上的油纸包——那是她从客栈隔壁的酒楼买的，“好吃的”。
她在地牢里，答应过他的，“好吃的”。
她当然记得，白岩是吃光了，地牢里，狱卒给的那碗馊饭的。
她也当然有别的问题可以问，譬如“你为何在怀临”、“你姐姐去哪儿了”、“你们离开禹州后都发生了什么”……
但她还是执拗地决定，先问他，“饿不饿”。
毕竟，她在地牢里，斩钉截铁地告诉过他，“人不是吃什么都能活的”。
在那时，越知初就暗暗对自己说过，无论如何，至少，要先将这句话，深深印到这个男孩的心里——哪怕他还不理解。
哪怕他永远也不会理解。
不知为何，看着这瘦弱的孩子，狼吞虎咽地吃下那碗馊饭，她的心里，就总会想起十年前，甘县江边，那个独自眺望江水的男孩。
明明，他们是完全不一样的。
因为那年，她递过去的那只笼饼，江遇根本没有吃。
因为那时，江遇的答复也十分恳切：“我不饿。”
可白岩显然还没有完全清醒，他神情恍惚，有些疑惑地盯着越知初看了半晌，然后似乎是忆起了什么，张了张嘴。
说出口的却是——
“饿。”
他到底还是个孩子，正在最需要吃饱的年纪。而越知初根本不愿去深想，在遇到她之前，他已经多久没有吃“饱”过了。
哪怕他满不在乎地说了“我吃什么都能活”，哪怕他面不改色甚至有些满足地当着她的面吃了一整碗馊饭，哪怕他还没有感受到腹痛的折磨就已经被她的催无忧迷晕了过去……
她却仍然选择，在他醒来的头一刻，故意打开了那铜色的油纸包——那飘然而出的，烤鸡的香味，就连越知初闻了，都要忍不住咽一咽口水。
更何况是白岩这样，早已习惯了颠沛流离的小孩。
他几乎立刻就从床上坐起身，甚至顾不上和越知初寒暄什么或询问什么，就找到床边自己破旧的草鞋穿了进去，三步并作两步地跨到了桌边。
他整个人动作之流畅，看起来毫无中过迷药的不适，也再
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