季晚棠一面在季望舒身边编排着季辞云的病况，一面又借着照拂幼弟的名头，往顾宅走动得愈发勤快。
而顾笙将季辞云移往正房安置的消息，自然也如长了翅膀般，飞快传到了他的耳中。
他斜倚在锦缎凭几上，指尖无意识地摩挲着光滑的木质边缘，神色间掠过一丝难以捉摸的阴翳。
顾笙此举是何用意？莫非是忽生恻隐，念及旧情，打算善待季辞云了？
这念头甫一升起，便让他心头警铃大作。
这实在不是什么好兆头。
墨书垂手跪在他面前，神情肃穆，压低声音进言：“大公子，下仆愚见，夜长梦多，不若……“
他右手如刀，在颈间极快地虚划了一下。
“……他毕竟是我的亲弟弟。”季晚棠眸光微闪，话虽如此，他语气里却听不出多少真切的怜惜。
他原打算待顾笙平安产子后，再徐徐图谋，寻机入住顾宅。可眼下这情形，却让他不敢再放任顾笙与季辞云独处。
女子之心，最是难测。
顾笙表面待季辞云冷漠，焉知内里不曾存着几分旧日情分？
倘若朝夕相对，季辞云贱人开了窍，再对顾笙使出些装模作样的手段……
季晚棠指尖轻敲着凭几，心中有了主意。
一连数日，他几乎是晨昏定省般守在顾宅。这般反常的举止，很快引起了季望舒的注意。
这日，季望舒精神稍济，便唤来季晚棠，眉头微蹙道：“晚棠你一向懂事，怎么近日总往顾家跑？一待便是整日，你还尚未出阁，如此行事实在于你声名有碍。”
季晚棠正等她来问，闻言眼圈倏然一红，盈盈跪倒在母亲榻前，再抬首已是一副泫然欲泣的可怜模样：“母亲……其实，这几日弟弟的身子…….一日沉过一日。他怕您病中添忧，干叮万嘱，不让我将实情禀告于您。可孩儿……孩儿身为兄长，眼见弟弟缠绵病榻，形容日销，心中实在……实在不忍有片刻离开。”
他微抬起衣袖，轻轻擦拭眼角的泪痕，哽咽道：“自小，我与弟弟同住一院，同食共寝，情分非比寻常。如今他病骨支离，孩儿怎能独善其身，安坐于室？”
“咳咳……辞云他，竟一直未好么？”季望舒自己也才大病初愈，骤然听得爱子病重，顿时剧烈地咳嗽起来，直咳得面红气喘。
季晚棠连忙上前，为她抚背顺气。
待喘息稍平，季望舒才抓着季晚棠的手，声音嘶哑道：“你这孩子，怎不早些告诉我？”
季晚棠面露委屈，低声道：“孩儿也是担心母亲的身体，不敢再让您劳神。况且，有孩儿日日守着，弟弟的病况已略有些起色，母亲……不必过于忧心。”
他言辞恳切，处处透着为母分忧的孝心。
季望舒看着眼前这个素来温顺懂事、自己却亏欠良多的长子，心头微软，也不忍再责怪，只叹道：“顾笙如今怀着身孕，辞云又病着，这家里外头……”
“母亲说的正是。”季晚棠顺势握紧母亲枯瘦的手语气充满忧虑，“如今家中诸事，全赖弟妻一人勉力支撑。孩儿原想着，不若将弟弟接回主宅养病，也好让弟妻安心待产。可弟弟……他病中昏沉，却仍执着，不肯与弟妻分离片刻。孩儿无法，只得日日过去看顾着，也好让弟妻稍得喘息。”
季望舒深知两个儿子自幼相伴，感情深厚。
自己因正夫之故，对晚棠多有疏漏，他却从未抱怨，反而最为体贴懂事。此刻听他如此为弟弟着想，甚至不惜抛头露面，心中又是感慨又是酸楚，眼眶也不由湿润了：“你有此心，为娘甚是欣慰。只是你一个未嫁男儿，日日出入顾家，于你清誉终究有碍。”
“与弟弟的康健相比，孩儿那点虚名又算得了什么？”季晚棠泪水扑簌坠落，滴落再在季望舒手背，烫得惊人，“莫说名声，只要能时刻伴在弟弟身旁，照料他，安慰他，便是……便是真要我舍了这季家大公子的身份，去顾家做个侍奉左右的……小侍、偏房，孩儿也心甘情愿。”
季望舒精神一震，只当他是忧心弟弟过度，方说出这般不顾身份的话，又是心疼又是无奈:“晚棠，你是季家嫡长男，金尊玉贵，怎能自轻自贱，说什么偏房之语？”
“母亲……”季晚棠泪眼婆娑，仰面望着母亲，“孩儿……总归是要嫁人的。嫁与旁人，未必能得善果。若孩儿真能……真能以偏房之身入顾家门，一则全了与弟弟自幼相伴的情分，二则，我们兄弟情深，想必弟弟痊愈后，也绝不会亏待于我。总好过……远嫁他方，与母亲、兄弟分离……”
这一番话，说得情真意切。
季望舒闻言，沉默良久。
长子能为幼弟做到这般地步，实在令她震撼，心中也对长子愈发亏欠。她原本决意将身后大部分家业交由季辞云的女儿继承，已是对不住晚棠。
可若晚棠真能以偏房身份留在顾家，那么顾笙与辞云的孩子，将来也要唤晚棠一声叔父、小爹，血脉亲情终究更近一层。
待那孩子执掌家业，想必也不会薄待这位至亲。
她望着眼前泪痕未干、骄艳动人的长子，心绪复杂难言，终是长长一叹，语重心长道：“晚棠，此事非同小可。你今日回去，再好生思量一夜。若明日你心意依旧如此……为娘……便不拦你了。”
季晚棠闻言破涕为笑，柔声道：“孩儿多谢母亲成全。”
待他步出季望舒所居的正堂，外间天色已然暗沉，暮云低垂。他独立于廊下，目光遥遥投向顾宅的方向，幽深难测。
顾笙自校场归来时，天色尚早。
她步沉稳，目光扫过正堂方向，见那两扇门扉紧闭，内里悄无声息。
只是院中不知何时多了些陌生的仆从身影，正提着箱笼包袱，向西厢方向走去。
她随手拦住一个面生的小侍，问：“这是做什么？”
那小侍眨了眨眼，有些意外地看着她：“顾娘子不知么？我家大公子奉家主之命，要来此地暂住些时日，以便就近照料季夫郎。”
“……暂住？”
“自然是暂住。”一道清越含笑的嗓音自身后传来。
顾笙回身，只见季晚棠正聘聘婷婷立于月洞门旁的转角处。
他身着一袭墨绿暗纹深衣，那颜色浓郁如化不开的夜色，更衬得他云鬟雾鬓，面若芙蓉。
此刻他唇角噙着一抹似笑非笑的弧度：“怎么，弟妻不欢迎么？”
“…..自然不是。”顾笙应道。
季晚棠莲步轻移，走到顾笙近前，几乎与她呼吸相闻，才压低声音，语气带着嗔意：“见了我，不高兴么？我可是在母亲跟前求了许久
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