玉章步出暖阁，微凉的空气让她精神一振，但随即一股难以抑制的恶心感更猛烈地涌上喉头。她强压下不适，快步走向偏殿。阿林阿已等候在内。
“皇后娘娘。”阿林阿躬身行礼，敏锐地察觉到玉章脸色微白，“姑母凤体可有不适？”
“无妨，许是炭火燥热引起的。”玉章摆摆手，压下翻腾的胃部，这突如其来的反胃让她一瞬间想起了母妃娘怀弟弟衍璋也是这般难受，那时的自己还懵懂地给母妃递上蜜饯……“何事？”皇太极疑虑的影子再次闪过心头。
阿林阿迅速从怀中掏出一封火漆封口的密信，双手奉上：“山海关方向，飞鸽密报。吴襄回信了！”
玉章心头猛地一跳，面上却依旧沉静如水。她接过那封薄薄的信笺，指尖触到冰凉的蜡封。她没有立刻拆开，而是问道：“信使可靠？如何接到的？”
“绝对可靠，是八叔安插在宁远驿站多年的暗桩。信是夹在商队运往盛京的皮货里送出来的，用的是约定的暗记和密语。”阿林阿语速很快，但条理清晰。
玉章不再多言，指尖用力，捻碎蜡封，抽出里面一张薄如蝉翼的素笺。玉章迅速在心中按照约定的密码规则进行破译，精神的高度集中暂时驱散了身体的不适。
片刻后，她抬起头，唇角终于抑制不住地扬起。
“鱼儿咬钩了。”她将信纸递给阿林阿，示意他处理掉，“吴襄虽未明言归顺，但字里行间已露怯懦动摇。他抱怨明廷赏罚不公，粮饷匮乏，更忧心其子吴三桂在宁远处境艰难。他请求陛下……‘体恤边将艰辛’。”“体恤”二字，便是暗语中“寻求庇护”的代称。
阿林阿眼中精光大盛：“娘娘神算！下一步该如何？”
“稳住他。”玉章立刻做出决断，“你亲自安排可靠之人，以商贾身份秘密接触吴襄。告诉他，陛下知他忠勇，惜其困顿。若他能为大清‘稍尽心力’，陛下必不吝高官显爵，保他吴氏一门富贵平安。至于他担忧的儿子吴三桂……告诉他，只要他心向大清，陛下自有万全之策护其子周全。眼下只需他安心待在宁远，静待时机。”她刻意强调了宁远，这正是她为下一步战略埋下的关键棋子。吴襄在宁远，便能成为未来动摇宁远甚至山海关防线的楔子。
“另外，”玉章补充道，“警告他，此事若走漏半点风声，后果……他吴家满门，包括他那个在宁远当游击将军的儿子，承担不起。”
“嗻！臣明白！”阿林阿心领神会，将那张素笺就着旁边的烛火点燃，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“还有一事，”玉章看着跳跃的火苗，“方才暖阁之内，浩善福晋暗中递了东西给哲哲福晋。”
阿林阿神色一凛：“不知是何物？”
“一枚蜡丸。”玉章摇头，“内容未知。你派人暗中留意正蓝旗和镶蓝旗最近的动向，尤其是与科尔沁方面的往来。这位哲哲福晋心思不浅，多尔衮坠马一事，查到最后那个自尽的参领是正蓝旗的。正蓝旗与镶蓝旗素来走得近，科尔沁更是哲哲和浩善共同的娘家。这其中关联，绝非巧合。”
阿林阿面色凝重：“娘娘怀疑是她们联手？目的是……”
“打压多尔衮兄弟，剪除陛下可能的臂助？或者，是想搅乱镶白旗，削弱陛下对两白旗的掌控力？甚至……”玉章眼中寒光一闪，“是为她们自己的丈夫在未来的权力格局中谋取更大的空间？现在还说不准。盯紧她们，尤其是浩善与哲哲之间的私下接触。还有，查查近期科尔沁那边，有没有什么特别的动向或使者往来。”
“臣弟遵旨！必不放过任何蛛丝马迹！”阿林阿肃然领命。
玉章点点头：“去吧，务必谨慎。”
阿林阿迅速退下，身影消失在偏殿的阴影里。玉章独自站在窗边，望着庭院中飘落的黄叶，吴襄这条线有了突破是好消息，但后宫与朝堂的暗流汹涌更不容忽视。哲哲和浩善……这两位手握重兵的贝勒福晋，她们想做什么？……她感到一阵疲惫袭来，恶心感再次隐隐作祟。
她整理了一下衣袖，脸上重新挂起雍容得体的浅笑，转身返回西暖阁。不能让里面的“姐妹们”等太久，更不能让她们看出任何端倪。
刚走到暖阁门口，就听到里面传来一阵孩童清脆的欢笑声和众人的惊呼。
“哎哟！小格格慢点跑！”
“瑚图礼！小心撞到！”
玉章推门进去，只见瑚图礼不知何时挣脱了嬷嬷的看顾，像只撒欢的小鹿般冲进了暖阁。她穿着一身喜庆的大红锦缎小袄，梳着两个圆圆的发髻，跑得小脸红扑扑的，手里高高举着一只用草编的小蚱蜢，兴奋地喊着：“姨妈！姨妈！看！会跳！”
她像颗小炮弹似的，直直朝着玉章冲过来，一头扎进她怀里，献宝似的把草蚱蜢举到她眼前。
玉章顺势接住女儿，将她抱起来，脸上露出真切的笑意，方才的凝重一扫而空：“慢点跑，小心摔着。嗯，这蚱蜢编得真精神。”她轻轻捏了捏女儿粉嫩的小脸，目光扫过众人，带着一丝无奈和宠溺，“这孩子，一刻也闲不住，让诸位见笑了。”
众人纷纷笑着表示无妨，都夸赞瑚图礼活泼可爱。
哲哲看着玉章怀中天真烂漫的小女孩，又看看玉章温柔含笑的脸庞，眼底深处掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉。她端起茶盏，借着喝茶的动作掩饰了那一瞬间的失神，再抬头时，依旧是那副温婉端庄的笑容：“小格格天真烂漫，正是最招人疼的时候。看着她，倒让我想起布木布泰小时候了，也是这般活泼。”她笑着看向侄女布木布泰。
布木布泰脸微微一红，羞涩地低下头。
浩善笑道：“可不是！咱们满洲的女儿家，就该这样精神！”语气带着羡慕。
塔娜凑过来逗弄瑚图礼：“小格格，生辰宴想要什么好玩的？告诉姐姐。”
瑚图礼搂着玉章的脖子，大眼睛亮晶晶的，奶声奶气地说：“要……要好多好多花花！还要十四叔教我骑马！”
“骑马？”玉章失笑，轻轻点了一下她的鼻尖，“你还太小呢。”
“不小了！十四叔说等我长高高
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