尼罗河水裹挟着盛夏的温浪，缓缓漫过底比斯绵延千里的堤岸。金色日光撕裂薄云，铺洒在整座王城的高墙之上，将砂岩筑就的殿宇染成熔金之色，一眼望去，尽是古埃及第十八王朝鼎盛的盛世气象。
自联姻大典后，上下埃及的风便悄然换了走向。
图特摩斯三世以一场盛大空前的跨国联姻，敲定了西亚全域的贸易盟约。
幼发拉底河沿岸的金黄谷物、黎巴嫩深山的千年雪松、巴比伦的琉璃器皿与秘调香膏，顺着尼罗河的水运航道源源不断涌入埃及腹地，填满了王室库房，也沸腾了底比斯的街巷。
市井之间，随处可见身着异域长袍的商旅，斑斓织物缠绕在商贩的货摊立柱，赤褐色陶罐里盛着异域香料，混着河畔睡莲的清冽香气，交织成繁华喧嚣，却又暗流汹涌的盛势图景。
这一步棋，从来不止于邦国交好。身为盛世的埃及法老，图特摩斯的每一场决策，都牢牢扎根于王权稳固的根基之上。
尼菲鲁拉虽被削去实权、幽禁深宫，却仍借神裔血脉暗中联络阿蒙祭司与旧贵族势力，蛰伏待发。巴比伦公主的入宫，看似是他接纳政治联姻的妥协，实则是一把精准无比的利刃，不动声色稀释了王后独有的尊贵地位，打破底比斯后宫单一的权力格局。
借逼宫事件推行内政改革，借外邦联姻制衡内廷，以商贸盟约锁住西亚边境战乱隐患，再顺势洗牌朝堂体系，安插忠于王权的新锐贵族顶替老派旧臣——步步为营，环环相扣，分毫皆为集权布局。
待内廷与神权的牵制格局初步成型，他便卸下繁杂朝务，轻车简从前往底比斯附近的梅沙巡视驻军，关于职业雇佣军队的建设，那场荣耀战车赛只是一个开始。
沈星燃立在雕花石栏之侧，指尖轻触微凉的白色石面，目光静静望向远处奔流不息的尼罗河。
暖风吹起她垂落的黑发，混着殿中常年盛放的蓝莲香气，衬得她眉眼清浅疏离，与这座金碧辉煌、等级森严的埃及王宫，始终隔着一道无法逾越，也不愿逾越的鸿沟。
来到三千五百年前的古埃及已近半载，她没有改变任何历史进程，却亲眼见识了图特摩斯的雷霆手段，看透了宫廷的趋炎附势，更亲身领教过这个时代刻在骨血里的等级桎梏。
褪去初来此地时的慌乱与无措，她从未真正妥协过半分。
这座繁华鼎盛的王城是无数埃及人趋之若鹜的圣地，可于她而言，却是一座华丽精致、却寸步难行的牢笼。她仍清晰记得，巴比伦公主菲尔斯特纳来挑衅那日，刻意张扬的华贵服饰、居高临下的傲慢目光，还有句句带刺的挑衅，都赤裸裸摆在明面上。那位来自两河流域的金枝玉叶，自幼养尊处优，自持血统高贵，打从第一眼看见她，眼底便盛满毫不掩饰的鄙夷。
尽管她当日以从容淡漠的姿态回击，可无名无籍、无神明庇佑，无名分加持的外邦女子，仅凭法老一时偏宠便稳居王宫偏殿，受尽逾矩特殊照拂，这本就触犯了所有贵族女子的底线，也怨不得那些人对她敌意丛生。
宫人趋炎附势，暗地里的议论与排挤从未断绝；就连不少朝堂大臣也屡次在朝会上隐晦进言，更借所谓“神谕”恳请法老收敛偏宠，恪守王室礼制，杜绝外邦女子乱了宫规体统。
在古埃及森严的社会环境体制下，王后由神明认证，绑定神权与贵族根基，地位神圣不可侵犯。其余联姻公主、贵族妾室，皆有严格的等级划分，尊卑有序，礼法森严，万万不可僭越。
图特摩斯是执掌埃及政权的法老，是权衡利弊的政治家，他可以为她打破无数细碎规矩，却不会为了一个外邦女子，颠覆埃及传承数百年的后宫礼制体系，更不可能给她现代平等语境里，独一无二的大王后之位。
即便他遣人送来了湖心别院的土地私产契约，可这纵酒不是她心心念念的西奈陨铁。他的偏爱是上位者的施舍，是强者的占有欲，是权衡利弊后克制的心动，却永远不会是现代文明里，一对一的忠诚与平等。
妾室，姬妾，附庸，物件。
是这片土地给她划定的，她唯一的归宿。而逃离这宿命的唯一出路，便是集齐献祭信物，启动归魂法阵。如今她已知晓献祭代价，只一心想要快速拿到关键器物，重返自己原本的世界。
蓝色妖姬蛇形耳饰，那枚因它穿越而来、自带时空神力的圣器，是她最早握在手中的筹码。剩下两样关键之物，一样是产自荒漠绝境的西奈陨铁；另一样是掌控在尼菲鲁拉王后手中，由王族血脉与神权祝福加持的归魂祭咒文，藏于阿蒙神庙禁地，被老派祭司层层守护，根本无从触碰。
三样信物，已得其一。
剩下两样，在西奈矿区和王后手中，前路漫漫，步步皆是绝境。可沈星燃没有半分退缩，想要拿到陨铁，她终究要直面那个让她进退两难的人。哪怕他在联姻大典次日便送来土地契约，想用身家资产留住她，她也从未动摇——她想要的从来不是富贵牢笼，而是回家。
巴比伦通商口岸全面开放之后，底比斯城内商旅云集，奇珍异宝琳琅满目。宝石、矿石、香木、法器，各类稀有物资借着通商东风涌入王城，恰好为她提供了打探消息的绝佳契机。
前段时间，图特摩斯破天荒的接触了对她的出行限制，这令沈星燃倍感意外，可无论缘由如何，这份自有都为她外出打探，提供了极大的便利。
一番隐秘的筹备后，沈星燃便乔装打扮，带着哈娅行走在底比斯最繁华的商贸街区，流连于宝石作坊与异域商行，以鉴赏稀世宝石、挑选奇特矿石为借口，不动声色地打探关于西奈矿区的一切讯息。
西奈山地处埃及东南荒漠，戈壁广袤，黄沙漫天，环境恶劣、人迹罕至，却是古埃及最重要的铜矿与奇石开采地。常年有王室专属的采矿队伍驻扎，开采的矿石经由军方押运，沿荒漠官道送往底比斯王城，专供王室与神殿独享，民间半点不得沾染。
寻常百姓难以靠近矿区，就连普通贵族也无从知晓陨铁这类天外奇石的开采规制与运送路线。往来的商旅大多只知晓西奈盛产铜矿与彩色矿石，对陨铁讳莫如深；偶尔有零星知晓内情的老者，也因畏惧王室禁令三缄其口，不肯多言。
烈日之下，沈星燃缓步走入一家坐落于尼罗河畔的异域宝石商行。店内陈列着来自列国的奇珍美玉，折射出细碎璀璨的光芒，浓郁的树脂香气萦绕鼻尖，掩去了暗处潜藏的窥探目光。
商行老板是一位游历多国的腓尼基商人，见惯了王室权贵，眼力毒辣。一眼便认出眼前这位女子是法老格外厚待的异乡贵人，连忙躬身行礼，态度恭敬至极，将珍藏的各色奇石一一取出，供她随意挑选。
“贵人请看，这是来自叙利亚的红玉髓，通透温润；还有荒漠深处的墨玉，质地坚硬，是贵族打造法器的上品。”商人谄媚地笑着，又捧出几块不起眼的黑色石块，“前些时日商队途经西奈边境，还收得几块质地特殊的玄色矿石，触感冰凉，与寻常石料截然不同。”
沈星燃指尖微顿，目光落在那几块黑矿石上，心脏骤然一缩。那冰凉沉实的质感，那暗沉幽冷的独有光泽，与她在上次陪同图特摩斯出行时，所见的石头如出一辙。后背瞬间惊起一层冷汗，可她强行压下眼底的翻涌，状似随意地摩挲着矿石边缘，“西奈荒漠环境险恶，路途遥远，王室的矿石押运向来管控严格吧？这般特殊的奇石，寻常商队也能轻易带出边境？”
商人闻言，面露忌惮，连忙压低声音：“贵人有所不知，西奈矿区早已划为王室专属领地……这矿石若是流落民间，可是要掉脑袋的……”
岂料，他话音未落，门外街角的阴影深处，一道寒光骤然破空袭来。
那是一枚淬满剧毒的细铜针，精准无比地没入商人后颈要害。商人瞳孔猛地放大，手中的黑石“哐当”一声砸落在地，身躯僵直片刻，便直直倒下，死状诡异，瞬间没了生息。
意外来的猝不及防，沈星燃瞳孔骤缩，猛地回身抬眼，穿过喧嚣人群，死死锁定那道致命攻击的来源。
可街对面的高台上空无一人，唯有一抹空荡荡的阴冷阴影，静静蛰伏在日光之下。她瞬间通体冰凉——这是图特摩斯的警告，赤裸裸的杀鸡儆猴。他在直白地告诉她：我可以给你出行自由，但你决不能触碰我的底线——那就是陨铁。而死去的商人，不过是替她受罚的替死鬼。
心口泛起细密的寒意，她的归途是他的底线。心底对他最后一丝温情的贪恋，被这摊鲜血浇灭，只能冰冷的笃定。唯有自己手握力量，才能挣脱这牢笼。
沈星燃深吸一口气，压下指尖的颤抖。她蹲下身，从腕间褪下一枚贵重的绞丝黄金手镯，轻轻放在冰冷的柜台上。这是她无声的祭奠，更是与这份被动庇护的决绝告别。心底却疯狂笃定，想要拿到陨铁，不能再这么盲目打探。得有自己的耳目与势力范围。单纯的暗中打听行不通，只会连累更多无辜之人，引来杀身之祸。
既然硬闯打探行不通，那就只能从长计议，另寻出路。
她
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