宋家嫡系声名鼎沸,先帝在世时,也算风头无两。后来牵扯到一桩皇室秘辛,冷落了十几年,到了宋从昭这辈重新起复,乃京城中数一数二的门庭。
宋培玉出身昶西旁支,家底单薄,背景平平,对上正支小姐,怎么都该矮她一头。
可宋培玉生养在好时候。
九年前,其父宋阆于“常遇案”有功,极受太子殿下青眼,连连擢升,又仗着妻族的势,广交权贵,一时名声大振。
宋培玉作为家中幺子,素来任性妄为,家中长辈也都睁一只眼闭一只眼,十年如一日的溺惯,便养成了他如今这幅德行。
星回原先跟在三姑娘身边,对宋培玉算是有些了解,心里虽惧,身体还是本能地护在主子身前,质问道:“十公子,您这是做什么?”
宋培玉剔她一眼,很快将目光投回知柔脸上,带着丝谑笑。
“我原先的书童回乡照顾老母,正好出了空缺,瞧你像是会读书的种——这样吧,我花十两,把你买回去。”面上得意之色简直亮得刺眼。
星回错愕地睁大双目,后知后觉看向知柔。
这个年纪的孩子大多容易冲动,知柔也一样,微微咬腮。
宋培玉见状,笑容更盛,挑衅的语气问:“十两不够?”
他象征性地往前迈一步,身旁几个仆从立刻围上来,将她二人团团围住。
知柔没有动作,星回却被他的架势唬破了胆。左右慌顾一霎,蓦然高声:“十公子,您可瞧清楚!这是我们四姑娘,不是您能随意买去的书童!”
一嗓子厉喝,引来不少路过的行人朝这边张望。
宋培玉却没有把装腔作势的婢子放在眼里,只盯着知柔。他啧啧两声:“你是个哑巴呀?”
隔着数十步外,魏府马车正穿过人群,预备向街角转折。
辕座上的兰晔被动静吸引,扭头睇了一眼,“怎么有些面熟呢……”他低声道。
未多久,他机警的眸子立即亮起来,用鞭鞘指着知柔:“爷,那不是那日咱没抓到的小子么?”
说完停了马车,犹豫着想要跳下去,把人抓回来。
魏元瞻坐在车厢内把玩新得的汉剑珌①,闻言推开门,循着吵闹声往前面看了看。
辨认一会儿,他随口说道:“她不是小子。”
“啊?”兰晔有些懵,来不及多问,不远处响起一道惨烈的叫声——
宋知柔一脚踹在宋培玉腿上,拽了小婢女就跑。
宋培玉被几个仆从扶着站稳身形,立即抽出胳膊喝道:“扶什么扶!还不去把那个小野种给我绑了!”
话落,仆从接连应声,确认自家公子无碍便朝知柔逃跑的方向追去。
人声渐远,兰晔才从刚才的景象中回神,几乎赞叹地开口:“爷,她跑得真快啊,怪道咱们上次没……”
扭头对上魏元瞻冷挑的眉梢,急忙改口:“咱还抓她吗?”
车门“喀哒”一声闭上,魏元瞻的嗓音从里面淡淡传出:“不用了,别耽误正事。”
“她是谁啊?”他一坐好,原倚着车壁假寐的少年忽然凑过来,面上带点慧黠的笑。
“你不认识。”
“你告诉我,我就认识了。”少年不依不饶。
魏元瞻斜眼看他片刻,突然抄起手,半真半假的模样:“她好像姓宋。”
此言入耳,盛星云的脸色一下变得通红,忙将眼睛转向车顶,慌乱地说:“那雪南先生究竟住在什么地方,还没到……”
长街两侧店肆林立,日辉洒在行人欢笑的脸上,一派和乐之景。
倏听衣袂翻飞声哗然而过,行人搭眼瞧,就见两个孩童狗撵兔子似的,一溜烟儿消失在视野中。
知柔携星回跑了一段,见身后豪奴穷追不舍,暗道不是办法。
四下里顾一圈,她将星回藏到一处木桶后,说:“星回姐姐,我去引开他们,不要出来。”
星回头次这样奔命,两条腿都是软的,可让主子替她周全,她惊愕地叫出声:“四姑娘!”
字音才起,声调就压了下去,死死捂住嘴唇,一双眼害怕又羞愧地望向知柔。
回应她的只有周遭浮光,知柔不曾与她多言,清瘦的身影像风一样卷进街角,看不见了。
从前在洛州,知柔逃跑的时候不少,很有经验。眼下没了顾忌,行动愈发快起来,在衣香鬓影中穿梭,最终驻足一座石桥边。
观水的颜色尚浅,她捡起一块石子往里投,须臾,水面激起一圈浑浊。
她吁一口气,猝然栽入水里,浑身哆嗦地贴在桥洞下。
岸上追赶的脚步声越来越近,眨眼的功夫,似乎已近在咫尺。
知柔一颗心砰砰直跳,不敢动分毫。
“人呢?”
“方才明明看见他朝这里跑,哪里去了?”
“他娘的!跟个小兔崽子都能跟丢,咱也不用回去交差了!”
几个豪奴吵嚷片刻,气势汹涌地过了桥,分头向东西两边继续搜。
冬日的水冰寒彻骨,知柔爬上岸时,一张秀白的脸已没有几分生气。
担心他们折返,冻僵的腿往前迈了迈,走了两步,她忽然停下来,望着四周。
她不知道怎么回去。
莫大的茫然席卷而上,兼身体受寒,鼻子不由有些酸。
这时,一个高大的身影朝她走了过来。
肩膀倏而一重,是那人将自己的氅衣披在她身上,复蹲下身,可怜她似的,语调和煦又小心:“你是谁家孩子?”
男人三十余岁,轮廓温和,眉目秀挺,乍一瞧有些凶相,但不知怎的,知柔听他说话竟有点儿亲切的味道。
她张了张口,身子直打寒战。
男人皱眉,犹豫一会儿,他放下佩剑,帮她把氅衣拢得更紧:“你家在何处,我送你。”
阳光斜在男人肩上,他背后是攒动的人群,知柔一错眼,瞧见了宋培玉。
她心口一跳,忙将脑袋埋进氅衣。见状,男人站起身,慢慢转过头。
街道上,一个衣饰华贵的少年正拽人问话,不一时,怒气冲冲地甩袖,快步走过来了。
时近晌午,天边的流云逐渐散开,晴丝曝在身上,比早晨要温暖许多。
马车到了巷口,魏元瞻和盛星云先后下去,隔着很远便看见起云园外站满了人——皆是慕名来拜雪南先生为师的。
朝廷士风向来推崇文武双全,先帝重开武举后,名将辈出,金甲黄沙的故事在这些少年郎心中占据了独一份儿的色彩。
盛星云拉着魏元瞻走到最前面,一边回首一边说:“这么多人,你娘应该发现不了。”
魏元瞻刻意笑了下:“怕什么,我是陪你来的。”
这话听得盛星云瞪
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