蒋如蕙一步三回头，终究告别了万荪瑜、还有阿素，与落梅、陈月香一道，上了去往陇西的马车。
有人选择离开，便有人选择留下。落梅和陈月香选择了追随蒋如蕙，阿素则继续留在万府，因她觉着有落梅和月香在，蒋如蕙身旁便没有她的位置了。两名侍女足矣，且她二人与蒋如蕙关系更亲厚，而她……也放心不下万荪瑜。
万荪瑜眼见一行队伍渐渐消失在官道尽头，好似有什么东西自心尖上沉到了身体的最低处，正在消失不见……“侍剑，备马！”他忽地厉声道。
“掌印，春桃……长乐郡主已动身去往陇西，您要……”侍剑平日里只依他旨意行事，此刻却愣在原地。
“还愣着干什么？备马！”万荪瑜呵斥道，他眸光凌厉，声音比适才更多了几分力度。
侍剑便照做，万荪瑜不由分说地翻身上马，这便挥动长鞭，向着出城的方向一路疾驰。
今日分明阳光明媚，春风里含着融融暖意，自耳畔呼啸而过时，却也微凉。万荪瑜只策马疾行，顾不得道路两旁行人疑惑的目光。
他今日着一身天水碧色圆领广袖长衫，未着蟒袍，是以许多路人并未瞧出他身份，只以为是个俊逸潇洒的官家公子。他并不精于骑射，这一身宽袍长袖亦不便骑马，可他眼下已然顾不得任何。
他这一路将马驾得极快，终于在将将出城时追上了马车。实则蒋如蕙听闻队伍后方传来的马蹄声，掀开车帘回望，便见他策马行在后方不远处。她几次三番示意车驾停下，车夫却不为所动，只因这是镇北侯的吩咐。
“桃儿！”万荪瑜高声呼喊，清朗声音里含着颤抖。策马行了这许久，他身子已然有些脱力，随着马蹄扬起，便自马上摔落下来。
“你们到底停不停下？！”蒋如蕙厉声疾呼，眼见车夫仍不为所动，便动作迅速地拔下发髻上的蝴蝶金翅步摇，抵在了车夫脖颈处。
“停车。”前方车驾内，便传来蒋盛云沉稳中略含无奈的声音。
蒋如蕙匆匆下了马车，三步并作两步向车队后方行去，见万荪瑜匍匐在地、面色苍白，便小心翼翼搀扶他起身。“你这是何苦？可有受伤？”她忙问道，又在他周身查验起来。
见她就在自己身畔，他心头的失落、忐忑和恐惧忽地一扫而空，身上疼痛似也烟消云散了，“我就是想……再看看你。”
“你是不是傻？我说了，定会回来，”蒋如蕙拿起手帕轻轻拭去他面上灰尘，见他白皙手腕上破皮出血，应是适才跌落所致，“你这般，叫我如何放心？”
“一点小伤，不妨事的。”他在她搀扶下撑着站起身来，感受到那伤处传来的疼痛，却不以为然。张太医和穆大夫此前均叮嘱过，他那旧伤骑不得马。
“你照顾好自己啊……”蒋如蕙声音哽咽，见他面色苍白，分明是身上不舒坦了，又如何放心得下？
“你放心，我会照顾好自己……”万荪瑜温声道，“你如今是郡主了，别哭……莫要失态。”他说着，便抬手拭去她眼角的泪。
一众副将和兵士见他二人郎情妾意、依依惜别，心下竟也生出几分不忍。若非已然知晓这万掌印身份，都会觉着他二人郎才女貌，甚是般配，可惜……
送君千里，终须一别。“我……先回去了，等你回来。”万荪瑜见她这般难过，又不禁责备自己冲动，不忍她继续伤怀担忧，便又撑着翻身上马，在她尚来不及阻拦时，便用力抽动马鞭，向着回城的方向一路疾驰……
这个人这般折腾自己，就为了离别前再见她一面。她匆匆拭去面容上肆意流淌的泪，终究在他身影消失在视线尽头时，转身上了马车。
万荪瑜这一路策马狂奔，风自他耳畔呼啸而过，带走了眼眶奔流而出的泪水，直至渐渐消散……而待回城，便正好迎面碰上策马赶至的侍书和侍剑。
“掌印……”二人见他面容憔悴，泪痕在脸上晕开，已然干涸，便只当不曾瞧见，也不再提及蒋如蕙离开一事，“掌印，侍墨传来消息，寻到那孩子了。”侍剑便凑到他耳畔低声道。
“知道了。”万荪瑜沉声道，便与他二人一道，继续向万府的方向行去。
“掌印……不如与我同乘一匹吧。”侍剑试探着开了口，他知他身子不宜骑马，此番来回狂奔，已然经不起了。
“不必。”万荪瑜冷言道，便策马继续向前，不想马儿刚奔开一段距离，他便自马背上摔落下来，已然晕厥过去，不省人事。
“掌印！”耳畔侍书侍剑的呼喊声渐渐模糊……再醒来时，万荪瑜便发觉自己躺在卧房的床榻上，胸口的闷痛接连袭来，让他喘不过气，稍稍活动，疼痛又撕扯着席卷而至。
他伸手探去，下身穿着宽松的亵裤，那伤口处正敷着药。
“掌印，你醒啦，”侍书温声唤他，又给他更换额上湿热的布巾，“掌印，你心疾又犯了，那伤口也起了炎症，便引发了高热。”
“那孩子……在哪里？”万荪瑜却是浑不在意，只询问公事。
“那孩子”便是此前查探到的，被自称是柳安府上家丁的人自慈善堂领走的男孩，唤作“小南”。西厂探子已查到，小南便是前吏部侍郎柳安的私生子，孩子生母原是教坊司歌妓，染病离世后，孩子几经辗转便被慈善堂收留。
幕后之人寻到了孩子下落，便趁柳安不备抢先一步领走孩子以此威胁他为自己差遣。去年端午宫宴，还是太子的慕容珩落水一事，便是柳安在游船上动了手脚。
这线索终究是发现得晚了些，只眼下寻到了孩子下落，便可顺藤摸瓜揪出幕后之人。
“在城西郊外一处庄子里，庄子的主人，唤作张坤，”侍书沉声道，“这张坤，便是礼部侍郎丁懋府上管事。”
“丁懋？”万荪瑜微微疑惑，下意识抚弄拇指上的玉扳指。这丁懋，此前早朝时曾对他出言不逊，却是个眼高于顶、有勇无谋还胆小怕事的主儿。
他隐隐觉着，这张坤真正效忠的，或许并非丁懋，“先盯紧些，密切关注这张坤一举一动，勿要打草惊蛇。”
“是。”侍书便应下。
正此时，门外又传来侍剑通传的声音，“掌印，陛下驾临，已入府了。”
“为何不早些进来通传？”万荪瑜便有些慌乱，强撑着起身又牵动周身各处不适，不禁连连喘息。
“您不是……将将才醒么？”侍剑嘟哝道。
万荪瑜便也顾不上责备，在他搀扶下坐起身来，以蟒袍搭住上半身，又理了理额畔凌乱的青丝。
待慕容珩入内，万荪瑜欲起身向他跪下行礼，便被他抢先一步摁住了动作，“阿笙，你我之间何须这些虚礼？你好好养病，仔细身子才是。”
他说罢，便示意身后内侍将一应药材和所需之物拿入房中，又吩咐侍剑等人去研药、熬药。他今日虽着一身玄青色广袖常服，举手投足仍是天潢贵胄的矜贵与沉稳，身处其位，终究是不同了。
“臣不过一介内官，残缺之身，哪容得陛下如此费心？”万荪瑜垂下头，不叫慕容珩瞧见他的憔悴失落，低沉的声音里透着无奈。
“阿笙，我知道你心有不甘，亦怨我不念及往日情分，对不对？”慕容珩满含关切地望着他，便开了口。
“陛下是天子，臣怎敢怨陛下？”万荪瑜轻轻声叹息。
“朕如
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