淮阳郡符府，符管事在府门前踱步，自从冯家答应邀约，首肯表姑娘百里探亲以后，符家便一直关注着她的动向。
他受夫人所托，料理接应事宜，前阵子收到回信称，月底能至淮州，算算行程，应该差不多到了。
等人这事需要耐心，奈何符夫人晨醒的时候，拉仆妇传话，点名要守到冯筝，磨得还算沉稳的符管事也开始变得焦虑，留意完膳席和茶点，这会儿就到门前守着。
遥遥见到派出去蹲消息的人回了，符管事吁出一口长气。
“去巡检署通传小符大人。”他有条不紊地吩咐，“就说，府上盼的人到了。”
淮阳没有公侯食邑，符老爷符仲玉官勋四品，生前又特地给夫人求来恩典，赐封乡君，满城上下，找不出比他们更显赫的门第。
符老爷夫妇伉俪情深，冯筝少时就有所耳闻，只是符仲玉常年留在京部，每逢除夕才回家过节，她寄住在符府那段时日，刚好错过年节，所以她和这位表姑父，其实是没见过面的。
门房的人很热情，将陪行的随从安置好，便引冯筝拾路而去。
略去冯家两房和符夫人的表字关系，她和符邺，也算姑表哥和舅表妹，引路的婢女唤她表姑娘，见她指腹攥红，安抚她莫要紧张。
冯筝心头砰跳，这一路奔波，耗时一个多月，她对探望远亲这事本来没什么实感，等到脚下真踩踏实了，踏回这座曾经寄住过的府邸，难免有点近乡情怯。
“表姑母身体可还康健？”
“她还像以前那样爱吃甜吗？”
她不停找话，婢女将人领到堂屋，跃上台阶，面对这位相较以前不仅长了个，话也多起来了的表姑娘，推开虚掩的门，连连笑应：“康健，康健。夫人还是见甜则喜呢。”
光亮凌乱地涌进室内，骤然变多的面孔令冯筝眼前短暂失焦，花了一点功夫，才看清里面或站或坐十来个人。生人面孔居多，大多都是仆婢，她正要过去福身，须臾间停了停。
“表姑母有客人？”
随着主座符夫人起身，在座全部站了起来，看向这个府里三催四请才盼得一面的姑娘，表情大多有些复杂。
人群稀稀拉拉簇拥过来，在她弄清楚情形前，双手已经被紧紧握住。
传闻年轻时，符乡君生得一副典雅英气的好相貌，多年病痛磨平了锐意，她肃穆不起来，气势减弱反添亲善，气质也变得雍容闲雅。
先丧夫又害病，背后肯定没少吃苦，见她苍老许多，冯筝眼眶酸楚，符夫人却难以抑制地笑出了声，“可把我筝娘盼来了，若非我腿脚不便，又禁不起寒风，我怎么也得亲自去守你。”
冯筝闻言微惊，“您的婢女还说您康健来着。”
符夫人挺了挺腰背，反嘁她道，“没说错，我坐卧自如，起居自便，谁看了不说声健硕！”
两姑侄正寒暄，一道女声适时插话道，“谢郎君是老爷在京时的学生，这些年都会回来祭奠，给老爷点长明灯。”
随后又告诉乡君，“母亲，邺郎午时会回来用饭。”
女子绾妇人发髻，既解答了她方才的疑问，也提醒婆母，用膳的时辰能推延则推延，好等一等符邺。冯筝听出少夫人身份，行礼敬她“表嫂”，视线最后才关照到另一人身上。
按照礼节，闭门候客的情形比较少见，虽说表姑母归结为身体原因，但若原先有客就更说得通了。
男子着藏青襕衫，腰佩环绶香囊，年纪看上去还算轻，随身安排却不单调，只身边就伴着三名小厮。
早在两姑侄寒暄时他便自发落了座，冯筝很自然地望过来，谢阅丰颔首向她报了名姓。
毕竟是师母时常挂在嘴边的表小姐，冯筝不认得他，谢阅丰却对她稍有了解。此女出身书吏小户，老家主从吏部退贤，安守宣州祖宅，除此之外不值得一提。
然而就在刚刚，据他外出回来的小厮目睹，门房那边收到的献礼，一摞礼单实在扎眼：茶品送的是阳朔府官供，香油产自邯郸大名府，原本对来客无甚在意的谢阅丰，对这姑娘乃至冯家的底细难得感到疑虑。
符夫人不着急摆膳，拉着侄女瞧变化，听到郑琬说话才记起来介绍。
“我们两家许久没有来往，结亲之事也一直没方便知会。琬娘是你表哥媳妇，你们不必见外。府里这两年的光景大不如前，幸亏有你表哥守业，他在城中的巡检署谋了个武职，等午时上了桌，再让他跟你好好叙旧。”
冯筝无有不应，仍在感怀表姑母的苍老，心情写在脸上，符夫人轻拍她手背以示宽慰，还要继续寒暄。
“不必等到午时，有旧现在就能叙。”
符邺跨入正堂，对眼前受众亲瞩目的情形习惯得麻木，向女人堆走来，步伐一路毫无停顿。
符邺乃符氏唯一的嫡系，相貌变化不大，出于弱冠后习武的缘故，身材结实了许多，只一副不苟言笑的样子，还与从前大差不差，郑琬最先上前，又惊又喜。
“怎么提前回来了？”
“管事传消息说人到了，我便提前打了招呼下值。”
符邺说着，证明来意一般看向冯筝，冯筝回过神来，主动施了礼，符邺致以问候，慰劳路上辛苦，然后取出整盒核桃纹乌枣先带给她，剩下的则交于下人，分给宅眷尝鲜。
一遍接触下来，既不疏远也不亲厚，冯筝捧着沉甸甸一盒见面礼，自然而然领受了好意，“多谢符表哥。”
符邺由此多看了她一眼，他视线未多逗留，转头向母亲交待署衙事务变动的事情，符夫人却不怎么领情，“你心里有数就够了，这种事你自有应对，叮嘱你也会嫌啰嗦，筝娘这么多年才回来一趟，你倒是该多跟她说说话。”
符邺眉峰蹙起，登时没了下文。郑琬出来圆场，说男人能讲的，不过官署里头那些事，想必表姑娘不会感兴趣，提醒婆母，好多事还没来得及跟表姑娘分享，不如趁机好好捋一番，他们表兄妹要有话，留到膳桌上说也不迟。
这番话应心，符夫人没有擒着儿子不放，拉冯筝坐下好一番叙旧，回顾到煽情处，忍泪克制情绪，旧事涌上心头，冯筝也眼角微红。
符夫人觉得人多碍眼，提议要带她挪到寝堂去，还是符邺率先察觉不妥，出手阻拦。
此刻谢家郎君还在，符家再讲究待客之道，也没有客人不动，反让主人腾地方的道理。冯女和谢郎虽都是客，却有轻重之分，母亲对冯筝的重视摆在那里，符邺分得清孰轻孰重，这就主动带谢阅丰出去晃荡。
终于被记起存在的谢阅丰哪有不应，这一走，瞬间清走了大半仆从。
两姑侄说话没了顾忌，经夫人授意，郑琬使唤仆妇，捧屉盒去请表姑娘笑纳，屉盒上一摞衣裳首饰，冯筝坐不住了。
“此程是我来拜见您，让您久等，我应该内疚才对，怎么好意思反收您的礼？”
“入我乡便随我的俗，好孩子，别拂我面子。”
冯筝心底五味杂陈，这趟探亲，家中只打发她一人前来，符府没心生怪罪就极好了，从进门到落座，符家半点都没冷落她，乌枣的礼能收，多余的就有点过了。
郑琬不清楚表姑娘的性情，担心这位脸皮薄不肯收，闹到最后，不好收场的还得是她，索性补充道，“之前不了解你的身段，衣裳便做得宽松一些，方便改动，若有不合身的地方，你只管同我们讲，不想麻烦夫人和邺郎，就直接来找我吧。”
事都圆融到这份上了，冯筝笑了笑，只能将拟好拒绝的说辞咽了回去，答应的同时一并道谢，谁知郑琬刚提起符邺，符夫人就又嘴碎起人来。
“符邺幼时骄纵不着调，谁知道最后，偏偏就是这个曾经我不看好的孩子，一手操持父亲的丧事，一手稳住偌大家业，能独立做到如此……”符夫人深深感慨，“你表哥他没得说。”
“邺郎心性成熟，又识大体，这些年慢慢练达，也树立起了威信，一切都离不开母亲教导。”
符夫人眼盯儿媳，像听到什么稀奇的事，忽然开怀地笑了，琬娘正疑心自己哪句话说错，就被夫人握住手坐下。
“自打性情沉下来之后，他倒是变得知事明理，然而你不知道，以前他浮躁起来，狼崽一样逮人就咬，不信你问问筝娘，可否有这回事？”
或许是因为相比
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