扶陵郡市集东接邸店酒楼，西访署府公衙，每逢午市，街面的商品盈架悬陈，盈箱叠贮。
孙记杂货铺前，冯筝将雕花的胭脂盒推回柜面，继她出宣城时找高豫说事被打搅后，又一次对护卫的管束一吐不快。
“快到晌午，我也饿了，刚刚我接他一个酥饼，你们说不妥，我便没吃，如今我相中一盒胭脂，三郎君想破费赠我，在你们眼里又是不妥。”
“所以二位仁兄，请问我们言行举止究竟哪里不得体，让你们样样瞧在眼里都不清白？”
这趟去符家探望，她一直留意着备礼，由于对扶陵不熟，打算先窝在客栈，找店小二取取经，理一理备礼的清单。
奈何护卫们如影随形，往两侧一杵，胸膛硬得跟两堵墙似的，让她觉得像被软禁，做起事来好不应心。
熬到出门的这天，她跟高豫一并出行，没想到闲逛时两护卫也不消停，提防他们各种亲近。
家里雇他们护送，她坐享清福不成，反而受一顿冤枉气，所以前些天还隐忍克制的冯筝，这会儿藏也不藏了。
一边描述她和高豫磊落清白，一边指责他们守得过于苛刻，登徒子见了也得绕她三尺远。
听到她倔强地质问哪里不得体、哪里不清白，两护卫意动神摇，俯首抱拳声称不敢。
掌柜眼瞅着刚推销出去的胭脂被退回，她语调又三分赌气，觉得这生意还有戏，继续自吹自擂。说这盒石榴珠胭脂，由石榴砂和蜜蜡熬制而成，香味醇厚，是店里胭脂水粉里最好的一款，稍稍拉回了她的注意。
一旁，两护卫抱拳松开，隔在他们中间，没有退让半步，却恰好给了高豫付账的时机。
高豫侧过脸，出言调和之际，已经把银锭递给了掌柜。
“元家兄弟，胭脂是冯姑娘亲自挑的，其中并无我的主意。高某探囊出钱，一如例行公事，换个角度理解，便不算我手赠，你们看这样如何？”
这趟远途，两护卫履行护驾职责，也是雇主安插在女儿身边的眼线，他们的存在，就是提醒两人注意避嫌。
不过话说回来，云燕相关的事是个例外。
好在护卫并非油盐不进。
高豫获冯公亲赠腰封，列席主家座上宾，受他一声敬称，元逢、元值两人本就有些不太自在，见他递出台阶，也不好再苛刻什么。
他们相继让步，让出冯筝一张腮帮鼓起，垂眸深思的脸来。
令两边人都接纳的说法，冯筝却觉得这个主意并不高明。毕竟光“例行公事”一词就容易让人误解，不知情的，还以为她将高豫当小厮使唤，大小银钱都保管在他身上，让他出钱理所应当。
微微侧额，高豫在等结账，浑然不觉她探究又满含费解的视线，仿佛根本不在乎，花钱的事情一旦起了头，后面再给她破费，可能会越来越难收手。
冯筝一眼都没法再注视他，他慷慨且宽厚，显得她之前种种更像在胡闹。
她不是不讲情面的人，若非忍不住，不会当街跟自己人对峙。
然而丑话说也说了，跟他们闹别扭也闹了，相比高豫，被这样提防也不生气，还美滋滋买下胭脂，说石榴红很衬她气色。
什么气色，生气红温的气色吗？
他胸襟宽阔，她肚量狭窄，好鲜明的对比呢。
冯筝心中浑不是滋味，但清楚高豫并无恶意，自己没必要思虑过度，也懂得氛围刚刚调和好，没道理又挑起争端。
她到底还是受了他的好处，把胭脂盒轻轻塞进绣囊。
遥记得蘅娘叮嘱过，在银钱一事上，莫要向他施善，冯筝捋好情绪，压下回馈他的念头，示意护卫们提东西。
杂货铺附近，她买的多是些茶叶香料。眼看他们一手虚摁刀柄护驾，还要腾出手来，替她拿好置办的宝货，冯筝没再嘴坏，在这静候钱货两清。
集市前，人群一阵推搡，吵嚷声凭空响起。
“我这取材紫竹的宣城兔毫，毛纯耐用，尖圆齐健，这样的宣州特产，还值不了你二十两白银？”
孙记杂货铺里，掌柜只瞟去一眼，便见怪不怪地回去整理货样，而听闻有宣城兔毫在卖，冯筝高低要去瞧瞧虚实，走到近前，就看见一商一客对峙的局面。
摊商前，两人还在掰扯，买主是个青年，持外乡口音，听贩夫一番振词更加不服。
“本来以为散铺价钱相对公道，没想到此地商贩竟一般黑。你这老山檀线香，是不是天竺来的还另说，就连一支墨笔，居然都要二十两。买你一盒线香一支墨笔，就要捞我七十两白银，你眼里到底还有没有王法？”
“我在此地勤恳营生，又是犯了哪条王法。我的要价没有问题，你若觉得有失公允，大可找人验验货，怎能一副空口白牙，就诋毁我们商贩黑心？”
这一带的商贩被中伤，齐刷刷瞟过来，眼神极不友善。青年被逼怒，说要登平准署告他哄抬物价，那贩夫也丝毫不惧，说这就去平准署，请市令官评理。
远处响起官钲，越过幢幢轩墙梁枋，传彻东西贯通的市集街道，起先鼓点细密擂动，而后金钲奏响，一记又一记催得人心跳骤急。
百姓循声眺望，渐渐地也不逗留了。反观刚刚还争辩着的商客却脸色微变，哪里还有之前咄咄逼人的架势，都互相无视，忙各自的事去了。
平准署上设有高台，每逢晡时击钲三十下，以此提醒午市闭集，这规矩，冯筝早就有所耳闻，只是第一回见到实的。
按说闭市而已，署府没那么早散衙，说好要登平准署评理，没道理令两位商客就此作罢。
她便疑惑出声，这平准署究竟什么来头，让他们这般闻钲色变，一边仰仗它主持公道，一边又对它避之不及。
“平准署平抑物价，灾时靠均输提供物资，政令直接仰承尚书省户部，不受地方政级干预。署府的吏员又称市令官，多由京中下放的驻点辖官担任，辖理市集之事。若有纠纷双方前来状告，按照备案原则，需记录在册并向上报备。”
“这就导致，相比其他署部遇事时逐级上报，在平准署这里，就是直接呈报京部。”
“若是胜诉还好，结果若败，一张走过京部的状纸，放在过错方身上，便是妥妥的案底，这对志在科考的人并不友好。”
想想也知道，回应出自谁。
高豫站定她身旁，冯筝得到解释，很快领悟到商客自诩有理，欲求市令评理，结果被钲声一震，都不愿冒险的症结所在。
年轻人大多志在科考，案底的限制牵涉甚广，即便他们没有入仕的觉悟，也没人会想为了一件小事，闹到京部给后辈添堵。
冯筝悄声感慨，“动个嘴就能上达天听，这样乘制度的东风占到便宜，这样体察民情的好事，没想到在他们眼中会这样麻烦。”
高豫闻言望她，没有应答。
他们站在一起，肩距相隔尺余宽，她扭头还想问些什么，一段黑影擦出，不巧挡住了视野。
面对横亘在中间的护从元逢，冯筝黛眉一蹙，发现他警惕着远处，单手摁牢刀柄，循他视线去看，立时就撞见一伙人挟着孩童飞窜，看起来绝非善类。
呼吸刹那绷紧，几乎是凭直觉喊动。
“三郎君！”
高豫目色微凛，便是此刻提了护卫的剑追了过去。
因为护主而拖延了手脚，暂时没动作的元逢两人，听到冯筝表态救人，正权衡着要不要出手。眼见姑娘转身要冲，元逢刚欲阻拦，反被冯筝抬手一推。
“快去找官差！”
市集中的追逐掀起动乱，随着高豫抵膝将一人压倒，两方始起正面冲突。
高豫躲过一记痛击，抽鞘将匪徒同伙击跪，与此同时，兵锐震响声越来越近，匪徒起意挟制小童，那端，直奔衙门的护卫已经将官差带到。
匪贼共两人，一人在高豫压制下颈骨负伤，另一人侥幸逃脱。官差把嫌犯带回衙门处置，临走前，向出手相助的青年拢拳施礼，眼神起落间，发现他身边，不知何时出现了一名女子。
他甚至还未察觉动静，她就已经贴到近前，静静观察青年的伤势。
如此悄无声息，瞒过他自恃锐利的眼，官差微微凝神，没看两眼便被护卫挡住了视线。
官差放弃探究，告知他们此案有拐带案的嫌疑，请青年过去充当旁证。
高豫不想节外生枝，却知如此要求合法合度。
冯筝掰着他的手掌研究擦伤，高豫俯眼看来，神似征询，她停顿一下，然后望向前方官卒，颔首同意。
“那便配合差爷，跟他们走一趟官廨。”
扶陵郡衙辟府城隍府街以西，沿途各部科署嵌置，一行人跟随官差至此，迎面走来一名吏员。
来人自称郡守身边的佐吏，已经知道案由。佐吏从官差手中牵过孩童，发现孩童过于年幼，交流上有障碍，便命人先带去临摹画像，以便后续找寻家属，转而向高豫等人行礼。
“城中案件皆由郡守料理，郡守接到禀报，已经在前面处理此案，几位从这里进。”
没等佐吏引见，郡守赵伯骕便已出现。中年人身穿乌青底皂袍，双铊革带束一把宽腰，手提袍角迈下台阶，感谢他们仗义出手。
接下来的事，只管照章程来办。高豫被差役领进刑房，指认完嫌犯，接着就写自述笔录。
期间，差役偶尔探他进度。
青年伏笔坐案，一手矜绝的字填满纸面。罕见有人踏足刑房，还能如此措置裕如，领路的差役免不得多看他一眼，
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