梅如霰挂念着糖炒栗子，一整夜都没睡实。
鸡声三唱，便已醒来。
天色蒙蒙亮，万籁俱寂。点上灯，隐约可见窗外空晃的枯枝。
形影相吊，怪孤单的。
打开窗，寒气逼人，屋檐上的残雪簌簌而下，惊动了院里正在觅食的雀鸟，哗然四散，失了踪影。
幼时，她也曾捕捉过雀鸟。五岁那年，大哥用树枝给她做了一个弹弓，又拾了一袋圆润小巧的鹅卵石做弹丸，手把手教她射击。后来，再大些，大概是十一二岁的时候，大哥带她去郊外打猎。她力气小，挽不动弓箭，骑一匹小白马，挥舞鞭子，跟在后面指挥。大哥箭无虚发，她想要的都能射中，兄妹俩常常满载而归，羡煞旁人。
回望那些年，即便是寒冬，日子也有趣得紧，全然不似如今这般死气沉沉。
当时不觉，现在却已难寻。
急促的脚步穿过回廊，打断了她的思绪。寒枝的声音随即响起，沉静中带着些许慌乱：“姑娘怎么起得这么早？可是饿了？”
梅如霰昨晚只吃了几块糕点，寒枝看在眼里，惦记了一宿，她起得早，简单梳洗后，就赶了过来。远远瞧见屋里亮了灯，便知姑娘已醒，不免有些慌张。
梅如霰愁绪未散，恹恹的，没什么精神，顺势搂住寒枝的手臂，趴在她肩上。寒枝的身上沾了冬的气息，却不凛冽，像她的性子一样温和。
“我想吃东角楼的糖炒栗子。”
寒枝动作一滞，勉强笑道：“时辰尚早，炒栗子的还没出摊呢。我先给姑娘煮些粥，对付几口。等天色大亮了，再派人去买，可好？”
“刚出炉的才好吃，我晚些自己去，不必折腾旁人了。”
“那姑娘再躺会儿，待我煮好了粥，再来唤姑娘梳洗。”
风起雪落，钻进绮窗，为屋内添了些寒意。
“好。”梅如霰缩回帐中，用棉被把自己包裹起来。寒枝重新卸下绣帘，正欲起身关窗，却被扯住衣角，“不必关窗了，我想透透气。”
“是。”寒枝低垂眼眸，退出卧房。
这日天气爽朗，檐下雪与碧云天相映，拨开了覆在心上的沉沉暮霭。
街市喧闹，烟火撩人。梅如霰领着栖影和梅深，缓步慢行，向东角楼的桑家瓦子走去。
桑家瓦子是个喝茶听书，消遣时间的好去处。尤其是闲暇的冬日，几乎座无虚席，挤满了看客。梅如霰近日常去那里，一耗就是一整日，直至散场，才意犹未尽地离开。
不过，她今日是冲着糖炒栗子去的，听书只是陪衬。
“咚咚锵~咚咚锵~”
三人行至街口，却被一阵如撒豆般清脆的锣声引去了目光，未及反应，行人已从四面八方凑过来，冲散了他们。片刻功夫，人群已然聚成一圈，将那灰色粗布衣，手拿锣鼓的年轻男子围在中央。
“姑娘，这是做什么的？”栖影穿过人群，挤到梅如霰身边，拽住了她的衣袖。
她没见过这种架势，心底有些慌乱。
“莫怕。”梅如霰扫了一眼那人身旁立着的纸榜，笑道，“这是讲演话本的路歧人。”
“路歧人是什么？”
“于闹市中求生存者。”梅如霰解释，“他们不入勾栏，只在耍闹宽阔之处作场说书。”
“为何不去勾栏啊？”
“或伎艺不精，或际遇不好，或独爱自在，或兼而有之。”
梅深上前一步，隔开众人，将梅如霰和栖影护在身前：“这里太乱了，姑娘若想听书，还是去桑家瓦子吧。”
“无妨，乡野乐趣难得一见，错过今朝，可是要懊悔的。”梅如霰轻拍梅深的肩膀，“放轻松，陪我听会儿书。”
梅深无计可施，只得点头。
从纸榜可知，这场话本唤作《寒窗记》，说话人名叫方端。
看模样，不过三十有余，正是血气方刚的年纪，声量高，精气神足，熟络地招呼着四方看客。
“古来今往，其间故事几多般。且问今日敷演谁家故事？正是这本十年辛苦寒窗记……”
此刻还只是热场子，尚未正式开始。梅如霰摆弄着衣带，小声低语：“总觉得少了点什么。”
梅深眼眉低垂，拱手道：“我去给姑娘买炒栗子。”
梅如霰这才想起此行的目的，笑道：“辛苦你了，快去快回，可别错过了热闹。”
“姑娘稍等，属下去去就回。”
待梅深回来时，故事刚刚开场。
“你回来的正好。”梅如霰含笑接过冒着腾腾热气的炒栗子，抓了两大把栗子分给栖影和梅深。
他们混迹在人群中，一边吃栗子一边听书。
听到热闹之处，两个女孩欢呼鼓舞，拍红了双手。栖影不小心踩到了一位看客的脚，幸而对方亦沉浸在故事中，并未觉察，才避免了一场纷争。
她吐了吐舌头，瞧向静悄悄的梅深。
相比
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