……
两周后。
尼禄身上的仿生绷带,开始被骇人的创口缓慢吸收。
那些被叶斯廷抚摸过的疤痕也开始在治疗射线的作用下慢慢长出了新的血肉。
帝国的重建工程仍在隆隆推进。
期间,境内秩序始终稳定但有一部分在战争时期躲得老远的星盗,趁着帝国兵力不足、皇帝元气大伤,频繁劫掠运输物资的舰船造成了好些后勤部队伤亡也致使不少没能获得物资的难民饿死。
边境军队驱逐过几回,没有获得很大效果,于是终于层层上报王都。
没过几日他们久违地见到了皇帝陛下暴戾的那一面：
一小支帝国权杖从王都星系直抵边境跟运输舰队同进同出把边境外的鬣狗群杀得人头滚滚。
为首的金眸杀神按照皇帝敕令,在舰内把星盗活捉拖出,然后抛投到常被劫掠的通路附近。
于是在将近一个月时间内,运输舰队都不得不在无数悬浮的尸体间穿行。
一个月后,边境再也没有传回被星盗滋扰的消息帝国权杖又悄无声息地返回王都。
与仍在经历动荡的外界相比王都寝宫却像在纷乱中兀自辟出了一小块地盘,日夜被静谧的雪笼罩着。
经过最新的伤情评估,尼禄终于获得自己的私人医官兼配偶的许可可以在寝宫花园里被扶着散会儿步,好锻炼有些萎缩的腿部肌肉。
叶斯廷每回把他抱到花园里时通常都会选在暖融融的冬日午后。
花丛间的小径已经被提前扫清过积雪,尼禄一开始是扶着叶斯廷的臂弯缓步前行,后来不知怎么的,就会变成了手拉着手。
四只狼骑还在寝宫外巡逻隐约听见尼禄说话的声音就都把狼头插在树篱间看小主人在花园里蹒跚着走路。
“这一小块地方的太阳刚好。”
走到花园中间的空地时
“不刺眼又很暖和。下次我该搬一张椅子出来。”
他自己说完就忘了短暂休憩过后又返回书房投入海量的工作中。
结果第二天眼看又该到了接受安抚的时间他却没等到叶斯廷。
到隔壁房间看看也空无一人。
尼禄把脑袋从房间窗口探出去就看见叶斯廷正蹲在昨天那块空地上。
腿边是一大堆木头架子而他正全神贯注用全息投影设计着什么东西。
尼禄起初以为他想打个椅子结果第二次探
头往外看时发现叶斯廷居然是想打一座木头秋千。
“所以我在你眼里到底几岁？”
银发皇帝冷静地发出疑问。
“我昨天才下令绞死了四十多名星盗。为什么你会觉得这种儿童玩具适合出现在我的寝宫里？”
叶斯廷不回答只是仰着脑袋笑眯眯。
这两周里因为有高匹配的Alpha信息素安抚尼禄的紊乱情况已比最初稳定许多。
在看到书房门窗关闭的情况下外面巡逻的狼骑也扛着木头跑来帮忙。
第三天午后尼禄例行在花园散步。
就看见一座装饰着漂亮鲜花的木秋千已然矗立在花园的空地上。
“……再推高点。”
尼禄两手捉着秋千绳索嘟嘟囔囔地对身后的叶斯廷说。
“我想荡得再高点试试……”
所幸一国之君的政务也并非都是必须全神贯注处理的类型。
自清醒后尼禄依然在跟系统保持密切联系——他专门为系统设置了一条双向私密频道确保对话不会泄露。
系统：“……宝说真的真是没有想到你最后会选狐狐。唉不过好像也没什么可震惊的了。宝觉得但凡有一个统跟宝一样经历过‘以为绑的是宿主结果绑的是原主’、‘以为会被虫族嘎结果嘎了虫族’、‘以为是原著的万人迷小白花结果分分钟黑化打爆帝国’……等一系列大事件这个震惊阈值也会变得很高不可攀……等会宿老师那边怎么一直呼呼的？你在哪里啊风那么大？？？”
尼禄靴尖点住地面这才让秋千慢了下来。
“圣洛斐斯……”
他低声喃喃但却又微微皱眉
有时很难评价系统是靠谱还是不靠谱。
在那片死亡宙域里找到尼禄时的场景系统对所有人守口如瓶却只在尼禄清醒后告诉了他。
那片宙域的勘察工作还在进行系统告诉尼禄已经无法勘测到任何暗物质粒子。
至少在人类和高维人工智能的认知里这已经意味着一个生命体的完全湮灭了。
系统：“你想讲什么宿老师？”
尼禄沉默而后摇头。
他看着远处树篱里又塞进了一颗瞅着他的狼头说：
“我的帝国蒙受了巨大的灾难而我最忠诚的骑士们也被他亲手埋葬在那片宙域。无论他在最终时刻怎样想做了什么我都不会忘记这些。”
系统：“嗯……”
尼禄又说：“在德尔斐星系的圣山深处，应该埋藏有一些旧联邦时期的基地。等到我完全康复，我会希望你跟我去一趟德尔斐。希望你的能力，可以帮我修复一些必须向帝国公开的信息。”
他说话间，看见叶斯廷正沿着花丛小径向他走来，便暂时中断了与系统的通讯。
在他养伤期间，叶斯廷偶尔会遵照他的命令，短暂离开寝宫安排会议。
进入尼禄视野时，白发宰相还在一边走，一边对耳麦交代重要的执行细节，俊美的眉眼流露出沉沉的凌厉感来。
“是的，正如我反复强调过的那样，有关医疗站基础建设的经费……”
一个不经意抬头，碧绿的狐狸眼与秋千上的尼禄对视——
略带压迫感的绿眸，就像被一刹那间彻底融化，只剩下温存的春光。
“陛下恕罪。早知道陛下如此青睐这架秋千，我应该在进来的第1天就做好它的。”
“……不要你管。到这里来，你的皇帝该接受安抚了。”
叶斯廷便笑着摘掉眼镜，扶稳绳索俯身，与尼禄深深地接吻。
远远插在树篱里的狼头，一看这情景，便立刻倏忽缩了回去。
“风开始变冷了，陛下。或许稍后又要开始下雪。”
叶斯廷眷恋地摩挲尼禄的鼻尖，嗓音低沉喃喃，
“请允许我将您带回暖和的室内。”
“……唔。”
尼禄被他有一下没一下吮着舌尖，回答也有点含糊，“批、批准。”
他好不容易才把舌头从对方的唇间收回来，起身从秋千上落地，一双蔷薇军靴踏进及踝深的雪里。
叶斯廷似乎不经意地低头瞥了一眼。
还没等尼禄迈开步子，身形高挑的白发宰相伸出双臂，托住尼禄的后腰和腿，就把人稳稳地抱了起来。
“……”
或许是尼禄的眼睛瞪得太圆，两手抓住他肩膀的力度也太大。
叶斯廷一边抱着他往寝宫走，一边噗噗地笑出了声。
“拜托，尼禄……我只是精神力被达迦草污染过，而且也已经慢慢痊愈了。在17岁以前，我接受的都是跟二殿下完全一致的高强度训练，以确保在体型特征和格斗环节上不出纰漏。”
叶斯廷让他坐在自己的臂弯，看过来的狐狸眼里满是笑意。
“别用这种看柔弱病号的眼神看我，好吗？”
在正式相认过后，其实尼禄跟叶斯廷很少谈及那段往事。
此刻听叶斯廷只
是轻描淡写地提起，尼禄的眼神微微闪烁，一时没有说话，放在叶斯廷后背的手指，却慢慢收紧了。
“……你应该是非常恨埃利诺的。对吗？”
当叶斯廷抱着小皇帝踏进宫门，并在门口蹦跶两下抖雪时，他听见了尼禄轻不可闻的声音。
“既然有阿西莫夫项圈的痕迹，我想埃利诺应该没有问过你的自主意愿。”
“是的，陛下。”
叶斯廷没有丝毫迟疑，甚至连唇边的弧度都没变化。
他踏进宫门，抱着尼禄往楼梯上走，并感觉对方抓在自己后背上的手指，正轻微发僵。
“有一段时间，我几乎对他恨入骨髓。即便是到了今天，我也不会否认他对我所做的一切，实际就是一桩堂而皇之的罪行。”
尼禄沉默了。
他趴在叶斯廷肩上，眼睛只盯着自己略微发白的指关节。
“这意味着，”
他低声说，嗓音有些发涩，“在你内心深处，其实宁愿那段时光从未存在过。”
“不，尼禄。事实上，这就是命运的自相矛盾之处，在外漂泊的那段日子里，我也总是在思考这个问题。”
叶斯廷抱着尼禄来到二楼，却没有把他抱进书房。
他只是把尼禄放在窗台上坐好，好让自己能拢住对方的指尖，与对方认真对视。
厚重的玻璃窗紧闭，外面的冬日寒风无法侵袭而入。
“我不会对你说谎。所以如果因为对埃利诺心存隐秘的感激，从而否认他给我带来的一切痛苦，那听上去就太像一个谎言。但事实上，的确是他心血来潮的决定，才让我最终跟你相遇。”
叶斯廷将他发僵的手指握在手掌里，一点点捂紧。
他的声音很低沉，绿莹莹的狐狸眼，与窗外簌簌飘落的小雪一样安静。
“我的出生是无人在意的尘埃，是这个宇宙中一个渺小的错误。这导致我在往后几十年，都在寻找能够证明我存在的羁绊，哪怕只有一个被需要的眼神——而你给了我需要的一切，尼禄，而且比我想象中还要美妙更多。
“我痛恨埃利诺强迫我戴上面具，可是与你的相遇，却是我赖以生存的唯一。我从未、从未有过哪怕一秒钟后悔，能够短暂地成为你的哥哥。”
尼禄听着听着，便不吭声了。
只是轻微发僵的指尖，又在叶斯廷手里舒缓开来，重新抓在叶斯廷肩膀上。
“请把你的皇帝带到书房去，宰相阁下。他要开始工作了。”
可叶斯廷却
没动。
他扶着尼禄的膝盖绿眼睛里的笃定认真又慢慢化为笑意。
“其实尼禄还是很想有哥哥的。是不是？否则不会在认为那段时光是被唾弃的时候表现得这么失落。”
“……”
“在第一次被召进寝宫的路上我就已经仔细考虑过这个问题了。”
叶斯廷温和地说
“没关系哦。正如我之前说过的我可以成为任何你需要的样子。只要你喜欢像现在只属于我们两个人的时刻尼禄也可以久违地、悄悄地叫我‘哥哥’……”
“……这这不行！”
他话音才刚落下就见坐在窗台上的小皇帝毫无预兆地从脸蛋红到了脖子根。
尼禄此前每每跟他接吻姿态都坚定得像在做战前动员没有任何扭捏之态；
然而此时此刻当被提议尝试再叫“哥哥”时他却突然羞耻得满脸通红在窗台上坐立不安起来。
小皇帝不谙情爱对伴侣也没有什么概念；可是兄长的意义对他则完全不同。
他对“哥哥”这个身份的全部认知都是少年叶斯廷在他幼年早期亲手塑造的意味着无条件的宠溺无底线的纵容以及一个无论何时回过头、都能扑进去撒娇的年上怀抱。
可不知怎的在经历过残酷的逃亡岁月后尼禄反倒没办法很好地正视曾经依恋和崇拜对方的过去——
这对他来说总是有种过分温暖而不能触碰的羞耻甚至会有痛感。
“……我不能再这样叫你。”
他有些结巴地说着“这不好。我们已经……”
“嗯已经是伴侣关系了。”
叶斯廷抚着他的脸
“但是我不想让尼禄从此觉得失去了一个‘哥哥’。既然我既是尼禄的伴侣又是陛下的私人医官还是帝国的御前宰相——而且陛下对我的多重身份切换得如此熟练为什么不能再在这些身份里短暂地加上一个‘哥哥’呢？”
他抚摸着尼禄的银发摸得尼禄连后背都在发麻。
尼禄把脑袋别到一边去却始终没有推开他的手。
“试试看
叶斯廷温柔地引导着
“哪怕只是当做一个小时的角色扮演我也一定会给你很好的回应。”
“角色扮演”这个词多多少少地松动了某段沉重的枷锁。
尼禄用手
背徒劳挡着泛红的脸似乎这样就能挡开对方深深的凝视。
最后他突然将一双红眼睛移回用比蚊子大不了多少的声音期期艾艾地叫了一声：
“……哥哥。”
说完他似乎再也无法忍受身为皇帝、却暴露依恋的羞耻径直从窗台上跳下来想从叶斯廷身边挤回书房去。
可是他却正正好跳进了叶斯廷的臂弯里。
叶斯廷缓慢将他拥进怀抱愈创木的气息无限蔓延。
彼此分离的苦痛岁月就在这一刻短暂化为泡影。
他们只是在窗前拥抱如同那段最好的时光从未远去。
“是的。我在这里尼禄。”
叶斯廷在他耳边低声说。
自“哥哥”似乎独属于小尼禄的称呼被成年后的尼禄重新唤出。
一整个晚上尼禄都展现出了一种前所未有的依恋姿态。
他处理政务的速度并没有减慢但是在会议安排的间隙他会把自己的椅子搬到叶斯廷的书桌旁跟叶斯廷挤在同一张桌子上办公。
在需要被检查胸腹处的贯穿伤时他也全程积极配合只是默默举着两只手盯着叶斯廷看。
等叶斯廷重新包扎好绷带后他用手抚着尼禄的发顶就像小时候一样宠溺地夸他：
“尼禄好乖。”
尼禄还是不吭声只是脊背轻微抖了一下。
随后他抿住微微上扬的唇角将脑袋朝一边扭开。
高强度的脑力劳动过后叶斯廷拉着尼禄的手一起到厨房去弄点东西吃。
在尼禄治疗紊乱期间医学院实际每天都会向寝宫运送营养餐只是营养餐毕竟要牺牲味道
“……你竟然还会下厨。我想哥哥——埃利诺哥哥——的训练课程里应该不会包括这一项。”
“毕竟我也有很长一段需要自己喂饱自己的时期天天吃营养剂也会腻烦的。只是随便弄点就好。”
两个人一起蹲在烤箱前盯着里面流满芝士的克朗星红巨虾缓缓旋转。
叶斯廷仔细评估过尼禄的伤势后认为确实已经可以极偶尔地品尝高热量和海鲜。
但他做的却全然不是“随便弄点”的级别——尼禄身后的岛台上已经有好几个干干净净的空盘子。
夜间政务告一段落时叶斯廷突然说想看看自己的厨艺是否有退步于是尼禄胸口系
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