漠北的寒风，裹挟着沙砾和雪沫，刀子般刮在脸上。
天地苍茫，举目皆是枯黄与灰白，唯有远处连绵的边墙和烽燧，映照着此地亘古的荒凉与肃杀。
舒挽率领的队伍，经历了近一个月的艰苦跋涉，终于抵达了北境重镇——朔风城。
这座城池是抵御北狄南下的咽喉要冲，城墙高大却布满了刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，城头旌旗残破，守军脸上多是疲惫与麻木。
朝廷“北境抚军钦使”到来的消息早已传开，但迎接的场面堪称冷清。
朔风城守将姓韩，是个靠着关系和资历混上来的庸碌之辈，对宋意欢这位“女钦使”表面客气，实则敷衍，安排的驻地偏远简陋，拨付的粮草器械更是以次充好，数量短缺。
舒挽不动声色，安顿好队伍。
她深知，在这天高皇帝远的边关，空有朝廷名分远远不够，她必须尽快展现手腕，掌握实权。
她的第一个目标，并非边军，而是栖梧宫漠北分舵。
漠北分舵主赵笱，是个满脸横肉、身材魁梧的壮汉，早年也曾是舒挽麾下悍将，但多年天高皇帝远，加上宴时上位后对边远分舵控制减弱，此人早已生了异心，不仅暗中与北狄部落走私货物牟取暴利，更对总舵的命令阳奉阴违，俨然一方土皇帝。
得知宫主未婚妻前来漠北、并以朝廷钦使身份前来，赵笱先是大惊，随即便是浓浓的不屑与戒备。
他将舒挽“请”入据点大堂，自己大马金刀地坐在虎皮交椅上，左右立着十几名凶神恶煞的心腹。
他根本不信宫主夫人会来这种鬼地方，只当是总舵派来夺权或朝廷派来试探的，态度嚣张至极。
舒挽站在堂中，风雪从敞开的门灌入，吹动她的披风。
她面色平静，甚至没有看赵笱，只是缓缓扫过堂内那些或疑惑、或贪婪、或冷漠的面孔。
“赵笱。”她开口，声音不大，却清晰地压过了风声，“栖梧宫宫规第三条，背弃宫主、私通外敌、戕害同袍者，当如何？”
赵笱一愣，随即狂笑：“宫规？现在漠北，老子就是规矩！小丫头，就算你是真的宫主夫人又如何？少跟老子来这套……”
他话音未落，眼前忽然一花！
一道银光如冷电乍现，以不可思议的速度和角度，直刺他咽喉！
快！准！狠！
赵笱到底曾是高手，骇然之下，全力后仰，同时挥掌拍向舒挽。
但他快，舒挽更快！
只见舒挽一直藏于手中的短刃中途诡异一折，避开他的手掌，“噗”地一声轻响，已刺入他肋下要害！
与此同时，柳三娘、晏清等几名护卫如同得到信号，骤然发难，目标直指赵笱身边几个最凶悍的心腹！
他们早有准备，出手迅疾狠辣，瞬息间便放倒数人。
赵笱肋下剧痛，真气一滞，惊怒交加：“你……你真的是……”他这才真正开始相信眼前女子的身份，但为时已晚。
舒挽手腕一拧，短刃在其体内搅动，彻底断绝其生机，同时冷冷道：“叛徒赵笱，私通北狄，侵吞财物，对抗宫主，按宫规——处死！”
赵笱瞪大双眼，难以置信地看着眼前女子冰冷无情的眼眸。
眼前的女子看似年轻柔弱，却不料如此狠辣，他万分后悔自己轻敌了，性命居然交代在这里了。
很快他喉头咯咯作响，最终轰然倒地，气绝身亡。
堂内一片死寂。
赵笱其余手下被这雷霆手段震慑，又见晏清等人虎视眈眈，加上对宴时的些许残存敬畏，一时竟无人敢动。
舒挽拔出短刃，在赵笱尸身的衣服上擦净血迹，目光如刀刃般扫过众人：“赵笱已伏法。此处暂由柳三娘掌管。顺我者，依旧是好兄弟，共享富贵；逆我者，赵笱便是榜样！”
恩威并施，剩下的分舵成员面面相觑，最终，在几个尚有几分忠心的老教徒带领下，纷纷单膝跪地：“参见宫主夫人！愿听宫主夫人号令！”
舒挽迅速整顿漠北分舵，清除赵笱死忠，提拔可靠之人。
漠北分舵虽不比江南富庶，但在此地盘踞多年，熟悉地形民情，与边军、商队乃至部分北狄部落都有千丝万缕的联系，是一股不可小觑的本地力量。
稳定了后方，舒挽下一步，便是拜访沈知洲引荐的赵统领。
她只带了晏清和两名护卫，亲自前往落鹰涧赵统领军营。
没有摆钦使和郡主头衔的架子，而是以宋家后人的身份求见。
赵统领年约四旬，面庞黝黑，风霜刻痕深刻，确是一副耿直武将模样。
他暗中仔细观察舒挽，尤其在她提及父亲宋老将军当年治军轶事和边关布防见解时，眼中渐渐露出讶异与感慨。
赵统领抱拳，语气郑重了许多，“没想到，宋将军还有这样一位虎女。郡主有何吩咐，只要是为了抗击狄虏，保境安民，末将麾下三千儿郎，愿听调遣！”
他并非盲目效忠，而是基于对宋老将军的敬仰，以及对当前边将无能、朝廷混乱的不满。
舒挽展现出的胆识、对军务的熟悉，以及她“为民而战、为国雪耻”的大义名分，打动了他。
得到了赵铁山这支正规边军的支持，舒挽手中才算有了第一块坚实的基石。
她将赵部与自己的亲卫、部分归附的栖梧宫好手以及陆续抵达的江南旧部进行混编整训，亲自参与制定操练计划，虽然人数不过五千余，但士气逐渐凝聚。
经过数次短暂与北狄交锋后，真正的考验很快到来。
北狄一支数千人的精锐骑兵，趁着风雪，绕过主要关隘，突袭朔风城侧翼的一个屯粮小镇。
守将韩将军畏敌如虎，闭城不出，眼看小镇即将陷落，百姓遭屠。
舒挽当机立断，不顾赵铁山“兵力悬殊、风险太大”的劝阻，率领麾下全部人马，奔袭救援。
她利用恶劣天气的掩护，设下埋伏，以步兵结阵固守吸引狄骑主力，亲率数百精锐从侧翼雪沟中突然杀出，直扑狄军指挥所在。
那一战，风雪漫天，杀声震野。
舒挽身先士卒，银甲染血，手中长剑连斩狄军数名百夫长，最终与狄军主将交手十数回合，凭借更精妙的招式和一股悍不畏死的狠劲，将其挑落马下！
主将一死，狄军大乱，被赵铁山率军正面击溃，丢下数百具尸体，仓皇北逃。
小镇得以保全。<
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