徐州。
暮色逐渐在窗外合拢，容周行揽着江秋，落下的帷帐后，他说起昭文年间的旧事。
“折柳原本是二殿下身边的宫女，早先也不是伺候文墨的，我最初见她的时候，是跟着先帝去查二殿下的功课，那会她是门外的洒扫宫女。”
“嗯。”江秋听着。
昭文十六年。
季怀肃这个人，仗着自己的出身，一向是不在文墨上费心思的。昭文帝查他，一查一个学无所成，季怀肃跪在地上说套话请罪的时候，容周行悄悄避开昭文帝的盛怒和摔了一地的笔墨纸砚，把自己挪到门口。
学生不上进，老师承担连带责任。
他正准备收敛好气息，开始装死的时候，就听见耳边有一道怯生生的声音问：“公子，你就是今年的状元吗？”
他转过头，发现问他这话的是个女孩子。
那个女孩子手里提着长杆，夏日的午后在殿外粘蝉，避免蝉声吵到屋里的主子。
她是等级森严的宫城里最底层的粗使宫女，命很不值钱，每几日就要无缘无故从角门里拉走几个。
十一年前的折柳眉眼还没有长开，容周行回头的瞬间，她明显地缩瑟了一下，下一刻又被另一股同样属于她的力量定在了原地。
她的声音很轻，但不飘：“你真厉害，要是可以，我也想读书考功名，这样就可以争取自己想要的东西了。”
容周行觉得她有趣：“那你想要什么？”
折柳没想到容周行会认认真真地回答她。
她明显地错愕了一下，然后站在原地思考了起来。
另一边，季怀肃向昭文帝的漂亮话说了几个车轱辘，眼看这场闹剧就要落幕。就在容周行以为折柳不会再说什么的时候，他听见折柳说：“前两日掌事嬷嬷训话，说奴婢这样家里卖进宫做差使的宫女，没人帮没人扶，就要学会认命，老老实实地做自己手头的活，多做少想，宫里的日子就不难熬了。”
容周行和折柳的出身经历天差地别，彼时在金陵风头正盛，所有人告诉他的都是“天生你材必有用”，“学会认命”这样暗淡的词汇，在他耳朵里格外新鲜。
容周行微微凝起眉眼，从上而下看着折柳。
折柳手里捏着替贵人粘蝉的长杆，轻声说：“奴婢不知道自己想要什么，但奴婢觉得掌事嬷嬷说的话不对。奴婢今年才十五岁，为什么要认命。”
容周行的目光认真了起来。
昭文帝一身怒气地从殿里追出来，偷闲的容周行赶忙跟上。
于是，容周行没来得及问折柳准备怎样不认命。
那时候他很忙，每天都有争先恐后的人来拜访新鲜出炉的状元郎，于是折柳这样一个有些有趣却无关紧要的小宫女，就自然而然地被他抛在脑后了。
光阴回转，敬仁年的现实里，容周行扣住了江秋的手。
江秋很瘦，薄薄的一层皮肉覆在腕骨上，容周行捏着他的腕骨，指腹的茧子从皮肉上反反复复地碾磨过去，江秋被他磨得痒，把自己的手腕往回收。
“干什么？”容周行嗔怪似的扣住他。
江秋只好不动了。
容周行慢悠悠地接着讲：“说到底，折柳能够走到今天，我确实没什么功劳。是她自己不认命……我第二次见到她的时候，她就已经是季怀肃身边的秉笔宫女了。”
“是因为季怀肃让她代笔功课？”
“不全是。穷苦人家的女孩子，大多数是不识字的，折柳是因为进了宫，要在贵人面前，所以管事嬷嬷大概教了几个字。但要看书、要作文章，几个字哪里顶用啊。”
江秋翻了个身，就着容周行揽在他腰间的手攀了上去，嘴唇蜻蜓点水地从容周行的嘴唇上擦过，问：“那就是她自己学的识字了？”
容周行按着江秋的后颈，延长了这个吻，他的声音显得有点含混：“不是学的，是读书读出来的。”
季怀肃是个在宫里规规矩矩开蒙的皇子，书房里不可能有教小孩识字的千字文读物，折柳进了他的书房，没有窍门，唯一的路子就是没日没夜地看，看得多了，自然融会贯通地识字了。
这是折柳为了作为季怀肃的秉笔宫女、为了再一次站在容周行面前付出的代价。
江秋推开容周行，自顾自缩回床角，光线是晦暗的，他有点愣怔地注视着空气里暗淡的浮尘。他和折柳共事愉快非常，但下了朝，几乎没有私交。
今年他异常忙碌，因此很少有时间去揣摩他人的来处。
他不曾想过折柳在强大与稳定背后走过的荆棘，也不曾发现折柳有过和他这样相似的无能为力和勉力为之。
容周行接着讲：“那会儿三殿下还没有及冠，身量还不到他皇长兄的肩头。皇长子……应当叫罪人季怀景，他母妃年少的时候是金陵有名的才女，诗文以霜雪孤傲出名。最后教出来皇长子，性格就矜傲太过了。”
那一次宫学讲到韩愈的策论，容周行临场偏题扯了两句史，讲到唐宪宗当年派遣韩愈出使藩镇，韩愈已经出发，唐宪宗却又听了进言说这次出使太过危险，派人召回韩愈。
韩愈听闻，非但不就此折返，反而快马加鞭进城，为宪宗效命。
说到这里，容周行留了个空，让三位皇子讲一讲若是他们是唐宪宗，三位殿下在韩愈出使顺利归来之后，会如何对待这位臣子。
季怀肃说，不遵圣命，只能功过相抵。季怀景说，他做不出明知是险境，还要派良臣出使的事来，但既然韩愈敢于犯险，不妨嘉奖。
好半晌季怀仁才说话，他年纪小，说这话的时候，面上却是忧虑的：“抗旨不遵是真，敢于犯险也是真。学生希望唐宪宗能记着韩愈为国效力过，今日不必为敢于犯险嘉奖，来日也不必为抗旨不遵惩罚。”
“所以当年我说三殿下性情端正。”
“没有人教过他，我一直以为这是天生的。他自己的天性如此，能从几个行动、几件事里，就读出为何多少贤臣良佐不得善终的道理。”
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