军队进展很是顺利，从腊月到正月，三个方向的捷报都是一封接一封地传回长沙去。
屈郢麾下兵士炼制活尸消耗了不少，江南虽然繁华，可是历经大疫，又被强征不少壮年男子，剩下的只有老弱妇孺。
于是许多女子也被迫上了战场。
就像不是每个男人都会刺绣一样，也不是每个女子都能随军。何况原本在家里千娇百宠的小姐，本就身子娇贵，有的妇人生了孩子，更是比不上装备精良的将士。
这些人上了战场，不投降也很快被打的溃不成军。
屈郢只好带着残部退回了金陵，又让心腹回家乡山阴花重金找了个著名的机关师。
山阴班氏是江湖上赫赫有名的家族，先人师从公输班，世代精习机关道，代代作为偃师，最善制造守城攻城的武器和机关。
“定金五十两黄金，无论事成与否，都不退还哦。”
年轻的男子带着一只斗笠，穿一身浅碧色的袍子，长长的帷幔挡着他整个身躯，只有多情缠绵却又好像带着附骨之毒的声音传进屈郢耳边。
屈郢微微一眯眼，思忖半刻后加了个条件：“如果事情不成，你必须带着我逃出去。定金还是五十两黄金。”
帷幔下的桃花眼中凝起一丝冷意，很快又放松下来，那婉转的声调失却了起伏，只冷冷说：“念在大王与我同乡，便特许这一次好了。”
“班公子爽快。”屈郢从案前站起身子，劈手夺过侍从手里的箱子，亲手托着那木盒，在班箐面前打开，交于他验视。
班箐也懒得仔细去看，似乎知道这城守不下去，金银的真假也不计较，只转身出了门，丢下轻飘飘一句：“劳烦楚王自己准备制造器械所用的木料咯。”
他抬脚出了门，顷刻便消失不见。
“这金子直接送到班家去。”屈郢沉吟一会儿，把那箱子合上，塞到侍卫手里，“去了就别回来了，老实待在山阴。马上传令封锁金陵城，叫人到后山上砍树准备木料去！”
这个班箐，给钱才办事，还不一定尽心。
可此人确是班家年轻一代的佼佼者了，江湖上都在传言他是集公输与诸葛之才于一身的百年难遇的天才，想来守城的技艺是不错的。
率先到金陵城底下的是新涂从赣州来的军队。
他命人拿了纸鸢和孔明灯，往上绑了不少书信，无一例外被弓箭射了下来，上头写的全是些劝降的话。
可只是劝降是无用的。
屈郢几乎是双目猩红地站在高高的城墙上，举着剑威胁士兵：“谁敢说一句投降，我马上杀了谁！守城机关马上就造好了，很快咱们就能高枕无忧！”
高枕无忧？
那怎么可能。
金陵已然成了一座孤城，城中粮草不日就会断绝，届时便要闹灾的——一场完全由人为造成的灾祸。
新涂劝降了三日，见城中人不为所动，便终于不耐烦了，马上令人开始攻城。
可惜有点晚了。
金陵有如当年被围困的启封，二十八座城门全部灌了铁水，要入城只能用云梯，偏偏守城器械又都造好了。
新涂带着军队在不远处扎了营，他作战不像韩玉笙一样扛着旗子就一头往前冲，顾头不顾腚，也不像解臻一样奇谋胜甲，一羽拨千钧。正面进攻行不通，那就扎营潜伏等对方的破绽。
正月十八，解臻的军队也从北边到了金陵城前。
解臻让人放了纸鸢，这次绑的不是劝降书，完完全全是□□——这些东西太重，孔明灯绑上去飞不起来。
这些技巧在班箐面前只能说是小巫见大巫，士兵们射下来一些纸鸢吃了亏之后，班箐干脆造了一批小木鸟，中间是空的，填满炸药，翅膀是木料雕就、机关链接的，能够在空中滑翔一段距离。
他便让人在里头填满了炸药，一股脑丢向了附近的军营——没飞到地方，但在地上炸了几个坑，解臻让人搭的地道几乎前功尽弃。
“唉。”解臻看着开工时被炸伤的士兵，有些无奈，“这下怎么办，也不知楚王寻了什么高人，金陵城简直密如铁桶——我明日起营，到阖闾城附近，再挖地道。”
新涂叹了口气，坐在地上，从应琼拿着的盘子里拿过一只糕点，一边嚼一边含糊不清地说：“解将军，你也别费那劲了——江南水网密布，地道一不小心就得被淹掉。攻不下，咱就跟他耗着，左右粮草不足的也不是我们。夫人做的糕点可是不错，你尝尝？”
应琼笑着把盘子递到解臻面前，又被解臻轻轻推开：“夫人辛苦，我不吃。不过这些东西……倒是可以让炊事房做给伤员吃。大家行军路途久了，现下马上尘埃落定，提前犒劳三军也好。”
“犒劳三军吗？”应琼把最后一只糕点塞进新涂手里，端着盘子，两眼放光，“我也想去帮工！我刚学了新的菜式！”
新涂被糕点呛到，猛烈咳嗽起来，应琼吓了一跳，连忙丢了盘子去帮他顺气。半天新涂才缓过劲来，无奈开口：“三喜，你可别。要是殿下知道你下厨，不得撕了我。说实话我也不知道你跟着进幻境凑什么热闹……”
“哎呀，姐姐姐夫又不在，天高皇帝远的，他们还能知道？”应琼扶着新涂的肩膀，半带蛊惑半带乞求地说道，“而且你都说了姐姐不准我下厨，这好不容易从她眼皮子底下逃出来了——”
太子出生时爹妈都不管，几乎是三个夫人和应琼轮着带的，也就是从那时开始，应琼迷上了各种做饭——小孩吃了夜啼不止、大人吃了面如死灰的奇怪餐食。她做的东西也就只有糕点能吃了。
这事当然得瞒着应瑕，可每次都被拉来试餐的应瑜受不了，转头就偷偷报给了姚复，第二天应瑕就怒气冲冲地闯进了国公府，把应琼从厨房提了出来关了禁闭，从此无缘庖厨了。
解臻不知其中内幕，看应琼实在喜欢，忽然想起了解斛珠，便笑着劝解：“新将军，夫人既然喜欢，便让她跟着帮忙指导好了，既全了心意，也不至于失了身份。”
新涂本来就娇宠
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