我们在第二日清晨离开潮州。
父亲最终放弃了延长寿命的计划，那最后这段时间，我得陪他再走一遍来时的路，他得再看一看人间。
父亲了解自己的身体状况，行程全部由他安排。我们先去松山，抵达时雨水连绵，父亲买了两件蓑衣，带我登上青羊坝。
电闪雷鸣间，我看到碧蛟江在下方腾挪舞动，被两侧大坝夹击，像一条受缚的黑龙。山峰映江，黑影如倒插的十指。指间，一片月影悬挂，宛如银白漩涡。它被江流扭曲却无法被冲走，这样一个永恒不灭的宇宙的涡流。
我问父亲：“之前你们修的就是这个坝吗？”
“嗯。”
“修的这么高。”我感叹，“听说那时候还在打仗，得修了多久呀。”
父亲说：“听你狄叔叔报，这是前年又加固的。当年主要是抢险，奉皇元年，我批了一个联通松山关四座山脉的工程，干了三年，很有成效。到奉皇八年，就能动土修整碧蛟江沿岸父土地山脉，到现在已经通了六州十一山，去年暴雨，这些地方也没有涝。青羊坝是整个大工程中游的关键之处，每次修整都要加固。看见底下那层松树没有？前面摞石塔的那里。”
我往对面看，借着电光，果然看见一排松树前一个模糊的石碓影子。
父亲说：“玉升年青羊坝决堤，只抢到那么高。这些活儿当年是将士们扛着干，现在是老百姓扛着干，每年都要折进去不少人。当年我们堵坝，一个男孩儿擦着我的手就被浪头卷走了，但我没有拉他。”
我握紧他手臂，说：“我明白。”
父亲说：“这坝是筑在他们身上，他们是真的英雄。”
我说：“所以在这边，你也给他们立了碑。”
父亲说：“是陵地。这里和潮州、西塞、所有为百姓牺牲的将士埋骨地一样，都是陵地。每到年底，要用祭祀帝陵的规格祭祀他们。”
我笑了笑，“但阿爹好像没去过阳陵几趟吧？”
父亲也置之一笑。
说到这里，我想起另一个问题。阳陵是大梁历代帝王陵寝，我老师附陵而葬，本来很符合他今上股肱的身份。但我已经知道，老师是倡导废帝制的斗士，那父亲为什么要把他埋在阳陵里？
我还没有出口，看到脚下汹涌暴怒的洪流，心里突然有了答案。
如果把老师葬在他处，多少仇恨他的人会将他挖坟鞭尸，只有阳陵，是唯一的安全之地。
我握紧父亲的手，父亲却会错意，问我：“冷？”
我不想他挨淋，本想顺势点头，又想起父亲选择在为数不多的时间站在这里，说明对这山这水这坝这堤倾注了难言的感情。我便摇头，说：“不冷。”
父亲反而叹口气，将我搂到里侧，说：“走吧，咱们去瞧瞧你狄叔叔。”
但很不巧，我的这位叔父狄皓关是个尽忠职守的守将，听闻上游水势过凶，怕有差池，提前带守备军疏散百姓去了。听松山营讲，等他回来如何也要五日。
人生岂无憾事。
父亲留书一封，请他归时亲自拆看。我们在驿馆住了一晚，翌日便打道西塞。
我自打入学，从多少诗赋故事里听闻过西塞大漠孤烟的风光，却是头一次实实在在地眼见。我们抵达时正值黄昏，一轮残阳悬天，戈壁绵延在下，像一匹橙黄赤红变幻的绸缎，又像一丛被驯服的平静的火焰。
我摘下预备挡风的帷帽，有些讶然，“不是说西塞风沙大么？”
父亲笑了笑，拉着我的手，带我登上戈壁。
戈壁下，竟是一群半高不矮的乔木列队，几乎无叶，枝干如皴。戈壁绵延到地尽头，它们就扎根到地尽头。
见我吃惊，父亲解释道：“这是红柳。谈夫人带领营军百姓一块栽种的，防风固沙很有成效。”
我隐约瞧见几株颜色不同，问父亲：“那些发红的是遭了病害么，还是品种不同？”
父亲眯眼端详一会，解释道：“那几株的花还没谢完。你去吴州时见过红蓼花么？长得很像。这时节居然还有花，也是奇事。”
我站了一会便坐下，想撩沙玩，但这戈壁主要是砾石，找能玩的沙竟成了麻烦事。父亲看出我意图，说：“这边是岩漠，西边才是沙漠，想玩我们过去。”
我看了看天，摇了摇头，“赶过去要天黑了。太晚了。”
父亲道：“不晚。晚了我们点火。”
我不知道这几日两种蛊物在他身体里会不会产生更加剧烈的反应，如果有，会不会更加疼痛难忍。我能察觉出父亲行程的紧密，但我不忍心。我一切的目的都是不让他痛苦，至少减轻他的痛苦而已。
我抬手拉拉他裤腿，同他撒娇，说：“腿走麻了，想坐一会。”
父亲笑一笑，便松开马缰，从我身边坐下。这招从小到大，百试不爽。
我见红豆冲西边抬头扬蹄，忙叫：“小红豆！”
父亲笑道：“没事，云追跟着他，就算跑了也能带回来。”
果然，我见云追踏步上前，马骨被光影削出剑的锋度。他轻轻咬了咬红豆的嘴，红豆冲他打了个响鼻，甩甩鬃毛，还是去蹭他的脖子。不远处，我靠在父亲肩膀上。我们两人和他们两马，构成夕阳下一副交相辉映的剪影。
我问父亲：“赵伯父回来了吗？听说他旧伤发作了。”
父亲脸色有些凝重，也有些愧疚。他握着我的手，刚想开口，便听身后有人大声喊道：“是萧将军吗？”
父亲迅速把我挡在身后，一只手习惯性按在腰间，那里本是他佩戴环首刀的位置。他站起身，没有回答，等来人在夕阳下的身影到了能被他看清的位置，他也惊讶：“是嫂夫人？”
那是个步履生风的妇人，身形微微佝偻，一双眼睛却亮得惊人。在她身后，还跟着三三两两手持农具的青壮汉子，见她跑起来，也不明所以地跟着跑。
我父亲搀扶住她，笑起来：“嫂子，你身体硬朗呀。”
妇人笑道：“托将军的福，一切都好。就是挂念你们挂念的紧。这么多年不见，将军怎么瘦成这样？”
她认得我父亲，又称呼我父亲做“将军”，显然是关系匪浅的旧人，更可能是西夔营的人。
我意识到大抵是谁，父亲已将我拉过来，“阿玠，这是你谈伯母，你赵伯父的夫人。”
我便作一礼，笑道：“伯母安好。我在南边能安然无恙，幸赖伯父关照。”
谈夫人并不像很多人一样拘谨下拜，而是一把将我搀过来，也笑道：“第一次见咱们郎君，却不想是这么挺拔风度的人物！郎君能干，是咱们老老少少的福气。这是我那两个儿子，老大跟他爹在营里，刚回来，将军和郎君可能见过。这是老二，跟我种树养苗呢。”
既相逢，我们便和他们一道回城。谈夫人不愧是父亲老友，看出来父亲不欲声张，一应安排妥当。
回城路上，我问谈夫人：“赵伯父身体如何？”她只叹口气，摇了摇头。
我一颗心坠下去。
当时我去南秦，赵伯父率火炮营隔界驻扎。未几日疮伤发作，他的副将看不过去，向我请告，让他先回去休养。自那至今不过几个月光景，如何到了这般地步？
我还要再问，父亲不动声色按了按我手臂，我便闭住嘴巴，眼眶却忍不住地发热。
等回都护府见到赵伯父，却见他精神头很好，甚至亲迎出来，挽着我父亲手臂进去，只是脚步有些滞钝，完全看不出是病重之人。
我这种久病之人看得分明，心里难受得更厉害，只得强颜欢笑。
西塞入夜晚，至子时天空才彻底黑下来。夜间也冷，谈夫人便生起火炉，给我们两个皮子围上，又要煮热酒。我和父亲异口同声道：“他不能吃酒。”话说完，便一起笑起来。
说笑一会，父亲难免问起齐军动向。我从赵伯父话语里感到形势不容乐观。齐国虎狼之国，军事力量堪称雄厚。火炮这种利器非独我们使用，齐国也一直在研究。
赵伯父说：“前两天庸峡哨岗来报，说有炮响，往下一瞧，是齐国在边境演兵。他们也把新炮台弄出来了。”
我不由心紧。齐国素来睚眦必报，攻打樾州最后铩羽而归，又在西塞接连失利，折损多员大将，岂能真的忍气吞声？上次的和谈不过权宜之计，双方暂时都打不起而已。如今有了喘息之机，又要蠢蠢欲动了。
赵伯父叹道：“幸亏陛下早早拔掉西琼。不然他们沆瀣一气，就能直入腹地，要打就难了。”
父亲不语，还是端起酒碗吃一口。
我明白了他打算强活的原因。如今形势严峻，他怕我难以担当，想帮我拔除这个劲敌。
他想把一个安定平稳的社稷交到我手里。
可父亲，若我做皇帝只用享福不用吃苦，我们和前代皇帝的父子相承有什么不同？我这个皇权的继承人，又怎么敢说是你的继承人呢？
我们都是自私的人。他为他的儿子，我为我的父亲。但和他的博弈，我总是胜者。并不是因为我技高一筹，而在于我就是他的儿子，他心甘情愿输给我。
赵伯父显然精力不济，略说几句话，父亲便扶他卧床休息。他睡前翻来覆去强调，明天要上庸峡，要再上一趟庸峡。父亲自然答应。他亲自帮赵伯父换药，看到他复发的疮伤，仍未置一词，但气氛显然凝重起来。
我们没再谈论赵伯父的病情，只轻手轻脚出门。谈夫人问父亲：“您带着郎君安置吧？”
父亲说：“我想回营一趟。”
父亲牵着我来到西夔营。
我本以为按父亲不欲声张的心意，还是会选择微服而行。但营地哨兵询问来者何人的时候，他还是回答道：“潮州萧恒。”
赶在守备叫喊前，父亲抢先道：“我们明天就走，不要惊扰百姓。休息和轮值的将士也不要惊动，我就是带儿子来瞧瞧。”
父亲的话既是圣旨也是军令，西夔营在这晚便呈现一种克制的激动，我也在此领略了西北军营的不同风貌。军中多的是能歌善舞的好手，篝火一点燃，大伙当即围成一圈，跳一种动作豪迈的舞蹈。不跳的就击节作拍，拍着拍着，突然听到一
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