萧玠回宫后，萧恒立刻着太医为其会诊，太医观其脉象，并未发现异样。
萧玠立在屏风外，听父亲沉默片刻后，又低声询问他的心肺和喘症，得到的都是有所延缓的答案。太医一致认为，以萧玠如今身体，寿限延至而立之年不成问题。
这样大喜之事，萧恒却全无兴奋。萧玠拿起父亲书案上两封书信，一封是寄来的，一封是父亲未写完的回信，这样仔仔细细看了两遍，听见太医告退后，父亲绕过屏风的脚步声。
萧恒没说话，先拉过他两条手臂翻看，果然找到那条疤痕，紧接着又捏他的臂骨，这么捏了一会，动作突然顿住，五指有些无力地松开他的手臂。
萧玠抬脸，叫道：“阿爹，我好着呢。”又拿起信件，道：“你和阿耶通信了。”
萧恒点头。
萧玠眨眨眼：“他嘱咐你别吃剩食。他怎么知道的？”
“萧玠。”萧恒打断，“你这样，我怎么和你阿耶交待？”
萧玠笑道：“我好好活着呢，怎么不能交待。阿耶若知道我能活过三十岁，难道不会更高兴？”
“阿玠。”萧恒看着他，“很疼。”
萧玠仍微笑：“没那么疼。”
他站起身，抬臂抱住萧恒颈项，小声说：“但阿爹，以后抱我，记得轻一点。”
萧恒重重吐出口气，小心翼翼抱住他后背，问：“江南的冬天冷么？在那边还常咳嗽么？”
萧玠道：“湿冷，我做了新皮毛，倒也不觉得难捱。那边气候湿润，肺里觉得好多了。”
萧恒问：“想吃馎饦么？这些年在南方，只怕少吃到。”
萧玠颔首，笑道：“也没有那么少吃。”
萧恒了然，“小郑？”
萧玠只含糊答一声。
萧恒似乎想问些什么，到底没有开口，只道：“这几天地方官进京述职，我叫他们也去东宫跟你汇报一遍。折子也叫你秋翁送过去，你学着看。”
萧玠有些意外，旋即惊喜起来。父亲不再对他过度保护，而是选择放手。这说明父亲认可他做的事，打心里把他当作事业的继承人。
萧玠看着父亲，突然有眼泪在眼眶打转，问：“头发怎么又白了呀。”
萧恒笑笑：“你长大了，爹不就老了？”
萧玠道：“阿耶保养的比你都好。”
面对儿子的试探，萧恒只是笑道：“那好啊。”
萧玠看着案上书信，再忍不住，问：“都通了信，不见一面吗？”
萧恒目光也落在信笺上，笑道：“不了。”
他抬手擦了擦萧玠的脸，笑着叹气：“好孩子，不哭了。你能好好的，是我们最高兴的事。常给他写信，以后每年都抽些时间，去那边看看他。”
***
萧恒明旨已下，各地官吏在大朝会后，俱往东宫述职，如此十日不辍。这天将近黄昏，萧玠有些喉干，便问瑞官：“后头还有几位？”
瑞官笑道：“还有一位，只是今晚大抵要添双碗筷。”
他说着，帘已打起，一袭深青官袍被敛入屋里。那人揖道：“潮州刺史崔鲲，参见殿下。”
萧玠大喜过望，“鹏英快来，晚上想吃些什么？”
崔鲲也不客气，径直从他对面坐了，道：“殿下宫中有道豆腐丸子，臣在外想得很。还有酒，今晚也是要吃一壶的。”
萧玠笑着嘱咐瑞官，又问：“你堂堂四品大员，家里竟还短了酒吃？”
“你闺女鼻子灵，吃酒就不叫抱。”崔鲲道，“看这架势，你俩三年里还真滴酒未沾？”
萧玠道：“我只吃些素酒，他么，他陪着我。”
崔鲲笑得有些古怪，倒没有多说，将奏折递过去，道：“先说正事。潮柳一带打膏进展顺利，但西南山区却是一块硬骨头难啃。如今膏匪勾结，要彻底打膏，必须剿匪。不知殿下是否听过白鹤山。”
萧玠颔首，“我听阿爹讲起过，白鹤山就是与当时的英州刺史柴有让勾结，成一地势力。对了，他们还跟影子有所牵连。”
崔鲲道：“玉升年间，陛下发兵剿灭白鹤山，匪首鹤老战死，其幼子和残余部众逃脱，近年来死灰复燃，颇为棘手。潮州已经按照咱们先前议定的章程，组织起专门的剿膏军队。”
萧玠问：“成效如何？”
“屡立奇功，但死伤惨重。”崔鲲叹口气，“山中皆是杀人不眨眼的悍匪，咱们埋伏进去的暗线但被发现……几乎没有全尸。”
萧玠沉默许久，问：“家眷如何安置？”
崔鲲道：“由州府供养至老，但他们的身份，不能公开。”
萧玠道：“以后除州府外，东宫会再拨一笔钱款。这支队伍是我最初拍的板，他们的遗属也应当由我照拂。”
两人静了一会，萧玠又问：“柳州的阿芙蓉作业停止后，又怎么安置的？我听陛下说，柳州这几年又繁盛了起来。”
崔鲲道：“纺织。”
“柳州沙土适宜罂粟生长，更利于棉花种植。如今由州府倡导，农户们意愿很高。”崔鲲道，“除此之外，柳州也更新了纺织作业方式。殿下或许不知，要织就一匹棉布，先要轧棉，也就是让棉籽脱离棉花，再而弹棉花，然后纺成棉线，再把棉线织成棉布。这样一套流程下来，耗费不少人力。如今一位女官改良了技术，譬如轧棉，从前是以手剥去籽为主，如今她制作出一种新的轧棉机，由两人手摇脚踏即可工作。两人一日所轧棉花，当原本手剥五十人之数。”
萧玠大惊，“这么多？”
崔鲲道：“这还不是最惊人的。除此之外，她还遍阅农书，看到古书记载一种水转大纺车，借助水力即可传动纱锭纱框。但这种纺车只适宜纺麻，不适宜纺棉，她就更改尺寸，将纺车拆解成三辆小型纺机。如果安装完成，当弦随轮转，众机皆动，不劳而毕。”
萧玠问：“不用人力，只用水力，就能纺成棉布？”
崔鲲颔首，“这种纺车还在调整构造，尚未试验成功。但她的轧棉机和脚踏纺车在去年夏天已经投入使用，使柳州一州之境，一跃而成天下半数棉布之乡。陛下大悦，在柳州特设织造府，以其为织造大史，算是名动九州。”
萧玠道：“如此大贤，不知可否一见？”
崔鲲笑道：“如此大贤，还要多谢殿下发掘。”
萧玠不解：“我？”
“是，若无殿下一时恻隐，她只怕要孤身返乡，终身埋没了。”崔鲲眼神热亮起来，“虞三郎入殓时，郑宁之带来了他的大妹，名唤虞仙翚，今年已经十八岁。就是这样十八岁的娘子，已经名满天下，叫一众乡人敬称虞姑了。”
萧玠一时没能回神，问：“虞娘子在闺中擅长纺织么？”
“殿下只知虞成柏是肃帝元老，虞山铭是怀帝原配，却不知虞成柏之妻、虞仙翚的祖母黄氏夫人，正是大梁脚踏纺机、织机的研制之人。”崔鲲道，“虞成柏和次子虞山铭战死后，黄夫人由虞山铖护送还乡，一直是一众孙女伴随左右。虞仙翚的纺织之才，亦是家学渊源。”
萧玠问：“她跟着你去的？”
崔鲲颔首，“当时她来找臣，臣也有些讶然，但虞娘子要为母发丧，还要照顾幼妹，倘若跟随亲戚回乡，只有出嫁一途。东宫虽有接济，但她不愿取用，说从小熟习文字，愿从臣身边谋事。当时潮州杂务颇多，臣怜惜她一个孤女，便叫她跟随臣做了女史。臣去视察潮州缫丝局，她便给出建议，不过一个月，便造出了轧棉机。”
萧玠惊得说不出话，对面崔鲲眼神明亮，继续道：“革新纺织技艺，只是虞织造的功劳之一。在陛下特设织造府后，虞娘子上书，请为民间聘请的织工高手设置官衔，其余录为吏员。如此以来，织造府上下俱为女官。”
崔鲲深吸口气，道：“殿下知道，陛下特设女科，但效用微乎其微，是千百年来读书入仕的枷锁限制，难以一朝打破。女子读书不易，在百姓眼中，女人当官不过是朝廷自欺欺人的幌子。但织造府女官一出，地方的娘子们备受鼓舞。做官对她们来说已经不是隔着鸿沟、想都不敢想的天外之事，是努力能得的可能。”
崔鲲声音微微颤抖：“殿下，她们看到了可能，就有希望，有了希望就会努力，但凡努力，何事不成？”
萧
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