今日是瑞蓓卡期待已久的大日子。
说是期待已久，其实从她知道自己要去温彻斯特到现在，也不过才两天。
为筹集资金修葺本郡的济贫院，温彻斯特侯爵夫人租下市政厅的大会堂，邀请本郡所有名流前去参加义卖会，罗姆塞的布克德太太和朗弗罗夫人，也在受邀之列。
布克德太太从前天就告诉她，要带她去见见世面，可惜今早临出门时，布克德太太忽然开始牙痛，她不得不跟着邻居朗弗罗家的马车，前往温彻斯特。
瑞蓓卡讨厌朗弗罗一家，这家人空有个准男爵封号，实际上已经落魄，连诺斯菲尔德庄园都卖掉了，却还好摆架子。
朗弗罗先生靠着布克德太太获得神职，借此谋生，但朗弗罗夫人大概是厌恶了牧师宅邸的逼仄，想搬到特纳将军宽敞的大宅子去，对丧妻的特纳将军格外地殷勤。
她在那晚聚会以后，一直很受到将军的优待，朗弗罗夫人便拿她当对手一般。
真是可笑，她可一点儿没有当两个成年人继母的想法。
朗弗罗小姐则像个侦探，时时刻刻怀疑她的出身，怀疑她的动机，每次见面都少不了冷嘲热讽和试探。
这次前往温彻斯特的路上，也是如此。
瑞蓓卡才不会被牵着鼻子走，她明里暗里，指出这辆马车太旧、太颠簸，嘲讽朗弗罗小姐家窘迫的经济状况。
或许是这个举动惹恼了朗弗罗小姐，也可能是她在义卖会上最快卖完商品，获得侯爵夫人青睐，让朗弗罗小姐嫉妒。
临要回罗姆塞时，朗弗罗小姐突然告诉她，义卖会上遇到的亲戚邀请她们去伦敦住几天。
总之，她不能再乘坐朗弗罗家的马车回去了。
那时候天色已经有些昏暗，在住一晚和连夜乘坐公共马车回去之间，瑞蓓卡选择了花费更少的后者。
不知道是她运气不好，还是她与公共马车合不来，这次乘坐马车，又只剩下车厢顶部的座位。
更惨的是，她刚刚付完钱，费劲爬上车厢顶部，天空开始下起小雨。
坐在车顶的人，看见她穿着纱裙和只到胃部那么长的短外套，差点惊掉下巴。
一个大学生模样的年轻人，抱着很多厚皮毛衣服，非常殷勤地把衣服盖在她身上，遮挡风雨。
起初，雨势不大，皮毛衣服发挥了很大作用，慢慢地，雨势变得特别急，简直要将她全身浇透！
瑞蓓卡不得不在伊文顿提前下车。
猜想这个偏僻村庄的旅馆价格应该不高，她决定在这儿住一晚，没想到旅馆老板见她孤身一人，竟然坐地起价。
真倒霉！怎么今天能这么倒霉？
她推开旅馆大门冲出去。
大雨劈头盖脸，立刻将她淋湿，冰冷的雨水暂时熄灭她的怒火。
打了个哆嗦，缩回到屋檐下，她紧贴着墙壁，走向离这儿最近的亮着灯的一户人家。
瑞蓓卡被告知，下一个镇子，距离伊文顿只有两英里。
她决定步行前往下一个镇子再住宿。
那家人见雨势这么大，好心地要给她一把伞。
瑞蓓卡觉得这很没必要，她已经被雨水浇透了，再打伞有什么用？
但那家人把伞递到手上时，她也没拒绝。
沿着村子里唯一的石子路，走了大概七八分钟，差不多在刚刚走出村子时，她迎面遇到一个穿着黄色号衣戴假发的车夫。
车夫的表情很焦灼：“这位小姐，我家主人想请您帮个忙？不知道您会不会驾车？我们的车陷进泥坑里了，另一个车夫受伤不能驾车，我一个人无法驱赶四匹马。”
“马车是你的吗？”
“当然不是。”车夫不明白她为什么明知故问。
“那就让马车的主人亲自跟我说。”
车夫为难地看着她，她轻咳两声，伸手抖抖裙摆上的水，借机让对方看清她这条裙子的料子，印度来的薄纱，不是什么便宜货色，她可是有身份地位的人。
“我没有跟车夫对话的习惯，如果你不想去请你的主人来，也就不必再试图说什么来请我帮忙。”
说完，她接着往前走，走了几步，看清楚了那辆马车。
四匹油光水滑的深黑色良种马，站在水坑里，最右边的那匹马似乎稍微羸弱一些，最新款的翠轼①一旁，有个车夫坐在地上。
配齐这样一辆马车，至少要六百镑，每年养马和养护马车的费用得要三百镑。
拥有这样豪华的马车，当然还要住在相匹配的的房子里，一切都得要配套。
马车主人就算没有结婚，不需要养一大家人，年收入也得两千镑起步。
这样富贵的人家，如果对她礼貌些，有结交的意思，她或许会愿意让裙子鞋子泡进烂泥里，帮他一个忙？
正这样想着，刚刚那个车夫不知怎么想明白，一路小跑回来，赶在她绕过马车离开前，跑到马车车窗那儿，跟主人说着什么。
咔哒，车门被打开，一个年轻男人探出身，走出马车，踩着泥水，皱着眉毛朝她走来。
他穿着时下最流行的蓝外套、黑森靴，身材修长，双腿笔直，每一步行走，都踩得很用力。
似乎在努力地找回一点儿派头，想让踩泥坑这件事，表现得不那么难堪。
马车主人没有向她行礼，看到她裙摆上的泥点时，浅得有点发灰像一个玻璃球的蓝眼睛，闪过一丝轻蔑。
右眼的眼眶上卡着个单片眼镜，看不出什么，里面的情绪大概不会超出“轻蔑”的近义词的范围。
他觉得他的情况比她好很多吗？
她刚刚可是看到了，泥水有他的膝盖那么高，她敢打赌，水一定灌进了他的靴子，他现在估计快要难受死了，却还有功夫嫌弃她？
“小姐，我的一个车夫受伤了，你能帮我赶车，让马快点离开泥坑吗？”
“五英镑。”
瑞蓓卡非常理所当然。
虽然她刚刚还因为旅馆老板趁人之危坐地起价的行为生气，但她转头开出这个天价时，半点负罪感都没有。
对方既不介绍自己的身份
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