尽管时刻存在父亲去世债主堵上门的危险，瑞蓓卡还是坚定地认为，她不能不收完生日礼物再离开。
旧画室所在的画师坊一带，她算是个名人。
夏普先生每晚都招徕朋友喝酒聊天，吸引那些年轻画师的不光是夏普先生的幽默风趣，还有漂亮的绿眼睛。
那些天天来拜访他父亲的年轻人里，有一半是为她而来。
她不指望每个朋友都能抛下前程似锦的明拉多不去恭维，跑来为她庆贺生日，也不指望每人都像普莱兹先生那样出手阔绰，可就算是白得几份小玩意儿，也不亏。
为了保险起见，她订了间旅馆，将旧牛皮箱子塞到床底。
趁着时间还早，躺在旅馆的床上，她准备舒舒服服补一觉，赚回点房钱。
燃烧的壁炉时不时传来啪嗒声，俗气褪色的墙纸和翘起的木地板，若有似无的闭塞霉烂气味，在温暖的炉火映照下，竟让人有种莫名其妙的安心。
她已将一切都安排好。
等到下午三点的钟声响起，旅馆的女佣会来叫醒她，她照常浪费些口水去赊来食材，回到旧画室做顿晚餐，与友人们相聚，兴奋地拆开生日礼物，然后在十一点前将他们打发走。
第二日八点前回到旅馆，拿上箱子，乘坐最早的一辆马车，前往萨里郡。
冬季的伦敦日照时间很短，有时能看见太阳的白日，只有三四个小时，天黑得快，穷人为了节省蜡烛，总是将晚餐时间提前再提前。
瑞蓓卡挽着盛放食材的篮子回来时，地下室的公共厨房里，房东太太已经结束烹饪，正准备把炖菜端出去。
碗里的汤加了菠菜汁，绿绿的，炸面包块、炸卷心菜片、培根、芜菁以及嫩豌豆漂浮在上面，乍一眼看上去像是锅大杂烩。
但只有熟悉英式烹饪的人，才能明白，做出一份这样的菜并不容易。
如果能用这份菜来待客，那该有多体面？瑞蓓卡默默盘算着。
“你可算是回来了！今天一整天看不见你，别人都说你跑了，我说夏普先生生病卧床，你能往哪儿跑？他们死活不信！”
房东太太急忙把炖菜放到一边，用来隔热的抹布还拿在手上，就忙不迭抓住她的手，被皱纹挤成一条缝的小眼睛，不停地往她的篮子里看。
“买这么多菜，又要请客？看样子夏普先生的病是快好了，真是叫人高兴。不过就是病好了，也不能整天这样折腾，身体没问题，钱包也未必没问题。”
粗粝温热的手死死地钳住她，瑞蓓卡对房东太太过分的热情感到有些不适。
她没有回答房东太太的问题，而是转头去看厨台上的豌豆汤，深吸一口气：“真香。”
“父亲过去总抱怨我的厨艺，可我一直不愿意把心思放在这上面，毕竟，不是每个人都像您一样，拥有烹饪天赋。现在我真后悔为什么不多练习烹饪，看着生病的父亲，自己连为他弄顿美味的晚餐都做不到……”
“要是能让父亲吃点热乎乎的豌豆汤，该有多好呀，这样热乎乎的炖菜，我敢说比什么药剂都有用。要是客人们能吃上一点，准保他们一个冬天都不生病……”
房东太太一整天都没见到瑞蓓卡，还以为她不打算付房租跑了，骤然在地下室的公共厨房看见她，激动地像是见到许久未见的亲人。
这样激动的后果，是听到瑞蓓卡对自己手艺的不断的夸赞后，把刚刚做好的炖菜拨给了她一大半。
有了这份炖菜，瑞蓓卡的烹饪压力瞬间减轻不少，将所有菜品端上二楼的旧画室时，还不到五点。
夏普先生还活着，不知是情况稳定，还是已经陷入更深度的昏迷，总之没有再说胡话。
瑞蓓卡把绳子解开，往他身上撒几滴酒，伪装成普通的醉酒。
做完这一切，门外刚好响起敲门声，她高高兴兴地去开门，触碰到冰冷的金属门把手时，忽打了个哆嗦，想起一件事。
往常夏普先生请客，客人们总是成群结伴来，一群年轻小伙子上楼来，怎么一点声音都没有？
难道是债主？店老板不太可能，她刚才赊账时，他没说要清账。
是放高利贷的人吗？
“谁啊？”
“是我。”房东太太的声音从门外响起。
她把门拉开一条缝：“什么事？”
房东太太笑眯眯：“你不是总抱怨墙纸剥脱，想贴个新的吗？我去量一下尺寸。”
瑞蓓卡有点怀疑自己的耳朵，抱怨小半年，房东太太都假装听不见，现在她父亲快死了，她也要准备跑了，房东太太突然上门给她换墙纸？
“改天吧，客人们马上就要到了。”正说着，她就要关门，房东太太却死死地拉住门把手，不肯让她关门。
“很快的，很快的，我量一下就好了。”
见瑞蓓卡的态度很坚决，房东太太越发控制不住心底的猜疑。
从厨房回去后，她越想越不对劲，瑞蓓卡虽然没跑，但归根结底，夏普先生才是租金的来源。
丢下一个病人一整天，怎么想夏普先生的情况都不妙。
而那个小个子家伙还做出夏普先生要请客的样子，试图让一切看上去与平时没差别来迷惑她，可惜“客人们”不配合，到现在还没来。
放在平时，这帮年轻人哪次不是还没到饭点儿，就早早跑过来，巴望着能多跟瑞蓓卡待一会儿。
到了这个点儿客人们还没来，压根是没有客人吧。
再联想到今天的种种情况，房东太太有了一个不好的想法：会不会夏普先生已经死了，这个小妞装神弄鬼，想在这里多住几天吧？
“什么时候付租金？已经拖了三个月了，你们有钱请客吃饭，还好意思不付房钱？”事已至此，再纠结夏普先生的死活已经不重要，重要的是她能否拿到拖欠的房租。
房东太太突然转换话题，让瑞蓓卡有些猝不及防。
好在“租金”“欠债”这些词眼，已经成为某种触发词，瞬间就能引发她习惯性地推诿：“请客吃饭的钱是赊账，最近画室生意不好，钱不凑手，如果有钱，难道我会诚心拖欠你的租金吗？反正这笔钱都是要付的，早一天晚一天有什么区别。”
房东太太拉下脸：“拖、拖、拖！怎么摊上你这样的房客，不行你们就别住了，今天就搬走！”
“搬走就搬走，我们搬走你也找不到更好的房客，沦落到住在这一带的人，有几个经济来源稳定的人？哪个不拖房租、赊酒赊面包？”
瑞蓓卡也没给对方好脸色，她知道自己没付钱，房东太太是绝不会让她走的，因此格外理直气壮。
“我不跟你说，你父亲呢？让他出来，我跟他说。”
“我父亲是不会跟你说这些的。”
“那我就进去找他！”
正说着房东太太就要往里冲，这时楼下忽然传来一阵杂乱的声音，紧接着几个年轻人搬着个半人高的石膏像出现在楼梯上。
一见到这几个熟悉面孔，房东太太瞬间哑火。
怎么还真有客人？难道夏普先生还活着？总不能是夏普先生要死了，瑞蓓卡还敢请人上门吃饭吧？
不不不，他肯定还活着，并且病得很轻，一定还趁着她没注意的时候，出了门，否则，谁来解释客人是从哪来的？
她看看瑞蓓卡，后者面无表情，松开了刚刚握住的门把，一副“你想进来
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc