山下驿站，尘土微扬。
宋岐灵与顾连舟二人风尘仆仆，刚踏入那简陋的驿站院门，一名小厮便满脸堆笑地迎了上来。
宋岐灵稍稍缓了口气，冲那小二颔首道：“店家，我们途经此地，想买一匹马。”
到底是驿站不是马厩，小厮闻言面上笑意未散，只顿了顿，俄而回道：“好说，二位客官稍待片刻，小的这就去请我们管事。”
两人略一点头，在小厮指引下于院中石凳暂歇，不过半盏茶的功夫，便听得脚步声从屋内传来。
门帘掀动，一个身着青衫的年轻男子快步走出，目光笔直地落在他们身上。
“兄长！”
顾连舟原本随意扫过的视线骤然定格，身体不由自主地微微挺直，脸上写满了难以置信的惊愕，“少炀？”
那走来的年轻男子，眉眼与顾连舟有几分相似，却更显柔和温文，不是他那本该远在淮都的二弟顾少炀又是谁？
行至跟前，顾少炀眼底闪过一丝笑意，先是冲着自己兄长眨了眨眼，随即整肃神色，转向一旁的宋岐灵，郑重其事地抱拳作揖：这一路，多谢宋术士对家兄的照料之恩，少炀在此谢过。”
言辞恳切，姿态放得极低。
竟像是讨人来的。
宋岐灵虽有些意外，但仍从容还礼：“顾二公子言重了，不过是互相扶持罢了，只是宋某属实没有想到，公子竟一路随行至此。”
她看向这位娇生惯养的“小白鸽”，却觉许久不见，对方眉宇间似乎褪去了几分青涩，竟隐隐染上些许风霜之色，想来这一路的水土并不如淮都那般滋养。
倒也当真是难为这位小少爷了。
顾连舟方才从震惊中回过神，几步上前，一把拉住弟弟的胳膊，眉头紧锁：“少炀，你怎会在此处？”
他来南城一事并未向家人透露，二弟是从何处得知他的消息？更何况……竟追到了青云溪的山脚下。
这般偏僻的地界，他却骤然冒出来，就像是安排好了一般，难不成是在他昏迷的那段时光，少炀与师兄他们，早有联系？
思绪混乱间，只觉肩头一沉，顾少炀反手拍了拍他的臂膀，示意他稍安勿躁：“兄长，你先别急，此事说来话长，并不急于一时解释。”
他笑着转向宋岐灵，“我已命人备了些简单的饭菜，我们先行用饭，再议行程不迟。”
说罢，人已走在了前头领路。
席内，气氛微凝。
最终还是顾连舟打破了沉默，他夹了一筷清炒时蔬放入顾少炀碗中，这才看向对面的弟弟，沉声问道：“少炀，你如实告诉我，你此行来找我，是否是父亲的意思？”
顾少炀闻言收敛了笑意，摇了摇头：“非也，父亲虽担忧你久无音讯，但尚未有动作，是我自己拿的主意。”
他顿了顿，语气变得认真起来，“兄长你离家日久，我很担心，恰好此次代表家中前往南城参加南城王府寿宴，便想着顺路来寻你，看能否遇上，没想到刚打听到你的下落，就听闻你遭遇意外……”
他说到这里，声音低沉下去，眼中闪过一丝后怕与庆幸，目光再次转向宋岐灵，“万幸，天佑兄长，得遇宋术士这样的贵人，方能化险为夷，这份恩情，我顾家定当铭记。”
他再次郑重道谢，举起茶盏以茶代酒，向宋岐灵致意。
宋岐灵闻言连连摆手，端起茶盏浅啜一口以作回敬，“说这话便是生分了，你兄长如今算是我的……呃。”
顿了顿，倏尔想起顾家人并不知晓顾连舟与聂风息的关系，一句“师弟”在口中囫囵转了一圈，最终没能说出口，只僵硬道：“……好兄弟，照顾好他本就是我的分内之事。”
更何况她还收了他那么一大笔银钱……
顾少炀闻言客套一笑，执壶为众人添茶。
久别重逢，顾连舟心中亦是百感交集，语气不由放缓：“让你担心了，这一路虽生出许多波折，不过都过去了。”
他张开手臂，笑道：“你看，我如今的身体好得很。”
盯着自家兄长瞧了许久，这位年纪尚轻的小少爷唇角微扬，语气沉稳却带着不容置疑的决心：“兄长，既已相遇，便随我一同回淮都吧，家中诸事皆安，只是父亲长辈始终惦念，兄长也需好生休养，以安亲心。”
这个提议合情合理，无可指摘。
然而，顾连舟几乎未有片刻犹豫，声音虽淡却异常坚定：“暂不可归。”
顾少炀眉头几不可见地蹙了一下，显然对这个答案不解：“兄长？”
顾连舟的目光并未偏移，依旧沉稳地看着弟弟：“我尚有要事未了，少炀，你且先行回南城禀报父亲，我一切安顿好后，自会与宋术士同行。”
他话音落下，空气陷入一片寂静。
顾少炀的目光在兄长和宋岐灵之间转了转，似是明白了什么，最终轻轻叹了口气：“既然兄长已经决定了，那我就不多劝了，只是万事小心，早些回家。”
宋岐灵垂眸，心中暗忖：这兄弟二人倒是情谊深厚，互相理解。
她清了清嗓子，道：“顾公子放心，令兄的事，我自会相助。”
饭后，顾少炀早已安排妥当，一辆宽敞的马车候在门外。
顾少炀率先掀开车帘：“兄长，宋术士，请吧。”
马车辘辘而行，驶上了返回南城的官道。
因着顾少炀的助力，几人行程颇为顺利，不过数日，便在傍晚时分抵达南城地界。
“此行在外耽搁许久，我也该回了，兄长，你且保重身体，记得写信寄与家中报平安。”顾少炀犹不放心，自怀中掏出一叠银票塞与顾连舟手中，“出门在外不比家中，兄长务必照顾好自己。”
见他一副少年老成的模样，顾连舟不由轻笑道：“真不知谁是兄长，谁是弟弟。”
顾少炀亦不嘴软：“我可不似某人，分明已过加冠的年岁，还偏如少年人般任性而为，有家不回。”
说罢，他的目光扫过一旁抱着胳膊看热闹的宋岐灵，话头顿了顿，神色略显复杂。
宋岐灵原本正饶有兴致地看着兄弟二人话别，忽觉视线落在自己身上，不由得放下手臂，站直了些，迟疑地开口：“顾二公子，你是有什么话要同我说么？”
顾少炀沉默片刻，最终只是摇了摇头：“无事，我只是觉得……一路有宋术士陪在兄长身边，我便也安心了。”
没头没脑地说了这么一句，他忙催促二人进城门：“天色不早，再耽搁下去城门就该关了。”
三人不再多言，就此作别。
顾少炀立于原处，目送两人的身影渐行渐远，融入南城的暮色之中。
-
回到湖石巷的小院时，已是深夜。
宋岐灵推门而入，忽觉一股霉味混着尘土气扑面而来，月色从半开的窗隙溜进，照亮空气中浮动的细微尘埃。
她颇为嫌弃地抬手挥了挥。
连日奔波，距上次离开小院已过月余，因久未通风的缘故，屋内桌椅箱柜皆蒙了层薄灰，指尖拂过，便留下一道道斑驳的痕迹。
所幸顾连舟院中有井，水质尚算洁净。
二人轮番打水，合力将屋内擦拭一遍，又换下榻上微潮的被褥。
正当宋岐灵蹲在床尾整理褥角时，动作却忽地一顿，低低“咦”了一声。
顾连舟闻声走近，与她一同蹲下，灯光将两人的影子投在床榻边，融成一团。
宋岐灵指着床腿一处被啃薄的痕迹，嘴角微抽，不甚确信道：“这……是被老鼠啃了？”
她才离家几日，这偷油婆竟如此猖狂？
像是回应她的疑问，房梁上倏地传来一阵窸窣响动，细碎“叽喳”声在静夜中格外清晰。
“好呀，这是太岁头上动土来了。”宋岐灵顿时怒从心中起，挽起袖子，一把拖过木桌踩了上去，踮着脚伸手就往梁间暗影里掏。
那老鼠却狡猾得很，倏地从她指缝间溜过，沿梁柱疾窜而下，眨眼又躲进柜底。
她跳下桌去堵，它却又从另一侧钻出，跃上窗台，仿佛故意戏耍她一般，直把她气得脸颊发红，满屋子追转，弄得桌椅哐当作响，却连一根鼠毛都没逮到。
顾连舟捂着额角，终是看不下去，唤出菟丝子向那得意逃窜的灰鼠袭去，只轻轻一绕一甩，便将其丢出屋外，接着顺手关紧了门。
宋岐灵累得几乎直不起腰，回头冲师弟竖起大拇指，继而长舒一口气，行至床前，重重向后倒进刚铺好的褥间，望着黑沉沉的房梁喘气。
身侧床榻微微一陷，却是顾连舟也躺了下来。
夜色昏沉，两人累极，谁也不想再动，恨不得闭眼便能沉入梦乡。
油灯摇曳，屋内一时只剩彼此轻浅的呼吸声。
宋岐灵眼皮渐渐发沉，望着梁上阴影，轻声嘟囔道：“师弟，你饿了没？”
身侧传来低低一声：“嗯。”
略一停顿，“饿了，干粮也早吃光了。”
宋岐灵闭眼苦笑：“怎么听起来……我们倒像是一路逃窜的流民，揭不开锅了。”
顾连舟沉默片刻，声音里带了一丝极淡的笑意：“师兄，你也饿了吧？我去看看缸里还有没有米。”
说着，他便要撑身起来。
“咔嚓——”
一声沉闷裂响骤然爆开。
紧接着是木头断裂的刺耳噪音，床榻毫无预兆地向一侧倾斜、坍塌。
尘土与霉味瞬间扑起，呛入鼻腔。
宋岐灵只觉身体猛地下坠，等惊慌睁眼时，顾连舟的脸已近在咫尺。
他显然也完全没料到这一变故，整个人失衡压在她身上，手臂下意识撑在她耳侧，试图稳住身形，却仍不可避免地将她困于方寸之间。
呼吸交错，带着未散的慌乱与愕然。
断木残屑簌簌落下，几点灰尘沾在他墨色鬓边，而她能清晰看见他骤然缩紧的瞳孔中，映出自己同样愕然的眉眼。
床榻坍塌的余响仍在耳畔嗡鸣，荡起细微尘埃在昏黄灯影中浮动。
就在这片刻的死寂里，原本悬于床顶，那顶略显陈旧的素色床帐，因着支柱的彻底崩解，失去了最后的依托，悄然飘落，不偏不倚，将下方的两人笼罩其间。
世界仿佛瞬间被隔绝在外。
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