对于魔法部人员的到来，卡斯托和西格纳斯都早有准备——毕竟他们提前收到了宴请回函。只不过，谁也没想到，最先到达切尔西别墅的，竟然是一位身份微妙的傲罗——身为傲罗，却同样出身于“神圣二十八姓”的沙克尔家族。
他的出现，让整个别墅内的氛围，都变得有些微妙。
西格纳斯一边与罗齐尔兄弟、哈伦和安东尼奥谈笑着，一边分神留意着别墅内的动态。
虽然也有与沙克尔从容谈笑的艾博夫妇、或者淡定如特拉弗斯老夫人一样的少数人物，但更多宾客还是表现出了几分别扭和不适——尤其是塞尔温和罗尔，他们看起来恨不得与傲罗隔着一整片大西洋。
——就算施展了伸展咒，此刻的别墅空间，也显得有些太小了。
西格纳斯向朋友们打了个暂离的手势，起身走向了迎接着宾客的卡斯托。
“我先带一些人去庄园吧！”趁着暂时没有来客的间隙，西格纳斯向卡斯托建议道：“和傲罗同处一室，显然很多人不大自在。”
卡斯托抬眼看了一眼房间内——除了艾博夫妇乐意与之交谈，金斯莱·沙克尔周边简直称得上是真空地带。
“那就拜托你了，西格尼。”他看向自己的弟弟，“西尔会去庄园通知，让爸爸他们帮忙分散接待——这位傲罗……大概就是魔法部的前哨。”
“送完这些人，我会尽快回来的。”西格纳斯有些担忧地看向自己的兄长。
“不用着急，我应付得来。”卡斯托的手掌在西格纳斯头顶顿了一下，最后为了不破坏弟弟精心打理的发型，只是拍了拍他的肩膀，“魔法部不会来得太早——他们至少也是压轴登场。”
西格纳斯点头，返回休息区。
站在休息区的边缘，他闭上眼睛深呼出一口气。再次睁开双眼，目光定在那个引起许多来宾好奇的银色门框上，随后步履稳健地走了过去——刻意用皮鞋在地板上走出了强化节奏的步调，将宾客们的注意力逐渐吸引到了自己身上。
他在银色水幕前站定，旋身面向宾客。在转身瞬间抽出的金合欢木魔杖握在右手，贴到胸前行了一个巫师礼。
“感谢各位今日参加我们普林斯-埃弗瑞家的回归午宴。”西格纳斯说着，所有人的目光都汇聚于此。
“现在——”
他手中魔杖一挥，身后盘缠着常青藤藤蔓的银色门框中，银色的水幕荡起涟漪，亮起了乳白色的光芒。
他微笑着又一次行礼，随后先行一步跨入水幕当中。
“诚邀各位，光临常青藤庄园。”
***
常青藤庄园宽敞的圆形门厅中，地板拼嵌着常青藤环绕着叶片的家族徽记，挑高的墙壁上悬挂着人物画像；阳光透过顶部的彩色花窗顶，将绚烂的色彩泼洒在室内。
门厅两侧是延伸出去的弧形走廊，通向庄园的其他区域；左右各有一架楼梯，通往更高的楼层。
银色水幕位于门厅中央，正对着庄园城堡的礼堂主厅。
礼厅的大门敞开着，一眼能看到那高耸的穹顶和长长的宴会桌，透过礼厅尽头的巨大落地窗，可以望见窗外郁郁葱葱的森林，林间还能窥见一些散落其间的精致玻璃屋顶。
当西格纳斯踏上门厅地板时，提前收到卡斯托通知的阿卡尼乌斯和奥琳女士，以及其他长辈们，都从庄园的各处汇聚了过来。
“傲罗办公室来了客人，卡索说，他可能是魔法部的前哨。”西格纳斯快速且简明扼要地介绍着情况，“提前到达的斯莱特林们，看起来并不太习惯和傲罗共处一室。”
“好的西格尼，我们知道了。”阿卡尼乌斯难得沉稳地点了点头，“交给我们吧！”
西格纳斯舒了口气，往旁边退了几步，让开了水幕通道。
水幕波动了一下，有人从中迈步走了出来——金斯莱·沙克尔先生显然清楚，自己是让别墅氛围变得微妙的“罪魁祸首”，所以他第一个穿过了传送水幕。
一同出现的艾博夫妇，消解了可能出现的尴尬，“我猜，这就是之前没人能找到你们一家的原因——这道门是唯一连通这里的通道，对不对？”艾博先生爽朗地笑着，看向塞拉芬表叔叔。
塞拉芬露出一个温和的微笑，张开手臂与艾博先生轻轻拥抱了一下，“欢迎来到我家，威廉（William），还有芙罗拉（Flora）。”
在表叔叔还在上学的时候——神秘人崛起之前的年代，学院间的隔阂还没有那么严重——他们看起来关系还不错。
金斯莱·沙克尔也被一同引到了小客厅——与神奇动物管理控制司有频繁合作的塞拉芬叔叔，明显比家中的其他人，都更适应面对一位傲罗。
传送的水幕再次荡漾起波澜，这次出现的是沙菲克一家。
对于这种带着孩子赴宴的家庭，奥琳女士当仁不让地迎了上去，引着他们走向了花房温室——那里特意安排了红茶和茶点，非常适合不打算在午宴开始前就饮酒的客人们；当然，也备下了低酒精含量的饮品，供不介意饮酒的成年女士们小酌一杯。
扎比尼夫人随后也出现在庄园之中。
阿卡尼乌斯见状，非常没有兄弟爱地把奥雷利乌斯推了过去——沉迷炼金术而完全不关心人类美丑的小叔叔，倒是确实可以有效抵御这位具有魔性魅力的危险女士。
西格纳斯无语却又钦佩地看向自己的小叔叔——他竟然完全接收不到扎比尼夫人的言外之意。
不过，扎比尼夫人看起来倒也并不介意小叔叔的不解风情，反而与他愉快地聊了起来——这位感情经历复杂得过头的女士，知识与见识也是惊人的丰富。
阿卡尼乌斯充分起到了家主的作用——指挥着赫西俄德叔叔招待其他男宾，带他们到酒客区畅谈巫师界的政治和经济；卡珊德拉姑姑带着合作商家族的女客和孩子们，前往另一个花厅待客区品茶聊天，或者也去小酌几杯低酒精含量的酒水。
贝拉多娜姑姑作为家主亲妹和颇具声望的魔药高手，接手了西格纳斯的引导工作，将客人们分流到不同的区域。
身为家主的阿卡尼乌斯暂时没有亲自招待任何客人——毕竟，真正重量级的宾客尚未到来。
西格纳斯站在一旁，注意到特拉弗斯老夫人穿过通道时，哈伦和安东尼奥并未一同出现。
他思索了片刻，呼唤着莱克斯，“带我回切尔西别墅。”
***
随着大量客人移步常青藤庄园，切尔西别墅的一层区域重新宽敞了起来。
这也使得幻影显形回别墅的西格纳斯，能够一眼便看清此刻的情形——罗齐尔兄弟、哈伦和安东尼奥对面，正坐着一身正式礼服的卡尔佩妮娅·弗利女士和卡西乌斯·博克学长，同坐还有一位西格纳斯并未见过的女士。
卡斯托正与几位巫师交谈着，那些应该就是这段时间到达的客人们——他还在其中看到了莱昂内尔·斯特林队长。
令西格纳斯有些意外的是，卡斯托似乎把谈话的掌控权，交到了一位发际线比沙克尔还要令人遗憾的胖老头手里——那人胖得像头海象，有着海象般的粗密的银白色胡须——他时不时看向卡斯托手中的龙角手杖，一脸赞叹。
卡斯托注意到西格纳斯的视线，轻轻点了点头。西格纳斯确认了自家兄长的游刃有余，便放心地走向了休息区。
他先是与罗齐尔兄弟对视了一眼，然后看向哈伦和安东尼奥，勾起嘴角，双眼微弯——显然，在他忙于处理宾客接待的工作时，是罗齐尔兄弟、哈伦和安东尼奥，替他接待了刚刚到达的学长们。
“午安，弗利女士，博克学长。”西格纳斯向坐在沙发正中的两人打着招呼，“这位是……？”
“维拉·麦克米兰。”未曾见过的女士主动出声自我介绍。
西格纳斯微微睁大眼睛——这就是圣诞节前，那位带领拉文克劳战胜格兰芬多的魁地奇球队队长兼找球手。
虽然没有现场观看比赛，但在朋友们转述的比赛过程中，这位女士的敏锐与果决，令他印象深刻。
“你好，麦克米兰女士。”西格纳斯礼貌地问候，只是心中仍有些奇怪，这位拉文克劳的女士怎么会和弗利女士及博克学长一同出现。
弗利女士大概猜出了西格纳斯的疑惑，轻笑了一声，解释着：“我的姑祖母嫁入了麦克米兰家，维拉是我的表姐。”
西格纳斯在脑内梳理着他们的血缘——纯血统家族之间联姻不断，这种程度的亲缘关系，已经是相当亲近的了。
“欢迎，很高兴三位能来参加我家的回归午宴。”西格纳斯说着标准的欢迎词。
卡西乌斯·博克嘴角依旧勾着那种浅淡的弧度，搭配着他那双冷漠的灰色眸子，仿佛是一种讥笑，“如果不是一进门就看到了埃弗瑞学长……嗯，普林斯-埃弗瑞学长，”他纠正了一下自己的称呼，“我还以为，我参加的是罗齐尔或特拉弗斯家的宴会。”
逐渐熟悉以后，博克终于舍得对他们多说几句话了，但有时候西格纳斯恨不得他还是保持原本沉默寡言的模样——博克学长的语言风格，不是所有人都欣赏得了的。
“那还真是抱歉，家中人手不足，招待不周了。”西格纳斯轻轻挑眉，回应着——在周围熟人占多数的情况下，他总算稍微松了一口气。
未成年巫师们坐在一起聊着天。
麦克米兰女士对安东尼奥在魁地奇比赛中的表现显得颇为关注。而来自意大利的少年，则充分发挥了他的巧舌如簧，用热情、直接且诗意的语言，赞美着对方——“您在赛场上智慧且敏锐，光彩照人，魅力四射。（In campo, Lei è intelligente, acuto e risplende, con un fascino travolgente.）”
——哦，果然，又是这招，屡试不爽。
西格纳斯在内心翻了个白眼，一侧头，看到了罗齐尔兄弟和自己如出一辙的表情——彼此对视一眼，忍不住露出了心照不宣的笑容。
面对如此直白的赞美，即使是麦克米兰女士，也忍不住微微翘起了嘴角，“这可真是……热烈的夸奖。”然后她又带着一丝半真半假的嗔怪，看向弗利女士，“卡妮娅，你们斯莱特林真是的……他才12岁呢！”
弗利女士瞥了安东尼奥一眼，看向自己表姐，“这可不是斯莱特林的错。”
关于魁地奇的讨论告一段落，他们聊起了各自的假期生活。
安东尼奥说起他在特拉弗斯家度过的愉快时光，同时相当好奇罗齐尔兄弟住在西格纳斯家的感受——三位“外国巫师”交换起了“英国巫师家庭居住体验”的经验，让西格纳斯和哈伦一起露出了了无奈的表情。
博克偶尔插上两句调侃，麦克米兰女士则看着他们，时不时与弗利女士耳语几句。
说话间，博克学长忽然一愣，看向了西格纳斯等人身后——西格纳斯一回头，发现莱昂内尔·斯特林学长已经端着酒杯，走了过来。
“队长。”作为前·魁地奇球队替补队员的博克，起身向斯特林点头致意。弗利和麦克米兰两位女士，也微微倾身，“斯特林学长。”“斯特林先生。”
西格纳斯下意识起身迎客，被斯特林队长拍了拍肩膀，压着重新坐了下去，“不用客气，我只是过来打个招呼。”
他侧身示意了一下成年巫师那边的情况——西格纳斯发现卡斯托正和一位长相与斯特林队长有七分相似的男性聊着什么。
那位男士身边正与一位温婉的女巫亲密地挽在一起——那大概就是斯特林队长的母亲，同时也是弗林特家族的代表了。
“斯特林”是个麻瓜姓氏，但他们却能代表“弗林特”家族。
西格纳斯眨了眨眼睛——面对掌握着巨额财富的麻瓜……拿到手的金加隆，才是最实在的，不是吗？
“父亲还在感叹，他曾以为自己与魔法界唯二的交集，就是我的母亲和我。”斯特林队长微笑着说，“但是没想到，他的合作伙伴中，竟然同样隐藏着一位巫师。”
——怪不得卡索对斯特林队长的家庭状况那么了解，原来他本身就与斯特林队长的父亲有着金融商业合作。
“你家的回归，给很多人都带来了意外和惊喜。”斯特林对西格纳斯举了一下酒杯，语调轻快地说着。
酒杯中传来的淡淡的酒精味，让西格纳斯真实地意识到，莱昂内尔·斯特林是一位六年级的斯拉特林——已经是一位半步跨入成年巫师社交圈的准成年巫师了。
分别与众人都交谈了几句——包括麦克米兰女士——斯特林队长以下一场魁地奇比赛的对手身份
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