客人们陆续从各自的等候区域走了出来，在常青藤庄园的门厅处聚集。——在普林斯-埃弗瑞家族成员的提示下，所有人都意识到，最后的客人们就要到了。
“莱克斯。”西格纳斯在角落的位置，唤出自己的家养小精灵，低声询问着，“别墅那边什么情况？”
“卡斯托主人让西尔传话，魔法部部长和法律执行司司长带着几位傲罗，还有魔法事故和灾害司的拉德福德先生，一起来了。”莱克斯回答着。
西格纳斯听着来者的身份，眉毛都挑了起来——竟然还额外带了几位傲罗！要不是这其中还混着一位拉德福德先生，他还以为这是魔法部要在自家抓人呢！
莱克斯接着说：“卡斯托主人刚和他们说了一会话，马尔福先生和夫人就到了，同行的还有帕金森（Parkinson）夫妇、诺特（Nott）先生，以及伯斯德（Bulstrode）先生。”
西格纳斯微微眯眼，没有多说什么。
罗齐尔兄弟凑到了他的旁边，“你觉得会是谁先走出来？”洛塔尔看着散发着乳白色光晕的传送水幕，问了一句。
“马尔福家向来高傲，”西格纳斯说着，“不过，我想他现在应该并不会与魔法部争锋——我猜先是魔法部部长，然后是马尔福夫妇。”
“也许是部长女士和马尔福先生一同出现呢？”洛塔尔挑眉说着，“反正这个通道的位置足够。”
“也有可能是部长先出来，然后马尔福先生和法律执行司司长一起出现？”埃里希也说出了自己的猜测。
传送水幕荡起涟漪，一个人影从水幕后穿了出来。
“欢迎您来到常青藤庄园，巴格诺德部长。”阿卡尼乌斯和奥琳女士一起迎了上去——来人正是现任魔法部部长，米里森·巴格诺德（Millicent Bagnold）女士。
水幕再次波动，这次出来的是又一位女士——宽身材、方下巴，灰色的头发剪得短短的，戴着一幅单片眼镜，脸上的表情显得异常严肃。
“这是谁？”洛塔尔下意识地问着。
“好像是法律执行司司长。”西格纳斯回答，“我记得卡斯托提过一句，她应该是博恩斯（Bones）家族的人。”
之后传送水幕再次波动——淡金色的头发、冰冷的灰蓝色眼眸、苍白的皮肤，卢修斯·马尔福与他同样金发的妻子纳西莎·马尔福一起，踏入了常青藤庄园。
帕金森和伯斯德紧随其后。
“咱们全都猜错了。”埃里希悄声说着。
拉德福德先生踏出通道后，傲罗们也陆续踏上了常青藤庄园的地板——庄园的景象让他们有一瞬间的惊讶，但随后便以护卫的姿态，站在了部长和司长女士的周围。
“能让傲慢的马尔福让出先行的位置……”西格纳斯也小声嘀咕着，“看来，他之前的确赌错了马（Backed the wrong horse）。”
在傲罗们护卫下的魔法部部长和法律执行司司长，与被帕金森、诺特、伯斯德家族围聚着的马尔福夫妇，面带微笑，相对而立——双方表面和谐，实则泾渭分明。
米里森·巴格诺德作为魔法部部长，在1981年后主导的食死徒审判中，态度相当的强硬；而法律执行司司长阿米莉亚·博恩斯（Amelia Bones）——西格纳斯听到自己的父亲这样称呼这位女士——就更不用说了，据说她的兄长，就是在之前与神秘人的斗争中牺牲的。
没人会愿意在现在这个时候，被认定与食死徒有牵连。
但是……即使所有人都对卢修斯·马尔福的身份心知肚明，可马尔福家所拥有的惊人财富和巨大影响力，依旧让他们轻而易举地逃过了阿兹卡班，地位难以动摇。
作为一个纯血巫师家族，同样也不能轻易开罪这样一个顶尖家族。
西格纳斯眉间微蹙，咬了咬下唇，有些不确定是否最好由自己——一个“不太懂事的”11岁孩子，来缓解这份微妙的胶着。
直到一声抽泣打破了这种凝重——
“真是太像了……”奥琳女士眼中噙着泪花，看着卢修斯·马尔福呢喃着。
“什么？”巴格诺德部长显然也没想到会听到这样一句话，下意识地看了过去。被看着的马尔福本人，也眉峰微蹙。
奥琳女人仿佛意识到了自己的失态，轻拭了一下眼角，对着宾客们露出了歉意的微笑，“马尔福先生和……简直就是一个模子里刻出来的（a chip off the old block）。”她轻声说着，语气中带着一丝怀念。
听清她话语的人，都流露出一丝意外——不知道奥琳女士此时忽然提起了卢修斯·马尔福的父亲——阿布拉克萨斯·马尔福，究竟是何用意。
阿卡尼乌斯搂住了自己夫人的肩膀，看着面露疑虑的魔法部众人和马尔福夫妇等纯血巫师，开口解释：“当年我们能够顺利地藏身麻瓜界，老马尔福先生帮了大忙——若不是他的帮助，我们可能没法那么容易躲过神秘人的招揽。”
巴格诺德女士面露怀疑，博恩斯女士则严肃地看向普林斯-埃弗瑞夫妇，卢修斯·马尔福也挑了一下眉毛——显然，没人认为老马尔福先生会是这么乐于助人的人。
所幸，奥琳女士很快就给出了理由：“从我母亲那边算的话，我应该称呼马尔福先生的父亲为表舅舅。”
这样一来，就稍微说得通一些了——还不算太远的亲戚关系，随手帮上一把——老马尔福做过太多这样的投资，以马尔福的财富和地位，这从来都是轻而易举的。
“只是我没想到，我们才刚刚离开了几年……”提到了阿布拉克萨斯·马尔福的突然离世，奥琳女士的眼眶又一次红了。不过这次她及时克制住了情绪，手抚胸口深吸了一口气，“马尔福先生当年匆忙接下了家族的重担，又为了家族的稳定，相信了错误的人……可惜我们当年身在麻瓜界，也没能帮上什么忙。”
卢修斯·马尔福眉毛一跳，表情迅速地转向了哀叹，“哦，是的……等我意识到情况不对的时候——一个夺魂咒，我就再也没有了反悔的机会。”
宾客们保持了一种微妙的沉默——对于马尔福脱罪理由有所了解的人们，恐怕都会忍不住在心中嘀咕上几句。
巴格诺德部长紧抿的嘴唇蠕动了两下，最后还是没有开口说什么；博恩斯女士虽然面色紧绷，但依然及时压制住了一位显然有不同观点、略显冲动的傲罗。
这其实是一个相当无奈的场景——
马尔福的脱罪已经是既定事实，他逃过了威森加摩的审判，结果不会因为这次宴会上的小插曲而有任何更改。
至于奥琳·普林斯-埃弗瑞的态度——普林斯-埃弗瑞一家在麻瓜界超过十年的生活记录，足以证明他们确实远离了魔法界的纷争，与神秘人毫无瓜葛；这一家在年初提交、6月方才通过核查的姓氏恢复申请，现在正摆在魔法部的档案室中——高傲的马尔福自然也不会提前与一个“麻瓜家庭”勾结。
那么，一位远离魔法界多年的女士，出于对表亲的感激和信任，认为他的儿子也是无辜的、被动的受害者——这似乎也不是什么难以理解的事情。
甚至从某种意义上讲，这样的论调，让魔法部对马尔福家的束手无策，多了一个不那么丢脸的理由——至少这个故事，比一句单薄的“被夺魂咒控制”的说辞，更容易让民众接受。
西格纳斯感到有人戳了戳自己，一回头就看到了罗齐尔兄弟双双看向自己，洛塔尔压低声音也难掩好奇，“你家，和马尔福家？”
看了看自己母亲那收放自如的泪水，西格纳斯同样压低声音回复着：“我妈妈的祖母，和马尔福先生的祖母，好像是堂姐妹。”依照英国纯血巫师间那比蜘蛛网还混乱的联姻关系来说，这个血缘距离算不上很近，但也不算太远，“至于老马尔福先生帮了我家的事情……爸爸和妈妈曾经提到过，但那是我出生前的事。”
罗齐尔兄弟露出了心领神会的表情。
卡斯托适时地出现在了众人面前，微笑着向众人示意：“各位，午宴已经备好，请大家移步入席。”
***
礼堂主厅之中，阿卡尼乌斯站在长桌的主位。
坐在他右侧首位的，是米里森·巴格诺德部长，卡斯托、博恩斯司长和斯拉格霍恩教授则在她的右侧依次落座；左侧首位坐着卢修斯·马尔福，贝拉多娜姑姑陪坐在更左侧，她的左手边是弗利、博克等“清白”的斯莱特林纯血家族。
塞拉芬和赫西俄德两位叔叔坐在拉德福德先生和金斯莱·沙克尔等傲罗一侧，与卡珊德拉姑姑和奥雷利乌斯小叔叔陪坐的帕金森、诺特、伯斯德等纯血家族的男巫们面对面。
哪怕纯血巫师之中还有如艾博先生和麦克米兰先生一样试图缓和气氛的人，但可惜，双方神色间都带着几分笑不出来、又发作不了的僵硬。
“……我们都经历了一段相当困难的时光。”阿卡尼乌斯端起酒杯，向长桌上的宾客致意，“但梅林保佑，一切都过去了。”
“现在，我们回到了这个全新的、充满希望的魔法界。”他的语气中充满了感叹，分别向自己身侧的巴格诺德女士——代表了魔法部，和卢修斯·马尔福——代表了老牌的纯血巫师家族举杯。
随着他的话语，在坐的宾客们——无论是魔法部来客，还是纯血家族成员——神色都有些微妙的动容。
巴格诺德部长端起了自己面前的酒杯，向阿卡尼乌斯还礼后，同样向着长桌上的众人举杯：“是的，黑暗的阴云已经退去，我们——在坐的每一位——都将迎来一个更加光明的明天。”
部长女士在讲到“光明”一词时，轻微加重的音节，让一些纯血家族出身的巫师嘴唇紧抿。
卢修斯·马尔福微微抬起下巴，绷紧的嘴角勾起弧度，“啊，没错。纷争已经成为过去，魔法界从动荡中回归安定——终于，多么值得庆贺，和平。”
马尔福的话，则让许多傲罗的面色都有些不善。西格纳斯注意到一位男性傲罗安抚般拍了拍他旁边一位女性傲罗的手臂——那位女士的表情，看起来相当地不甘心。
阿卡尼乌斯仿佛没有注意到那些各异的神色，满面笑容地高举酒杯：“感谢各位的应邀前来，让我们共饮一杯——”
巴格诺德举杯，“敬光明。”
马尔福举杯，“敬和平。”
阿卡尼乌斯神色不变，朗声应和，“敬未来。”
宾客们无论心思如何，最终仍旧一同举起了酒杯——为了普林斯的回归，更为了现在众人心照不宣的追求——巫师界的稳定与新生。
***
与阿卡尼乌斯那端尽是言外之意的局面不同，长桌另一端的女主人侧——奥琳女士这边的氛围，就和谐了太多。
奥琳女士与坐在自己右侧首位纳西莎·马尔福女士谈论着家族和家人——马尔福家的下一代如今也已经3岁了，在谈起自己儿子的时候，马尔福夫人露出了难得的柔和神色。
西格纳斯在马尔福夫人的右侧陪坐，他的更右边则是沙菲克一家。
在用餐的间隙，小沙菲克先生挨着西格纳斯，一本正经地请教着霍格沃兹的入学、尤其是分院仪式的流程。
“太遗憾了，这我可不能说。”西格纳斯露出一丝微妙的笑容，“霍格沃兹的新生不会提前知道究竟是如何分院的，这是传统——我入学时也一样。”
坐在他对面的罗齐尔兄弟——他们代表了来自欧陆的罗齐尔家族，却又不是成年巫师，所以被安排在了孩子们更多的女主人一侧——坐在了奥琳女士的左手边。
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