兰琴到底还客气，含笑问赵瑛：“你是谁家的？”
另一人抢答道：“哎呀姐姐好坏。说不准她连自己的名字都才知道没几天，让她怎么答得上父亲的名字。”
又一个问：“你手里这束花是来送给兰琴姐姐的吗？”
这几个小丫头大概觉得兰琴是族长夫人生的女儿，地位高，所以围着她讨好，令赵瑛很无语。
这都是些什么品种的马屁精？讨好人要看时候。现在这个地位比自己高的人是竞争对手，讨好竞争对手，相当于两军对阵帮敌人磨枪，有什么讨好的必要？就算真讨了对方欢心，她也不会在竞争中放自己一马啊！
赵瑛护住手里的花，看着兰琴说：“我认得你，你叫兰琴。”
兰琴轻笑了一下，“你叫什么名字？”
“我在我母亲的生日宴会上见过你。我叫赵瑛。”
“你是是城主的宠妾孟夫人的女儿。”
赵瑛冲这群人摆了摆手，“我先走了。”
马屁精们恍然大悟，“是那个人啊，养了好多男宠的那个？”
“哎呀，她怎么也能跟我们一起参加比选？”
“对呀，她不该都生过好多孩子了吗？”
兰琴仿佛全无察觉到旁人话语之中的酸意，相当公正地说：“就算她选不上，毕竟她父亲是城主，别为难她。”
赵瑛没转头去搭理他们，径直回到了房里。
织花已经给她把床铺好了，铺的是家里带来的被子。
*
第二日，几乎所有小姐都睡不着，很早大家就都起床了，在女仆的服侍下洗漱完毕。
接着，神庙的仆人来叫门。他们穿着神庙统一的服装，给小姐们送来煮好的泉水。那些清甜的泉水装在的褐色陶罐里，陶罐有大有小，各自要送给谁，奴仆们都门儿清——出身越高，得到的陶罐就越大。
女仆们走到门口接应，仆人分发完泉水就走了，只有阿狐殷勤地向织花说：“我来侍奉小姐吧。”
其他人分到的陶罐都能用一手托住，唯独阿狐送来这个陶罐特别大，要双手才能抱在怀里，约么是巫师风邢替孟夫人做的安排。织花点头浅笑道：“有劳了。”
旁边三个女孩悄声议论：
“她怎么会有神庙的仆人单独侍奉？”
“你还不知道？她们三个是城主家的。”
阿狐单独走到赵瑛的身边，跪坐下来侍奉。他跪在横榻边，提着陶罐的耳朵，把清澈的泉水倒在陶碗里：“小姐今日的早餐，就是这罐清甜的泉水。这是凌晨挑取的山涧水，卖得很走俏，要提前跟货郎预定才能有。”
“好喝吗？”赵瑛拿起碗喝了两口，好像是有一点清泉的甜味。
没有自来水的时代，这种清甜的泉水是很值钱的。因为水源很容易被动物的粪便污染，即便沉淀煮开以后，水里也会留有奇怪的气味，除非酿成清酒，才能掩盖这种气味。但酿酒需要粮食，在农业还没十分发达的奴隶制社会，余粮很稀少，酒卖得很昂贵，也很难买到。
赵瑛的泉水有这么大一罐，别的女孩和她们的仆人都投来了注视的眼光。阿狐恭敬又自豪地接受着目光的洗礼。赵瑛是这里地位最高的，她的父亲是海岱城的城主，殷勤一些服侍她有什么不对？
赵瑛冲阿狐一笑：“多谢你，泉水很不错，我很喜欢。”少有这种大小姐会向仆人道谢，阿狐激动地连忙低头叩拜：“小姐请慢用。”然后激动得离开了。
同住的一个女孩眼神里满是不屑，“你是城主的女儿，他才特意来服侍你喝水。”
赵瑛没明白她想表达点啥，疑惑道：“怎么了？”
女孩指指赵瑛的两个姐姐，“她们也是城主的女儿。”
赵瑛依旧不解，“又怎么了？”
“她们和你一样。你没什么可高贵的。”
赵瑛点点头：“是没什么可高贵的。”她指着女孩分到的一小罐泉水问：“够喝吗？”
“你什么意思？”女孩仿佛受到了侮辱，像刺猬被扎了一般炸毛。
赵瑛并没有嘲笑或讽刺，只是随意地说：“织花，我们留下一些，多的就分给其她人吧。”喝完杯中水，赵瑛径直走出门去。问话的女孩表情跟沾了鸟屎一样臭，却不得不示意自己的女仆：“把陶罐递过去。”
赵瑛的两个姐姐相互对视着笑起来。
女孩的脸上浮起一丝浅红，气恼地问：“你们笑什么？”
姐姐说：“全家的姐妹都不敢惹她，你胆子真大。”
“惹了她会怎么样？”女孩问。
一个姐姐说：“倒也不会怎样。她不过也就恍如宽容的君主一般，对你恩泽加身。”
女孩没听明白这话的意思。另一个姐姐从赵瑛的陶罐里倒出来一些水，接下话茬解释道：“拿了她的好处，无地自容罢了。”
*
饮完了泉水，所有女孩都要到神殿门外的广场集合。
海岱城的神殿十分威武，地基得有十米高，是整座城里最高的建筑，极尽奢华。
一排座椅安置在神殿的廊檐下，等待来自各大家族的贵客入座。神殿前的广场上有一个下沉的祭祀台，祭司台的四周围着阶梯式的座位，供前来观看选拔的平民就坐。但他们也不是普通的平民，大都是城里各家作坊的坊主与家人。
仆从与守卫站得层层叠叠的，像丰收期的庄稼，把整个广场保卫起来。守卫的士兵至少有两三百人，多到无法以肉眼计数，足以看出城主对这场比选的重视。
参选神女的少女们就站在广场的中央，等候接受评选。
商国人喜欢五这个数字，觉得这个数字稳定而完整，是富有神性的数字。所以参选的少女们被排成五个横队，每一队都有五人。这样的仪式感让这些年轻的少女受到震慑，不敢喧哗，只能小声私语。
整个广场明明挤了这么多人，却安静得足矣听到喘息声。直到一群巫师从神殿大门里走出来，神庙才出现了第一阵骚动。他们身穿亚麻白色神职服装，身后带着几个仆人，仆人们手捧着托盘，有的托盘上放着小陶罐，罐子里不知是什么液体。有的托盘上放着兽骨制做的骨刀，刀子看着非常油亮，足够锋利。
巫师们走下神殿的楼梯，走到女孩们站的祭祀台前，最前面
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