马蹄声划破京郊夜色，清漪一身素色劲装，勒马立于岔路口，颈间玉佩虽已微凉，却仍让她心神紧绷。暗线刚传来消息，八爷党的第二批埋伏就藏在前方三里的密林中，专等春桃带着人出来便动手。“娘娘，咱们要不要再等会儿？李大人（李卫）派来的援兵还差半柱香就到了。”身旁的亲信低声劝道，手中长刀已握得发烫。
清漪摇头，目光紧盯着春桃撤离的方向：“等不及了，春桃带着受伤的师爷和俘虏，走不快。咱们先绕去侧面林子埋伏，等他们过来就接应，援兵到了自然能包抄八爷党的人。”说罢，她率先拍马转向，马蹄踏过腐叶，只留下细碎声响。她心里清楚，八爷党既然设了两拨埋伏，定然是铁了心要灭口，多等一刻，春桃和师爷就多一分危险。
果然，没过多久，就见远处传来微弱的打斗声。清漪心头一紧，立刻带人冲了过去，只见春桃正护着师爷和俘虏，与十几名黑衣人缠斗。春桃肩头中了一刀，鲜血浸透了劲装，却依旧挥刃格挡，亲信们也都带了伤，勉强撑着局面。“住手！”清漪大喝一声，带人加入战局，长刀划破夜色，直逼为首的黑衣人。
黑衣人见援兵到来，顿时乱了阵脚。春桃趁机挥刃放倒身前一人，喘着气道：“娘娘，您怎么来了？太危险了！”“少说废话，先撤！”清漪扶过她，又示意亲信护住师爷，“往援兵方向退，李卫的人应该快到了！”众人边打边退，不多时，就见李卫带着一队精锐疾驰而来，黑衣人见状，知道大势已去，竟悍然挥刀自刎，只剩两人被当场制服。
“奴才来迟，让娘娘和春桃姑娘受惊了！”李卫翻身下马，单膝跪地请罪，脸上满是愧疚。他昨日接到胤禛的信鸽，得知京中出事，连夜从江南赶回，刚到四爷府就接到暗线通报，立刻带人赶了过来。清漪扶起他：“起来吧，多亏你来得及时，不然咱们今儿都得栽在这儿。先把师爷和俘虏带回府，再做打算。”
一行人迅速撤离，回到四爷府时，天已蒙蒙亮。清漪让人立刻请太医给师爷和春桃治伤，又命人将俘虏关进密室，严加看管。她则坐在书房，铺开京郊舆图，指尖顺着松鹤堂、废弃庄园、埋伏地点画了条线，眼神愈发锐利。春桃包扎好伤口走进来，递上那枚半碎的墨锭：“娘娘，属下又去庄园后侧查了，围墙破损处的墨渍，和这墨锭的质地一模一样，都是松鹤堂特制的徽墨，寻常人家根本买不到。”
“松鹤堂……”清漪摩挲着墨锭上的印记，忽然想起心腹提过的车辙印，“你还记得管家说的吗？绑匪的青布马车车辙很深，京郊土路松软，只有载了重物才会这样。那座废弃庄园我有印象，前几年是八爷党元老的私产，后来借口破败弃置了，实则一直是他们藏人藏物的据点。”她抬头看向春桃，语气笃定，“绑匪选在松鹤堂附近动手，又把人藏在那座庄园，绝非偶然——松鹤堂的掌柜，本就是八爷党的人，他们是故意留下墨锭线索，却没想到反而暴露了据点。”
春桃恍然大悟：“难怪属下在庄园柴房里，还发现了松鹤堂的笔墨纸砚，当时没多想，现在看来，都是他们故意布置的，想掩人耳目。”清漪点头，又道：“还有师爷说的账目，藏在他家后院老槐树下。你让人悄悄去取，务必小心，八爷党说不定还在师爷府邸附近埋伏，想等咱们去拿账目时动手。”
“属下这就去！”春桃领命而去，李卫恰好走进书房，手里拿着一封密信：“娘娘，江南传来的消息，王爷已经拿下了张巡抚，抄出了部分贪腐账目，只是关键的往来明细都不见了。另外，王爷让奴才务必查清楚，京中**师爷的事，到底是八爷党哪个核心成员指使的，也好和江南的案子对上。”
“正有此意。”清漪站起身，“密室里关了两个俘虏，你去审审，务必撬开他们的嘴。记住，别硬来，这些人都是八爷党的死士，硬审只会逼他们自尽。你可以提一提他们的家人——八爷党向来薄情，说不定能勾起他们的怨气。”李卫眼睛一亮：“娘娘说得是！奴才这就去试试。”
密室之中，烛火昏暗，两名俘虏被绑在柱子上，低着头不肯说话。李卫搬了张椅子坐在他们面前，手里把玩着一把**，语气平淡：“你们俩，一个是通州的农户，一个是河间的小贩，对吧？我已经派人去你们老家看过了，农户家有个老娘和三岁的娃娃，小贩家刚娶了媳妇，日子都过得还算安稳。”
两名俘虏身子猛地一震，抬头看向李卫，眼中满是惊愕。农户颤声问道：“你……你想干什么？”“不干什么。”李卫放下**，“就是想告诉你们，八爷党给了你们多少钱，让你们来拼命？等你们**，这笔钱能不能到你们家人手里，可就难说了。你们也知道，八爷党从来不会管死士的家人，搞不好还会**灭口，永绝后患。”
小贩脸色惨白，嘴唇哆嗦着，显然动了心。农户却依旧咬牙：“休要挑拨离间！我们既然跟着八爷，就没想过活着回去！”“是吗？”李卫冷笑一声，拿出一封密信，“这是从你们同伙身上搜出来的，上面写着，等事成之后，就派人去你们老家‘处理’后事。你觉得，这‘处理’是啥意思？”
农户接过密信，看清上面的字迹，浑身发抖，眼泪瞬间涌了出来。他扑通一声跪在地上，哭着道：“大人饶命！奴才招！奴才全都招！是……是八爷党的核心亲信魏东亭指使我们**师爷的！他说师爷手里有河工贪腐的明细账目，要我们务必拿到账目，再杀了师爷灭口！”
小贩见状，也连忙招供：“是真的！魏东亭还说，要是拿不到账目，就把我们和师爷一起杀了，扔去京郊的乱葬岗。那座废弃庄园，就是魏东亭特意安排的据点，松鹤堂的掌柜也是他的人，故意留下墨锭，就是想误导别人，以为是寻常绑匪干的。”
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