“闻老先生，您误会了。”沈氏脸色一晒，连忙做解释，“我还有一个儿子，是从宗室里过继来的，现在还在国子监读书，未有功名，慕凝是我这二儿子的未婚妻。”
“哦？竟是这样，”闻济之思量片刻，问，“那令长子褚序宸，娶的是哪家的闺秀？”
沈氏又是一阵尴尬，在这山脚下的清凉之地，却感觉后背都要汗湿了。
“长子还未定亲。他一心为公，心思不放在婚事上，我这个做母亲的，也说不得的。”说完，颇为无奈地笑了笑。
闻济之“哦”了一声，若有所思地点点头，没有再追问。他端起茶盏，慢慢抿了一口，目光却透过茶盏的边缘，不动声色地看了林慕凝一眼。
他想起几年前在城里给御史家女儿授课时，偶然听过的传闻。那时褚序宸刚中了状元，正是最风光的时候，京城里多少官家都眼巴巴地盯着这个新科状元，想把女儿嫁过去。可后来不知怎的，传出他自幼便定了亲事，只等那女郎到了年纪便娶进门。
一晃几年过去，如今他亲眼见到这家人，却发现事情与传闻大相径庭。
聪明如他，自然一下子就想明白了这里头的官司。他教书几十年，见过的人情冷暖多了去了，这种移花接木的事，虽不常见，却也不算稀奇。那褚序宸是人中龙凤，十几岁就出人头地，处处出尽了风头，享尽了赞誉。看不上这门第出门都不如他的未婚妻，也在情理之中。
他暗暗叹了口气，到底还是年轻啊。家世背景固然重要，却不是评判人的唯一标准。况且这位林姑娘聪慧异常，又天真直率，不固守成规，实在难能可贵。若非是女儿身，这般七窍玲珑之人，若是男子，未必比他褚序宸差啊。
罢了，他不过是个教书的，旁人姻缘如何，他可管不着。
他目光重又落到林慕凝身上，说道：“你脑子活络，心思通透，是个可造之材。老夫这把老骨头，闲着也是闲着，教一教也无妨。”
沈氏大喜，连忙起身道谢：“多谢老先生！慕凝，快给老师敬茶。”
林慕凝接过书童递过来的茶盏，恭恭敬敬地鞠了一躬，双手捧着茶盏举过头顶：“老师放心，我一定好好学！”
闻济之摆了摆手，淡淡道：“先别忙着谢。老夫教书有个规矩，每半月授课一次，其余时间学生自己读书。每次授课，老夫要考问前次所学，答不上来的，便不用再来了。”
“学生知道了！”林慕凝应得干脆利落，眉眼间不见半分畏难，倒像是被激起了兴致。
闻济之“嗯”了一声，端过茶盏，低头抿了口茶，将茶盏搁下。
“你明年便要成婚，在我这里也学不了多少日子。城里那宅子我便不去了，劳烦你每月跑两趟罢。”
林慕凝笑得眉眼弯弯：“不劳烦，不劳烦！便是再多几日，我也愿意来的。”
闻济之朝书童抬了抬下巴，示意送客，又叮嘱道：“二十再来罢。回去先把《论语》读完，试着写一篇文章，下次来的时候拿给我看。”
林慕凝暗暗算了算日子，今日是初八，到二十也就满打满算十一日，读完一本书，还要写文章。这老师，果真是严厉啊。
闻济之看出了她的心思：“读不完也没关系，但是文章也要好好写。有没有用心我一看便知。另外，给你一本书看，这个不做要求，有时间先翻一翻，若有什么心得，下次来的时候也可以说一说。”他顿了顿，又朝书童吩咐道，“去把架上那本《算术》拿来。”
书童应声去了，不多时便捧着一本册子回来。闻济之接过来，递给林慕凝：“这个给你，有时间便翻一翻。若有什么心得，下次来的时候也可以说一说。”
林慕凝双手接过，低头一看，封面上工工整整写着“算术”二字。这还是她头一回见到跟算账有关的书，小心翼翼翻开一页，指尖抚过泛黄的书页，眼里亮晶晶的，珍惜得很。
“多谢老师！”她将书揣进怀里，像是得了什么宝贝似的。
*
从西山回来的路上，林慕凝一直在翻看那本《算术》，马车摇摇晃晃的，光线也暗，她却浑然不觉，时不时伸出食指在车厢壁上写写画画。
沈氏看着她，极是欣慰。来之前做过预设，若是这次闻老先生没同意，那就过段日子再来一次，实在不行，就换个人教。她怎么都没想到，慕凝这么争气，一下子就被闻老看中了。
周嬷嬷也是满脸堆笑，看着这个林姑娘，怎么看怎么喜欢。她轻声对沈氏道：“夫人这下可放心了。老奴瞧着，林姑娘是个有福气的。”
沈氏点了点头。
柳莺儿不知什么时候跑到车厢边上，一只手扒着车帘子，半个身子探进去，正跟来喜绘声绘色地讲着方才在闻老先生家中的事。
“我就说林姑娘行！”来喜嘿嘿笑了两声，语气里带出几分与有荣焉的得意，“我们公子还不放心来着，非要让我跟着来瞧瞧。等公子回来，我头一个把这好消息告诉他。满京城多少公子贵女想请闻老先生指点一二都请不着，咱们林姑娘头一回就入了老先生的眼，这不是本事是什么？”
柳莺儿听得心花怒放，脸上笑开了花，嘴上却还要谦虚两句：“那是，我们姑娘本来就不差。也就是你们公子……”
她话说到一半，猛地惊觉老夫人还在车里，忙收住了话尾，讪讪地笑了笑，又补了一句，“等二公子回来，我也要告诉他这个好消息。二公子一准替咱们姑娘高兴。”
来喜知道她那没说出口的半截话是什么意思，尴尬地笑了笑，没有接茬。
跟林慕凝接触的这几次，来喜觉得她是个极好的人。性子爽利，待人真诚，没有那些弯弯绕绕的心思。可就是出身差了些，若非如此，和大公子倒真是一对璧人。
天色渐渐暗了，褚书墨从国子监回来，刚进门就听说老夫人带着林慕凝去西山拜见前朝太傅了。
他连饭都没顾上吃，把书袋往石头手里一塞
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