洹河大湾，秀亭码头。
天色已晚，落霞在天边拖出长长的一条尾巴，血红色的一条线。
秀亭码头前长满荒草的河滩上，三道人影翘首而立，都望着九皋城池的方向。
码头前的土路一眼便可望到尽头，血榉木投下的阴影越发深重，黑夜就要降临。
李樵收回视线，转身向拴马的大树走去。
“一炷香时间已过，我不会再等。”
陆子参身形一动，当即挡住对方去路。
“督护交代过，不论发生何事，我们只能在此碰面。”
李樵缓缓抬眼，视线从陆子参身上转到一旁的高全。
“想拦我？”
对方此话一出，陆子参瞬间如临大敌。
若是半月前，他只会抽出他的双刀给对方点颜色看看，但有了府院那次不大愉快的交手后，他不得不多些忌惮，何况眼下他们人手不多，只怕制不住眼前的少年。
都怪督护心软，让这姓李的小子跟了来，简直是添乱。
他这厢想着，手已抚上刀柄，下一刻，高全的声音不紧不慢响起。
“你若前脚离开，秦姑娘后脚到了，见你不在，可能要发脾气。”
李樵沉默片刻，终于默不作声退了回去。
陆子参见状这才长松一口气，不一会，远方终于传来些动静，李樵率先抬起头来，陆子参也赶忙眺望。
天边最后一丝光亮消失不见，黑漆漆的天地间，一盏昏暗油灯晃晃悠悠靠近来，老驴拉车不挑路，有个坑也不知道绕弯，颠得车上的人都要散了架，好不容易晃到跟前，车下三人连忙迎上前。
驴车上三人下了车，面色却都有些凝重，高全一眼望见心中已明白几分，当下开口道。
“起风了，天也黑得早，船坞外未点灯，属下担心督护寻不到，就和陆参将迎了出来。”
邱陵一眼望见立在夜色中的少年，快步与高全走在前方，同其余几人拉开了些距离。
“说吧，究竟出了何事？”
高全微微垂下头，低声汇报道。
“宋大人昨日抓了个人，眼下就关在船坞里。”
邱陵一顿，随即问道。
“可是天下第一庄的人？”
“现下还不知道。宋拓说，发现的时候，对方已经摸到了关人的内室，结果踏入了我们先前设计的空匣子里。船坞里的船工将人抓住后，那人一句也不肯交代，却说要等您来。宋大人觉得事关重大，便没有擅自讯问，一直等到现在。”
邱陵的脚步慢了下来，他的余光瞥见身后那两个越走越近、几乎要腻歪到一起去的人影，突然开口道。
“你不是想要发挥一下自己的价值吗？”
李樵闻声抬头望了过来，邱陵随即冷声道。
“随我来，帮着认下人。”
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托许秋迟的福，秦九叶也算坐过大船了。
但她没有去过船坞，此刻跟在高全身后走进那天棚足有三四层楼高的船坞，惊叹之余便目不暇接地看起来。
几日前还堆满杂物的船坞如今焕然一新，竟成了个“以船作屋”的秘密据点。一艘大船被四根交错的龙骨架在正中，四面离地约有三四丈高，需得通过固定的梯子才能出入，梯口处居高临下、视野开阔，犹如守城的一道险要关口，稍有训练的守卫只需守好各个梯口，便可防备击退多数可疑之人。
秦九叶目不暇接地看了一会，突然觉得这里不像是船坞，倒像是升级版的督护府院，只不过不论是外观还是内部，都更加隐蔽安全，毕竟谁也不会想到，九皋城郊一处造船的船坞里，竟还藏着这番天地。
许是留意到她的视线，高全当即开口解释道。
“在没有弄清那背后之人传播秘方的目的与计划前，有关此案的所有关键信息需要集中在我们几人之间。府院虽管理严密，但毕竟出入都要经过城中，难免人多眼杂。码头四面空旷，反而方便侦查管理。最重要的是，这里是城外，离城中尚有一段距离，就算事情出了纰漏，祸患也不至于直接流入城中，我们也还有机会弥补。”
不远处，正在忙活的吴玢听到动静第一个赶了来，他搓了搓手上的砂石木屑，匆匆行了个礼便直奔主题道。
“高兄来得正好，地方已经收拾得差不多了，且带你四处看看。”
对方说罢率先登上一侧木梯，高全和秦九叶紧跟其后，三人绕着甲板转了一圈，吴玢便将那贼人闯入的地方一一告知，高全手执图纸，沉思片刻后便低声告知对方可能的改进方向，最后总结道。
“三日时间还是仓促了些，难免会有疏漏。晚些时候我将修改好的图纸给你，到时候再一起讨论吧。”
一旁的秦九叶听到此处瞪大了眼，半晌才喃喃开口道。
“这、这是花了三日时间改建起来的？”
吴玢点点头，眼神中也闪烁着兴奋的光。
“高兄先前说起的时候我也是不信的，但他叫了些人手来帮忙，今日一看确实是我短了见识了。”
一旁高全听到此处，只微笑客气道。
“高家的工匠做事只求效率，大家
一心都赶着回去赚钱，所以干活总是心急了些。吴大哥是个监工的好手，若非你亲自坐镇，细枝末节处疏漏会更多。”
秦九叶看一眼高全，想要挖人的心又痒起来。却见下一刻，对方推开身后舱门，示意她走进船室内。
秦九叶走进一看、又别有洞天，整个人犹如步入鱼腹之中，一间外面看普通的小小船室，内部空间开阔、陈设俱齐，倒似那些个有钱人家会客的花厅，正对东方的位置开了一处可开合的木窗，从窗口望出去视野正对船坞入口处，整个船坞地面的情况尽收眼底，兼有密谈之所和瞭望哨岗的作用，可谓一处妙极的设计。
那厢高全走到房间尽头，又抬手推开一扇不起眼的小门。
“内间是为秦姑娘准备的。督护说，研究秘方一事本就凶险辛劳，奈何隔行如隔山，他在寻医问药方面不通一二、帮不上你什么忙，只能尽量为你提供些便利。之后凡是商讨案情相关便可聚在外间，研究秘方相关都可集中在内间，不必四处奔走。若还有什么需要尽管开口，我派人去城中帮你添置。”
秦九叶凑近一瞧，整个人不由得愣住了。
这内间虽小、五脏俱全，入眼没有太过奢侈的东西，但寻常药堂医舍所需应有尽有，因为是船室改造的，依稀还能看到些水上生活的痕迹，又为这间不一样的“药房”添了些趣味。
她喜欢这处古怪中又透出实用的小小天地，这里像是果然居和那古板督护府院的结合之所，也是他们这个“特殊联盟”的根据地。
“在下非常喜欢，劳烦高参将替我向督护转达谢意。”
她话音刚落，便听外面不远处传来一阵动静。
只见邱陵正带着李樵和陆子参去见那被抓的贼人，宋拓在前引路，将三人带到一处带铁栅的暗室前，随即命人开了锁。
吴玢看到此处不由得低声叹道。
“我们宋大人是个治河的清官，不懂这些江湖手段，若非督护料到可能会有知情者来探查、提前设下布防，今日之事只怕又是另一番模样了。”
秦九叶望着那黑漆漆的暗室，心中不免有些疑惑。
她虽比不得高全心思细腻，但也看得出这处船坞防备森严，那位宋大人瞧着又是个谨小慎微之人，若说是在这几天走漏的风声，未免有些说不过去。除非……
那贼人一早便是知情者，而且早就在暗中盯上了他们。
秦九叶咽了咽口水，心突然跳得有些快起来，脑袋里一会是那阴晴难测的狄墨、一会是那瞎了眼睛的宗师、一会又是那荷花丛里的丁先生。
下一刻，暗室中的人终于慢慢走出。
看清那人面容的一瞬间，秦九叶不由得瞪大了眼睛。
不只是她，在场所有人都不由得一惊，继而面色紧张起来。
滕狐将六亲不认的视线投在邱陵身上，面无表情吐出一句话。
“原来是断玉君的手笔。看来昆墟不光授人剑法，还教设伏诡诈之计。”
邱陵没说话，而是将余光瞥向身旁的许秋迟，显然已经猜到了些什么。
那厢滕狐扫视全场，全无半点“阶下囚”的样子。
他似乎在辨认到场之人的身份，最终目光停在李樵腰间那把刀上，那双三白眼转了转，心下已经有了答案。
“传闻李青刀喜爱美色，为人荒唐得很。今日一看，果真如此。”
“滕狐先生可是迷了路、走错了方向？”
邱陵话一出口，那滕狐便猛地挣脱身旁那两人，随即抬起自己那只一直藏在袖中的右手。
一旁陆子参大惊失色、瞬间拔出刀来，一时间刀剑出鞘的声音响彻院内，唯独秦九叶没有刀剑可以出鞘，只眯着眼去看对方手里的东西。
那是一只朱红色的瓶子，同苏府里搜出来的那只一模一样。
下一刻，滕狐的声音冷冷响起。
“我为秘方而来。你不请我进去坐坐吗？”
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宋拓虽然身在九皋，但河堤使那点微薄的薪俸并买不起九皋产的新茶，就连眼下这壶松间绿还是他压箱底攒下的存货，平日里都舍不得喝。
他本想着亲自将这好东西送进去，可不知为何，那位坐着驴车来的姑娘却不肯让他进那间屋子，还将他拉到一旁，低声问他有没有近距离接触过那被抓的男子，听闻他曾亲自上手搜过对方的身后，便不由分说拉着他又是把脉、又是望闻，末了叮嘱他要将接触过那名男子的船工都叫来，她要一一检查一遍。
宋拓不知道这一切有什么好检查的，秦九叶也不想将事情说得太过耸人听闻，只是该有的防备与警惕还是必须的。
不是她以君子之心夺小人之腹，而是那滕狐实在透着一股自私阴毒，为了一己私利，伤人不需更多理由。
想到此处，她扣紧了手中那只茶壶，推门走进那唯一亮着光的船室。
天色虽暗，但船室内灯火通明。
新添的灯油烧得正旺，将船室内的四个人照得纤毫毕现。
四人听到她进门的动静，这才各自收回相互打量的目光。他们先前并非没有打过照面，但此刻因同一件事聚在一处狭小封闭的空间内
，便又是另一回事了。
毕竟谁又能想得到，当年黑月四君子的后人，会是眼前这几位呢？
不动声色地试探与观察告一段落，那滕狐慢条斯理开了口，语气和神态俱是傲慢，仿佛他才是这地界的主人。
“此处甚是拥挤，不知是否有浑水摸鱼之人。”
许秋迟闻言，当下笑起来。
“一只踩了陷阱的狐狸，也好意思在这里学狗叫。”
滕狐细眼眯起，上下打量一番许秋迟。
“哪里来的秃鸡聒噪个不停？哦，原来是琼壶岛上的那只落汤鸡。”
一番简短的开场白愣是聊出了那日璃心湖上鸣金夺剑的剑拔弩张，眼看局面即将陷入毫无意义的斗嘴，邱陵当即开口将事情引回正轨。
“滕狐先生意图接近船坞，究竟有何意图？”
“督护这是要审我？不如你且问问自己，究竟在这船坞中关了些什么？”滕狐不答反问，一双细眼闪着贼光，“事已至此，咱们明人不说暗话。我只要你关在密室里的那些东西。你将它们给了我，也算了结自己一桩麻烦。两全其美的事，你不会拒绝吧？”
秦九叶在旁默不作声地斟着茶，心下却在飞速思索着眼下的局面。
方才听许秋迟暗中告知时，她尚不能相信这滕狐竟真是左鹚弟子，但此刻听对方毫不避讳谈起那些病人，应当一早便知晓秘方的事，倒是对上了他的身份。
只是不知对方此举目的究竟为何，眼下又是否愿意同他们共同进退。
“滕狐先生是否对自己太过自信？这船坞中的‘客人’先前在方外观船上时，怎地不见你上门去请？现下倒是想起来开口要人了。”
邱陵话说得不客气，那滕狐也不遑多让。
“你这般态度，也是邱偃授意的吗？他自己未能赴约也就罢了，还要派他的两个儿子多加阻挠，师父若是知晓，定会后悔当初寄信给你们。”
邱陵顿了顿，瞬间明白了滕狐口中所说的信究竟是什么。
在琼壶岛的时候，狄墨曾转交给他一封书信，他就是因为看了那封左鹚的密信，才会到浩然洞天与狄墨对峙的。
“你师父信中提到的二十二年前的誓约，便是同这秘方有关吗？”
“都说是后患了，左鹚定是一早便料到了会有这一天。”
许秋迟在旁插话，邱陵当即皱起眉头。
“你也收到信了？”
“兄长看过信不也没有告知于我？”
船室中又是一阵沉默，秦九叶觉得空气似乎在四分五裂，每个人之间的距离越隔越远，心下不由得一阵哀叹。今日他们本该团结一致对付这只“三白眼死狐狸”，可还没对阵，便已有分崩离析之势。
那滕狐显然也看出端倪，当下哂笑一声道。
“居巢一战后不久，黑月便被除名。闻笛默弃明投暗，邱偃被软禁在九皋城，李青刀则被天下第一庄所擒关在庄里，你们如今这副模样，倒也在我预料之中。当年只有我师父凭借自由之身独自筹谋此事，今日自然也只有我知晓事情全貌。你们理应配合我，而非千方百计阻挠我。”
这滕狐不该叫滕狐，应该叫比目鱼，两只眼睛长在头顶上，看谁都像蠢蛋、看谁都瞧不起，只除了自己的师父。
秦九叶这厢想罢，那厢许秋迟的嘴已“替天行道”。
“你师父病死他乡、困于石室，除了一具尸骸，不也什么都没留下吗？”
这句话正中那滕狐死穴，后者一听到“师父”二字，那张平滑的鹅蛋脸瞬间起了皱。
“狄墨先一步登岛，定是早已将我师父留下的关键东西取走了。眼下你们若还想扳回一局，便助我寻回师父笔录，再将邱偃和李青刀留下的东西一并拿出来……”
他话还未说完，已教邱陵出言打断。<
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