秦九叶走出船舱的时候，外面的天色已经接近黄昏。
云层压得低低的，几乎要与浑浊的河水连成一片。船头破开雨雾，在两岸望不到尽头的竹林间穿梭。这种郁州特有的浚河船专为疏浚河道而生，船身同龙枢商船相比短上一截，在开阔水域航行时的能力要差些，却能在险滩碛口间行进，颇有种险中求胜的姿态。
只是方从险境中脱身的喜悦没能持续太久，秦九叶的手心攥着一张薄纸，那是方才在船屋时，邱陵离开前交到她手中的。
“其实我这次来寻你，还有一件事想告诉你。先前你阿翁的事，我很抱歉。虽然有些迟了，但还是觉得应当说与你知晓。这是秦三友出城离开九皋后的一些动向，前段时间我在九皋协助调查周边水患情况，顺便帮你问到了这些，都记录在这里了，不知对你来说是否有用。”
彼时许秋迟已经离开走远，对方如是低声解释着，秦九叶没有看那张纸，只抬头怔怔看着面前之人。
秦三友死后的那段时间，她曾想过要寻邱陵帮忙，毕竟对方是经验丰富的查案督护，肯定比她这个势单力薄的村姑顶用得多。
但她方有这个想法的瞬间便放弃了。秦三友的事是她自己的事，她千不该、万不该将其他人拖下水。邱陵有更重要的事要做，她不想用沉重的人情去消耗他们之间的情谊，更不想在这样紧要的关头因一己之私拖住对方行动的脚步。
除了那天发现尸体的仵作，她再没有向其他人说起过自己对老秦之死的怀疑。思念与悔恨谁也无法替代，而老秦的死更是一件几乎注定不可能寻到证据的事，除非有一日她能面对面与那真凶对峙。
然而即便如此，眼前的人还是体察到了一切，甚至在她没有开口的前提下，已默默为她做了这许多。
不知过了多久，秦九叶才缓缓伸出手、郑重从对方手中接过了那薄薄的纸张。
官府用的青皮纸轻薄耐用，却因为长时间压在贴身的地方而起了皱，她将那纸紧紧握在手中，深深弯下腰去。
“督护所做的一切，九叶铭记于心。若来日有机会，定竭尽全力报答。”
她弯下腰去的同时，面前的人已不由自主伸出了手，但最终只是虚扶一把，随后轻声道。
“有位相熟的大人在追查丁渺下落的时候寻到了观潮亭赤霞滩附近，若我们的判断没有错的话，对方当时应当是从那里离开的九皋。至于你阿翁……”
邱陵没有继续说下去。
他不会说些不负责任的话，但秦九叶已能猜到可能发生的情况。
赤霞滩是走大船的地方，秦三友很少跑那一带，但那是因为彼时他有自己的舢板。小码头的船家很少舍得多雇几个帮工，没有自己的船的情况下，若想多得些船资抵消路费，便只能去寻大船做工。
先前埋在心底的那股难受又开始翻涌起来，一旁邱陵观察着她面上神色，不由得开口道。
“这些消息也不一定准确。我只是将自己知晓的情况告知于你，你自己来判断。”
秦九叶回过神来，打起精神给了对方一个安慰的笑。
“我只是在想，老秦的尸首是在丁翁村外、黛绡河中发现的，黛绡河上游最远也就到赣庾北边、离都城尚远。如果老秦当真上了丁渺的船，会不会……”
她话说得有些迟疑，邱陵却已听明白。
“你的意思是说，丁渺离开九皋后并未直入北上都城，而是一直潜藏在焦州某处？”
“我也只是猜测。而且就算对方当真如此，也可能是因为有追兵在身后或者为水患所困。可如果是他本意如此……”秦九叶略微停顿，将心底的推测说了出来，“……说明丁渺的目标或许不是都城乃至祭祀大典。那他为何还要大张旗鼓将梁家拖下水、甚至将孝宁王府牵扯进来呢？就只是为了寻个靠山吗？那些七合鬯真的只是障眼法吗？”
秦九叶话一出口，邱陵也思绪飞转。
周亚贤那日在观潮亭中说的话他还记得，对方明确说过，已经拦下了去往都城的可疑船只，剩下的也已锁定。那便有两种可能：其一，周亚贤为了暂时安抚他说了谎，为的是让他将心思放在天下第一庄上。但凭他对对方的了解来看，那样一个做事滴水不漏之人应当是不屑于打这种障眼法的。
剩下的一种可能便是……
“我们假定丁渺与孝宁王两人在很早之前便已达成了某种共识，只不过他们要做的不是一件事，而是分头行动的两件事。孝宁王借祭祀大典戕害文武百官、搅乱都城朝局只是其一，丁渺徘徊龙枢的真实目的则是其二。”
“又或者就连孝宁王也只知其一、不知其二。”秦九叶似乎也抓住了些许头绪，当即飞快接着说了下去，“其实我一直觉得天下第一庄在整件事中的态度很是奇怪。按理来说，能够撬动孝宁王府这条线，丁渺想必借助了天下第一庄的势力暗中筹谋，此事也不可能瞒住狄墨太久，但琼壶岛当晚我在方外观的船上见过元岐，后者显然没有将天下第一庄放在眼里，甚至服下的秘方也不是从狄墨手中得到的。由此可见，或许狄墨对秘方一事的态度发生过改变，这也是为什么我们后续虽然发现梁世安等人的行踪，却从没
见过所谓天下第一庄杀手暗中协助的迹象。要知道狄墨为了晴风散的事可是行动迅速，锁定丁翁村后便派人前去灭口了。”
而官迅速锁定了那些北上的问题船只，某种程度上也侧面证明了梁世安没能获得更多江湖势力的加持。如果这个推断成真，九皋不会像都城那样戒备森严，丁渺不论想做什么，得手的机会反而更大。邱陵现下人在郁州、分身乏术，一时间无法亲自确认，只能等待林放等人的消息，而她已千难万险来到此地，是抱着要解开秘方疑团的决心而来，又怎能在没有结果的情况下轻易离开呢？
她沉浸在纠结情绪中，没有留意自己此刻脸上的神情，但站在一旁的邱陵却看到了。
他抿紧了嘴唇，随即突然开口道。
“如果最后的最后，你阿翁的事背后当真是丁渺，你要如何做？”
秦九叶一愣，随即有些茫然地抬起头来。
她会杀了丁渺吗？还是孤身去和对方对峙，就像那日她顶着大风来邱府一样？
眼见女子一直沉默，他的心不由自主地慌乱起来，突然无比后悔没有再权衡一二便将那查到的信息给了她。
“此人远比看上去要危险得多，又藏身暗处、动向不明，而且他身边跟着的那名刀客亦手段凶残，听风堂一案或许只不过是冰山一角。答应我，不要独自去面对他。”
对了，还有老唐的一笔账没算呢。
看来她和那个人之间，注定有一场避无可避的生死较量。
直到目送邱陵离开，秦九叶再没有展露过分毫令人不安的情绪。但只有她自己知道，她没有将“复仇”二字挂在嘴上，是因为这两个字无时无刻不在她心底灼烧着，像不能熄灭的火星，等待着死灰复燃的契机。
过去在溟山深处度过的那些夜里，她总在思考这个问题：到底什么才算得上是公道，她要如何做才能算是为老唐、为阿翁讨回公道。到底怎样才能算是复仇，怎样才能让对方感受到和她一样的悲伤、痛苦和愤怒。
如果最后的答案只有“一命换一命”，那她就杀了他，绝不手软。
上涨的河水将整片竹林冲出无数条弯弯曲曲的河道，翠竹一半浸在水中，一半在风中沙沙作响，船头偶尔擦过竹叶，又转瞬间没入其中，有种奇妙而幽深的感觉。
不知不觉，就算是在这最荒蛮的深山里，也不大听得到虫鸣声了。
金风未动蝉先觉。秋寒顺着水流从北往南开始蔓延，即将席卷整个襄梁大地，而身处其中的每一个人都将迎来这场避无可避的寒流。
迎面一阵风吹来，激起些许凉意，秦九叶瑟缩了一下，正想回屋避一避风，便听陆子参的声音在身后响起。
“秦姑娘，陆某实在是……无颜见你啊！”
数日不见，对方的眼睛仍有些红肿，那未曾好好修建过的须发几乎要将那双小眼淹没了，一开口声音听着像是快要哭出来。
甲板上路过的船工闻声有些好奇地望过来，秦九叶顿时觉得有些丢人，只得一瘸一拐上前低声安稳道。
“陆参将也是遭了罪，说这些做什么？大家不也都没事吗？”
陆子参将眼泪憋了回去。
“我只是想起督护临行前的嘱托，又想到自己的无能，到头来竟还要求助于川流院那狗屁江湖暗庄，简直将督护的脸面丢到爷爷家去了……”
又是川流院，方才许秋迟说到之前被救一事时似乎也提起了川流院。
转头又望了望那片一眼望不到尽头的竹海，秦九叶突然想起先前那些山民说过的话。西边官府把守之人她已经见识过了，接下来不会便是那东边走火入魔的江湖魔头吧？
“此处莫非是……”
秦九叶有些不可思议地转过头去，正与陆子参的眼神相对，后者给了她一个肯定的眼神。
“不错，再往前便是那传闻中的川流院了。”
一些说不清的情绪在心间激荡，秦九叶顿了片刻才喃喃问道。
“怎会是……川流院？”
陆子参未察觉她的情绪，只跟着感叹道。
“若非亲自走上一趟我也想不到，那位谈大人竟一直同川流院有来往。可转念想想倒也有迹可循，这居巢本就是荒蛮之地，鱼龙混杂、形势多变，需得适时结盟、彼此关照才有可能守得住这片地界。谈大人从川流院处得消息，而那川流院得谈大人做掩护，这等互帮互利的关系倒也稳固，只不过明面上大家必须要装作互不相识。此番对方肯出船相助，想来也是念着这层关系……”
陆子参说到一半，眼前突然闪过那日竹楼里吐血的少年，话头急忙打住，险些一口咬了自己的舌头。
那厢秦九叶边听边点头，一副并未在意的样子，唯有握在栏杆上的手出卖了她此刻内心的感受。
先前那种预感越发强烈，她努力让声音听起来镇定些。
“我们还会在此地耽搁多久？”
女子似乎并未察觉什么，陆子参微微松了口气，连忙正色道。
“这也说不准，需等前方河道疏通。不过督护说了，要帮秦姑娘安排个可以做事的地方，有什么需要尽管跟陆某提，我也算是将功折罪。”
秦九叶听罢转
不得你们那破院子不成？川流院既有开门迎客的想法，为何不肯光明正大一同接待我们？莫不是打了什么旁的主意，秦姑娘就这么去了岂非羊入虎口？”
可不论他如何气急败坏地质疑，对方似乎也并不在意，就站在那里等一句答复。
“公子说了，去与不去，全看姑娘选择。”
秦九叶陷入短暂的沉默。
她并没有见过那公子琰，但对方能隐于暗处同丁渺乃至天下第一庄抗衡多年，想来是个狡猾多智、忍耐力极强的人。
她先前不知晓川流院的具体位置，眼下得知那隐蔽的江湖暗庄竟然就在不远处，心下的第一个想法便是：公子琰选择将川流院建在此处定是有原因的，或许对方也认为居巢是个很重要的地方。除此之外，公子琰显然与那东西打交道不是一天两天了，她既然医者出身，不论如何都该同对方见上一面。而眼下对方主动提出，除去当真对她不怀好意外，或许也有交换信息的意图。
利弊衡量清楚，秦九叶干脆利落地开口道。
“好，我去。”
她话一出口，不止是一旁的陆子参、就连那位来传话的川流院中人似
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