腊月十五这日一早，刺史府后门的守门婆子还在打着呵欠生火炉，就听得“砰砰砰”一阵拍门声，伴随着压低了嗓音的叫唤“张嫂子，开门啊，我是老马家的”。
二夫人管家之后给的炭例越来越少，以往大夫人在时，门房的火炉能烧上一夜，如今只能管得了上半夜，张嫂子本就憋着火，一大早去厨房捡了柴火才生的炉子，被烟熏了一头的灰，一听外面是素来逢迎二夫人的老马家，她心里更来气了，故意慢条斯理地擦了手净了脸，又把身子烤暖和了才慢悠悠地起身去抽开厚重的门栓。
“哎呀呀，张嫂子，不是我说你，你开门怎么越来越晚呐？这要是误了差事可怎么好？”马嬷嬷在门外吃了冷风，一进门就忍不住埋怨。
张嫂子也不客气，冷着脸呛道：“马嫂子，不是我说你，我是守着时辰关门开门的，不是我晚了，是你早了！”
马嬷嬷今日确实比平素早了些，不为别的，她昨夜前脚刚回家，后脚就听到隔壁六婶在那儿说二夫人告了病，过几日老夫人设宴请客都是三夫人在操持呢。她这心里扑通扑通的，一夜不曾踏实，只等今日一早进府探消息。她此刻也无心纠缠，只跺了跺脚，双手往袖子里一拢，埋头就往凝曦院的方向去了。
张嫂子对着她的背影，仍不忘奚落一句：“我说马嫂子，给二夫人献殷勤也别太早了，主子们说不定都还没起呢！”
凝曦院内，人人凝神屏息，生怕一个喘气太重都会招来责骂。偏厅内的几个管事姑姑也是胆战心惊，不知二夫人今日到底理不理事，她们都枯等了一个时辰，走又不敢走，留又待着冷，厅内虽烧着炭盆，可架不住站那儿一动不动，时间一长手脚都有些发僵。
马嬷嬷终究是没忍住，她轻手轻脚地行至正房东梢间外面，不见春雪，只有两个二等丫鬟，她用手指了指里面，压低声音问道：“春雪呢？在里面？二夫人怎样了？可请了大夫？”
“谁在外面说话？”是二夫人郭氏的声音。
那两个丫鬟唬得脸一白，拽住马嬷嬷的袖子，似乎怕她跑了。马嬷嬷面上一红，心想自己素日好歹是个得脸的，至于这样吗！她朝两个丫鬟各瞪了一眼，才满脸堆着笑，朗声答道：“二夫人，是老奴。”即使这笑郭氏看不到。
“进来吧。”
瞧瞧！马嬷嬷又瞪了门口两个小丫鬟一眼，眼里透着神气。
郭云静倚在床上，只穿着家常小袄，发髻稀松，倒真像是一副病了的模样，春雪捧着一碗不知是药还是补品的东西，正在温声劝着。
“哟，二夫人，怎一夜不见就憔悴了这许多！可是着了风寒？眼下年关，千钧担子都在夫人肩上，夫人可要好生保重啊——”
郭云静凉凉地看了马嬷嬷一眼，冷哼了一声：“谁跟你说我着了风寒？你在咒我？”
马嬷嬷心内一惊，讪讪地闭了嘴。
“管事的都在外面？”
“是，或是等着领对牌支银子，或是等着交割东西。”春雪见马嬷嬷此刻闭了嘴，只好自己出声答道。
“三房那边没动静？”郭云静盯着床帐上垂下来的流苏，脸色阴晴不定。前脚她才挨了训斥，后脚老太太就派人传话让三房操持赏梅宴，这不是明晃晃地在打她的脸吗？她索性告了病，可今日的动静，又不像是要夺了她管家权的样子，郭云静心里实在拿不定主意。
春雪将手里的碗递给一个小丫鬟，道：“奴婢派人打听过了，和熙堂传给凝昕馆的话，只说是大年节下，夫人忙不过来，老夫人又着实想设宴玩乐，体恤夫人辛苦，又念着三夫人素来风雅，才让三夫人办赏梅宴的，并无别话。”
“三夫人风雅？呵！是了，只有我一无是处。”郭云静拽住一角被面，恨恨地揉搓着。
马嬷嬷忙趁机接话：“夫人莫恼，老夫人这宴席设得着实奇怪，往年可从来没有过了腊八还请客玩耍的道理，家家户户谁不要准备过年呐！这让三夫人操办赏梅宴，还不知是福是祸呢！”
郭云静这才又看她一眼，冷笑道：“喔？怎么说？”
马嬷嬷呵呵笑道：“夫人你想啊，三夫人若是帖子发了出去，届时来赴宴的没几家，岂不是丢人？或是人虽来了，但在心里埋怨咱们不体恤的，这埋怨岂不是落在了老夫人和三夫人头上？”
郭云静心头略宽，点了点头，道：“你说得倒也有几分道理。行了，我不过是略有些头疼，家里的大事还是要勉力操持，春雪——”
“二夫人，木槿姐姐来了！”郭云静刚递出一只手给春雪，门外一声通禀，她支起的身子又塌了回去，心里这时又生出几分忐忑和懊悔，好好的装什么病，老太太不会真的趁机夺了她管家之权吧？
木槿一进屋子，看到的就是这幅场景，二夫人郭氏倚在床头露出三分紧张七分憔悴，春雪垂着头装鹌鹑，马嬷嬷讨好地看向她。木槿心下了然，笑着上前冲着床上的人福身行了一礼，缓声说道：“老夫人听闻二夫人昨夜请了大夫，担心得不得了，特意遣我来看看，可要紧？”
郭云静忙作出一副诚惶诚恐的模样，道：“怎还惊动了母亲，倒是我的过错了。我不过是昨日吹了些冷风，晚上略觉头疼，二爷担心，我拗不过他，才唤了大夫来瞧。大夫也说了，老毛病，不打紧的。”
木槿笑着点点头，道：“如此甚好，这般老夫人便放心了。老夫人让我带句话，若是二夫人身子支撑不住，家里的事可让三夫人帮着分担一二，二夫人还年轻，咱们府里不是那等不知道心疼体恤媳妇的人家，保重身子最要紧，当然，若是二夫人无碍，府里的事还得二夫人多费心。”
木槿一席话说完，郭云静忙当场表态自己已无大碍，正要去偏厅理事。
木槿又转过头去，她身后的小丫鬟手上是一个黑漆描金花鸟纹匣子，木槿将那匣子接过，奉与郭氏，笑道：“老夫人前些日子寻了几件首饰，二夫人留着戴吧。二夫人身子既无碍，我这就去给老夫人回话了。”
郭云静忙挣挫着要下床去送木槿，木槿一叠声地说着“二夫人不必理会我”，人已经快步走了出去，春雪忙体贴地将郭氏放下，自己追出去，到底将木槿送出了院门，等她折返回屋内，郭氏已经在两个丫鬟的服侍下穿戴一新，扶了马嬷嬷的手就要往外走。
“走吧，去偏厅吧。”二夫人郭氏缓缓开口。
等几个管事都陆陆续续散尽了，马嬷嬷才讨好地问道：“夫人，前几日说后园几处阁楼和亭子要修缮一事，是不是得赶在这两日动手？十八那日客来了也好看些……”
郭云静微垂了眼帘喝茶，冷笑道：“十八那日的宴席是你们三夫人在操持，好不好看与我何干？”
“哟，我的夫人诶，这可不能怄气！夫人你想啊，若是老夫人知道你手里操持着这么多事，百忙之中还惦记着紧着请客的日子收拾园子，老夫人心里岂不欢喜？”
“呵，别当我不知道你啊，你不就是惦记着要过年了，想为你那侄子领一份肥差，好弄银子吗？说得咱们家后园多破败似
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