待看清来人是木槿时，二人俱都长舒一口气，秦秋亦自悔方才失言。
木槿两手交叉抱于胸前，倚着月洞门，仰着下巴睨着秦秋，似笑非笑地说道：“平日里你最是谨慎不过，像个锯了嘴的葫芦，今日被我抓到错处了吧！”
秦秋忙走过去拉了木槿的手，涎着脸笑道：“好姐姐，我错了！我不知天高地厚胡说八道，你就饶了我这一回，当做什么也没听见好不好？”一面说一面拉着对方的手晃个不住。
木槿难得见秦秋这副着急的模样，一时玩心大起，揪着她逗了一会儿才作罢，又叹道：“你呀，休要再说这话，老夫人菩萨心肠，对咱们这些人还是怜惜的！”
秦秋乖巧地点头附和。
鹊儿这时才敢说话，问道：“木槿姐姐是打哪儿来的？”
木槿笑了笑，反问道：“你二人又是打哪儿来的？”
秦秋二人忙将送柚子一节说了，木槿颔首而笑，又敲了敲秦秋的脑门，道：“什么时候你们也领一个去和熙堂送东西的巧宗儿？”
“罢罢罢，我可不敢肖想这个。木槿姐姐是从凝昕馆过来的吧？又是什么要紧差事要姐姐亲自去传话？”秦秋笑着摆手。凝昕馆是三房的院子，她们身后这个方向，不是清渊阁就是凝昕馆了。
“鬼丫头，你倒是聪明。”木槿点点头，道，“老夫人忽然起了兴致，咱们园里梅花不是开得正好吗，老夫人想办一个赏梅宴，三夫人饱读诗书，是个风雅人，我这不刚去传话回来。”
鹊儿心直口快，不禁问道：“咦？明日都十五了呢，再过几日都小年了，以往可从不会在大年节下设宴的。”
还不是因为二夫人今日这番动作，把老夫人的心事又翻搅起来，让老夫人觉得大爷续弦一事不能再拖了，得赶紧相看起来。木槿心里想着，面上只笑了笑，道：“走吧，快回去吧。过几日的宴席可不小，老夫人让给好些人家的女眷下帖子呢，到时说不得你们那儿也得分派人手。”
三人说说笑笑地走了，等她们走远了，春雪才从假山后面拐出来，她怔怔地看着几人的背影又发了一回呆，才慢慢地踱回了凝曦院。
刘从俭这日下值回府，才进二门，就被告知“老夫人有请”。
“母亲，这般郑重地唤儿子前来，可是有事？”刘从俭迈入和熙堂的正房时，已到了摆饭的时辰，可今日奇怪，他的两个弟媳均不在一旁伺候。
刘母一眼看出了儿子眼中的疑惑，她轻轻笑了笑，向着对方招手，指着身旁的椅子，道：“快过来，我今日特意传话让她们不用过来请安了，专等着你吃饭呢，快坐下，做了你最爱吃的炝锅鱼。”
刘从俭忙依言上前，母子二人这顿饭倒是宾主尽欢，一时饭毕，刘母才状似随意地问起：“对了，这个月你哪日休沐？”
刘从俭刚从丫鬟手里接过漱口的茶水，闻言不假思索地答道：“唔，只还有十八那日了，再往后就要到除夕了。”
“十八啊，唔，十八挺好。”刘母点点头，瞟了木槿一眼，木槿会意，当即走到外面，招手叫了一个小丫鬟，低声吩咐了几句，那丫鬟便领命去了。
刘从俭漱了口，又接过喝的茶水，笑着问道：“怎的？母亲怎么想起问这事了？今日特意叫人在二门上等我，不会单只为了问这句话吧？”
刘母没好气地瞪了他一眼，道：“怎的？我关心你还不成吗？我念你回到凝晖轩也是孤鬼儿一个，特意请你吃饭，你还不领情？这寒冬腊月的，但凡你院里有个人在等你，我也不操这份闲心了，你呀——”
一语未完，刘从俭只好笑着讨饶，道：“是儿子说错话，母亲莫生气。我今日差人送的柚子，母亲可还喜欢？”
“罢了罢了，我也是好心被你当成驴肝肺！又拿些别话来敷衍我，我不喜欢，你都拿回去好了！”刘母赌气说道，声音里显见地带了一丝烦闷，说完又一叹，“我问你，你当真要为蒋氏一直守着不成？
刘从俭脸色一僵，眼里又带出几分黯然，叹道：“娘，续弦一事你当真就这么心急吗？”
刘母也喟然一叹，问道：“我若说是呢？”
“我生性冷淡，不知体贴人心，又忙于州府公务，已辜负了一人还不够吗？”
“孔圣人不是说了吗，‘过则无惮改’啊，你既晓得你哪儿不好，往后过日子改了不就成了吗？”刘母一句话倒是一下把刘从俭堵得哑口无言，见儿子不说话，她又缓了缓神色，道，“十八那日你既休沐，便好好在家待着吧，我有事劳烦你。”
刘从俭见刘母转了话头，他忙恭声说道：“怎当得起母亲‘劳烦’二字，母亲但请吩咐。”
刘母嘴角轻勾，老神在在地一笑，道：“不急，到那日再说。对了，还有一事，等过了年，我想为你抬个姨娘，青梧和碧霄，你中意哪个？”
刘从俭一愣，这话转得太快了，他又僵在当场。
刘母看着儿子的反应，眉头也皱了起来，道：“怎么？两个都不中意？莫非你不喜欢标致的？难道你真是看上先前你叫去书房伺候的那个丫头了？那丫头叫什么来着？哦，秦秋？”
“秦秋？”刘从俭哭笑不得，这是哪儿跟哪儿。
“你这意思是？”刘母狐疑地打量着儿子。
一直侍立在一旁的木槿也吓了一跳，心里直叹气，好好地那丫头怎么又被牵扯进来了！
刘从俭忙神色一敛，凝眉肃目地说道：“母亲，若您一定要抬姨娘，人选先容我想想吧。”
刘母松了一口气，行，想就想吧，总比陷入僵局来得好。若是两个月之前，姨娘人选她是定了碧霄的，只是如今，碧霄也不那么让她满意了。
等刘从俭走了，刘母才扶着木槿的手慢慢往里间走，边走边问：“十八办赏梅宴，传话给凝昕馆了吗？”
木槿忙笑着答道：“老夫人放心，传话的丫鬟都已经回来了，三夫人让回禀老夫人，帖子都写好了，明日一早就发出去。”
“好，好！”刘母满意地拍拍她的手，道，“咱们家里，女孩少了些，只一个郭二姑娘，还是亲戚家的，等那日人来了不好看，都没人陪着说话。这样，明日你派人去望老太爷那边，把八丫头和九丫头接过来，就说我老太婆寂寞，接她们过来住段日子，过了元宵再送回去。”
刘母一面说，木槿一面应下，半晌又听刘母好奇地问道：“那个秦秋长什么样儿？大郎真喜欢丑的？”
木槿一噎，愣了愣才回
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