又过了几年，清泉在燕京音乐学院本硕连读即将毕业，他的毕业创作是一部自编自导的音乐剧。演出前几天，一家三口约定，演出当晚在后台汇合。演出那天早上，林之平在下榻的酒店打开电视，新闻里的消息让她瞬间脸色惨白。徐子牧所在的城市发生了百年不遇的大地震，通信全部中断，电视屏幕里是倒塌的房屋、伤亡的群众和救援的人群。
她强自镇定，立刻打车赶往清泉的学校。在后台见到儿子，她努力挤出笑容：“你爸爸临时有紧急救灾任务，今晚来不了了。” 演出过程中，她坐在观众席上，表面上镇定自若，心里却像压着一块巨石。直到 curtain call（谢幕）时，她手捧一束泰迪向日葵微笑着走上台，给了清泉一个大大的拥抱，却感觉自己的手臂在不停地颤抖。
接下来的三天，林之平茶饭不思，每隔几分钟就刷新一次新闻，手机始终攥在手里。就在她准备赶回学校处理紧急工作时，一个陌生的电话号码打了进来。“嗨，亲爱的，是我。” 电话那头，徐子牧的声音带着几分沙哑，却故作轻松。电话里能听到救护车的鸣笛声。
之平再也控制不住，一下瘫坐在椅子上，泪水瞬间夺眶而出，积压了三天的担忧和恐惧在这一刻彻底释放。“我这边还好，就是灾区通信刚恢复，第一时间给你报个平安。”子牧耐心地解释，“抱歉没赶上清泉的演出，以后还有机会。”“我们学校也组织了救援队，马上就出发。”林之平擦掉眼泪，语气坚定。窗外的阳光终于穿透云层，在房间的地上洒下斑驳的光影。
岁月流转，林之平已从副校长岗位上退了下来，只保留博导和学术委员会的工作。梁教授见状，提议她学钢琴以缓解身份转变带来的不适。“我都六十多了，连五线谱都看不懂，哪学得会啊？” 一向自信的之平对梁教授的这一提议显得有些犹豫，笑着推辞。
“年龄不是问题，你喜欢文艺，肯定能学好。”梁教授说着，给了她一张过塑的五线谱与琴键对应图，“碰到不认识的音符就查，跟查字典一样。”刚开始时，林之平真的是每个音查呀对呀，记住了这个音，又忘掉了那个音，气得懊恼地敲自己的头。手指摆在琴键上，更是笨拙艰难地移动，觉得自己这辈子跨过了千百条坎，为何就对付不了这个大家伙。但她没有放弃，每天抽出时间练习。
当第一首完整的民歌从指尖流畅弹出时，她兴奋地转头看向钢琴上徐子牧的照片：“子牧，你看，我弹下来了！” 虽然夫妻俩常年分居两地，但林之平总觉得子牧就在身边，耳畔常响着他的歌声，客厅里仿佛有他读报的身影，书房里似乎能听到他写字的沙沙声，就连卧室的月光下，都好像有他温柔的目光。她常常对着空气和他说话，那些无法当面诉说的思念，都化作了心底的牵挂。
因为学术和社会活动频繁，林之平很难保证固定的练琴时间，每次上课前都因为没完成作业而不好意思见梁教授。“不用有压力，咱们不考级、不比赛，只要每天在向前迈步就好。”
梁教授总是笑着安慰她，还教给她一个办法，“在路上或者出差时，用手机多听新学的曲子，听熟了练起来就快多了；在宾馆就用桌子当琴键练基本功，保持手指灵活；家里的零碎时间可以专攻难点，有整段时间就完整地练曲子。积少成多总会有收获。”林之平如法炮制，琴技果然进步不少。
除了学钢琴，之平和几位退休的校友组建了 “小河之声” 声乐小组，请了音乐学院的胡教授来家里授课。每次上课前，她都会提前备好茶水、点心和水果，大家先一起练声开嗓，再唱喜欢的歌曲。几年下来，他们学会了《往日时光》《我爱五指山我爱万泉河》《You Raise Me Up》等几十首歌，从中文民谣到英文金曲都信手拈来。
他们唱着歌去旅行，沿着大江南北寻访校友。有一次，他们来到了之平和子牧当年下乡的海岛。站在熟悉的土地上，之平感慨万千：当年的知青点、公社早已不见踪影，唯有成片的甘蔗田、橡胶林和槟榔树依然挺立，橡胶树在风中舒展着枝叶，投下浓密的树荫；槟榔树笔直地伸向天空，像一把把绿色的火炬。
她望着那些挺拔的树木，不由自主地朗诵起舒婷的《致橡树》：“根，紧握在地下/叶，相触在云里……我们分担寒潮、风雷、霹雳/我们共享雾霭、流岚、虹霓/仿佛永远分离/却又终身相依。”这是她和徐子牧当年都非常喜欢的诗，如今重温，依旧满心温暖。
同行的老陈也以诗抒情：“橡胶林把年轮刻进晨光/每道割痕都藏着漫长等待/槟榔树擎起翠绿的火炬/在风中摇曳着热带的旋律/一个扎根大地，用身躯编织护网/一个向上生长，把梦想举向太阳/他们并肩站成海岛的脊梁/用各自的姿态，共守一片土壤。“即兴创作的诗句里满是对海岛的眷恋。在当地校友开的茶室，大家环坐一圈，在三角钢琴的伴奏下唱起《请到天涯海角来》，歌声里满是久别重逢的欢乐。
去年校庆，之平和子牧作为校友的夫妻代表合唱了《敖包相会》，“小河之声” 声乐小组也登台演唱了《我是一条小河》和《老师，我想你》，梁教授亲自上台替他们伴奏。这群平均年龄超过六十岁的校友，气质儒雅，感情真挚，用歌声表达了对母校与老师的感念、对生命的感悟，台下掌声经久不息。
清泉毕业后，成立了音乐剧工作室。为此，之平与他讨论良久，之平说，“你在老师的工作室运营，没有那么大的风险，还经常可以向老师学习、取经，何乐不
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