“来人啊——砸场子的来了！”
李慎元跑到走廊往上看，小孩子，数不清的小孩子在走廊上跑，脏兮兮乱糟糟的，手腕上系着红色蓝色的绳子，是四层关在笼子里的小孩。怎么回事？谢阿奴做了什么？
四层乱成一团，小孩女人四处乱跑，追喊声、尖叫声混成一团横冲直撞，一个球状物从楼上飞下来砸到地上砸出一个大坑，李慎元心想这下完了，谢阿奴捅了人老窝了。
正想着，谢阿奴从砸坏的坑里爬出来，看他目瞪口呆的，大喊一声跑！
那掌柜的还在坑里破口大骂，身后追兵来了，他来不及想，只好跟着跑。他二人一直跑到船尾，无路可走。
李慎元道：“要你断后，你给人家老窝都捅翻了！”
谢阿奴道：“我这是替天行道。”
听了这话李慎元破口大骂：“你非要挑今天吗？”
李慎元看了眼后头愈来愈近的追兵，又看了看前面黑漆漆的海水。
“择日不如撞日——”谢阿奴说完这句话，被李慎元一个黑熊撞树撞飞，两人一同摔进海里。
谢阿奴刚刚一身苍白本是李慎元用桑皮纸做了纸衣承魂，一入水身上便化了。这样也好，在那纸壳子中他处处受限，动作不能太大，一运劲纸衣上便生出血肉纹路来，这下他便能来去自如了。
身后追着的人跟下饺子似的跳下来，李慎元不敢回头看，憋足一口气往前游，直到感觉自己要溺水了。这时他感觉喉咙一紧，似乎什么在身后紧紧揪着他的衣领往上拉，随后像是把他丢在了木板上，触感很结实，脚下有屏障，比刚刚在水下安定得多。
他尚未清醒，听见有人在说话，声音大得像有人在他头顶打雷，“李大人，是你啊。”
他用手揉去眼角的海水，眼睛火辣辣的疼，这才看清来人，“老马？你怎么在这？我不是让你在岸上等我吗？”
老马是上次他来沙州渡的马车夫。李慎元想着从黑市离开后要个人接应离开码头，车行的马车夫没有愿意晚上跑的，只有老马答应了。他们说好等李慎元出了三更墟让老马就在岸上接他。出了这么多事，他把这事忘了，老马不知从哪里找来一艘船接他来了。
“你不让来接你吗？我看这船上起火了，怕你有事，今晚白跑一趟，马车停在岸边，就划船来接你来了。刚划到这附近就看你跳船了。这不，就捞着你了。”
“多谢了。”
“谢啥，捞你的钱也要付啊。”
“行，上岸了我给你，快走吧。”
划着划着，李慎元感觉船的速度越来越慢，脚踏实地的感觉消失了，自己好像坐在水里一样，低头一看，原来不是错觉，船真进水了！
“老马，船进水了！”
“娘嘞，船咋进水了？这事整的...”
两人乱七八糟地脱下衣服堵住破洞，船上除了两个人就是桨，李慎元只好双手往外舀水，夜里海上风凉，他还是忙得满头大汗。他觉得自己大概是累得头晕眼花了，因为他看见老马站在船头，开始——放声歌唱？
“隔山喊妹山回声
隔水喊妹水应声
妹是泉水——
哥是石头——”
他声音嘶哑，好似马上要跨过山海把阿妹扛回来。如果现在是在社戏台，他一定为他掷碎银撒金箔，但是现在他们在海上逃亡，命悬一线，实在不是你侬我侬演白蛇传的时候。
他双手在水里划希望能快点，但是杯水车薪，船已经沉了一半。
他往后靠在船沿上，想他遇人不淑遇鬼不淑遇船也不淑，今日怕是要命丧于此了。他死了，衙门大概会为赵锋一案谁负责争吵不休，不知道娘会不会让师父来给他念往生经。
不行，想到这里他觉得自己还不能放弃，决定泅水回到岸上。
正想着，竟隐隐约约听到有人应和这歌声。
听到回应，老马的嗓子更亮了。
四处都是雾瞧不清楚，只听得一唱一和间，声音越来越近。
不知过了多久，四面好像有火光靠近，海上起火了一般，此时声音歇了。
又过了好一会，李慎元才看清楚四面八方围上来奇形怪状的小木船，每艘船上站着一个船夫。
一艘船直直往他们二人的方向冲来，上面站着一个妇人，皮肤黝黑，身材瘦小，却灵活得很。将要撞上二人时，船停了。老马叫了一声红姐，跳上对方的船。
老马朝李慎元伸出手，李慎元赶紧从水里爬了过去。见两人都坐稳了，红姐的支起撑杆往远离大船的方向划走。
远远的李慎元看见，奇形怪状的小船停靠在大船附近，片刻后又像雾一样四处散开了，离开大船时每艘船上多了几个人。
天将亮时，三人小船来到了岸上。上岸的地方不是白天那码头，是一处沙滩，他们的小船就这么搁浅到沙子上。李慎元左右看了，除了海面这里没有别的出路，只有往密林里走。红姐点燃了火把，三人踩着沙子往林子里去了。
李慎元心中诸多疑问，跟在二人身后走了大概一刻钟，渐渐地前面有了路，路的尽头是一块被房子围起来的空地。红姐一个一个点燃了围着空地放置的照明火把，李慎元这才看清这空地密密麻麻站满了人，一个挨一个的，手上还都系了绳子，正是刚刚在鬼市看到谢阿奴大闹一通后放走的女人孩子。一个一个人头像从烟囱里爬出来的小猫儿似的，脏兮兮，怯生生的。
老人们拿来火把从巷子里走出来，像海里他们驾着小船点着灯围拢上来一样，在空地中心架起火堆。众人围坐在火堆旁，老人们拿出饼子烧热了汤，每人分了两个饼一碗汤，李慎元也分了一碗。汤里飘着几片白菜叶子，喝下去一股暖意升上来，将一晚上在海里飘的不安稳都驱散了。孩子们原本怯生生的，见李慎元一口闷了，原本也是饿坏了，才赶紧拿着饼子往嘴里塞。
年纪小的孩子们吃了饼喝了汤还是战战兢兢的瞪着眼睛，一只猫儿走过来在孩子刚拿了饼的手边嗅嗅，小孩害怕地往后缩，猫儿调皮，把他扑倒了，笑声一片。老人们轻轻唱着安眠曲，布满皱纹的手在孩子们背上轻轻拍着，孩子们听了眼皮一眨一眨的，蜷在一起睡了。
李慎元也得闲享受着片刻的宁静。
红姐似乎是这些人的头，她指挥大家安置下来，大伙也很听她的。待大伙都坐定了，红姐在李慎元身边坐下。
她道：“这些人都是家里闹灾荒活不下去了没了家人，同乡介绍说来这
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