“姑父，慧剑表弟确实是自行离家，侄儿只是想骗些银两，绝无歹意。更不敢去加害自己的嫡亲表弟啊。”冯瑞声泪俱下，苦苦哀求。
严县尉并不买账，不等孙员外反应，冷哼一声，斥道，“即便孙慧剑是自行离家，单凭你写勒索信这一条，也属恐吓取财，按强盗罪论处，当流三千里。”
他目光如炬，紧盯着冯瑞的脸，厉声喝道，“如今孙慧剑下落不明，你如何能证明，不是你绑人后将他害死再行勒索！”
“说！是不是你！”
“孙慧剑的尸首现在何处！”
严县尉声音越发严厉，像一把把刀戳进冯瑞的脑子里，搅得他头晕目眩，哭喊道，“大人冤枉，小人没有，实是他自行离府，与小人无关啊。”
电光火石间，孙慧剑离去的背影在冯瑞脑海中愈发清晰。
“他！慧剑当时穿的不是孙府小厮的衣服！”冯瑞满头大汗，眼前青黑。
孙府一向宽待府中仆从，所着衣物虽颜色朴素，但俱是细棉所制。那日孙慧剑换上的衣物却是有竹节纹的褐色麻衣。
孙慧剑嫌麻衣粗糙，当时只换了外裳。
见冯瑞眼下乌青，如烂泥般瘫软在地，显然是问不出什么了。
严县尉问过孙员外的意思，便命衙役押着冯瑞先回县衙，将他压入大牢。
纵使有苦主宽恕，一顿板子，冯瑞肯定是逃不掉的。
“若当时小公子换上的并非孙府小厮的衣服，莫非他还有什么别的帮手？”云溪略一思忖，沉吟道。
“云溪，我看你就是想太多了。”曲筝笑着拍了拍云溪的胳膊，“或许是这小孩自己在外面买的衣服。”
“他既是去嵩山，说不定前两天就到了。”
嵩山离密县不远，脚程快的话，一日可抵。
“既如此，不如让我两位师弟回一趟嵩山，快马加鞭，入夜前便能抵达。到时有了令郎消息，再派飞鸽传信。”
发话的是嵩山派这代的大弟子，重霄。
重霄约莫二十五岁年纪，一袭青衣，面容清隽，所携武器是一把长约二尺六寸的宝剑。这七名嵩山弟子的配剑形制统一，唯独重霄这把，剑柄上用赤金铸成了夔龙雷纹。
两名嵩山弟子应声出列，向重霄抱拳行礼，旋即出门而去。
重霄低头饮茶，复又开口，“不过云姑娘所言亦有道理。不如县尉再命人去详审这冯瑞，等问清那衣物的形制，再让陈管家辨认。”
严县尉点头，命衙役着手去办。
云溪见帮不上什么忙，正欲先告辞回西跨院，却见陈松小跑进了门。
昨日孙员外得知勒索信乃是伪造，去抓冯瑞前，特意嘱咐陈松，今早去向那几位要购买孙府私产的掌柜解释原委，赔礼道歉。
陈松今日起了个大早，挨个拜访，不料其中两人竟不依不饶，执意要孙员外当面讲清。
“罢了，既然慧剑并非被人绑走，此时应当无虞。我便走一趟，亲自向他们致歉。”孙员外叹息一声，整了整衣冠，命人备车。
云溪从外院出来，踏上廊桥。
她总觉得有些不对。
若孙慧剑是自行出走，城门酉时下钥，他申时后混出孙府，便是赶在酉时前出了城门，怕是也要露宿荒野。
孙慧剑既嫌麻衣粗糙，又怎能受这等苦？
况且，孙府次日一早便报了官。城门刚开，严县尉便派衙役在门口排查，孙府既传出公子被山匪绑走的消息，他又为何不现身呢？
云溪怀着疑问步入西跨院，便瞧见三个孩子正蹲在地上写字。
“怎么不在纸上写？”
云溪站在他们身后，问道。
“大侠你回来啦！”雪生热络的上前，拉着云溪去看她写的字。
“我们刚开始写，写的不好，还是不要浪费纸了。”
方才他们央求侍女教他们认字，侍女便让他们先写下自己认识的字。
三个孩子绞尽脑汁，才在地上歪歪扭扭画了几个大字。有的笔画颠倒，有的则是缺胳膊断腿。
几个孩子认识的字大同小异，他们在市井中摸爬滚打，认识的字多是密县一些酒楼旺铺的招牌字。
阿吉年级最大，认识的字更多。小豆子人机灵，还添了个“孙”字。
雪生年级虽小，记得的字却比小豆子还要多些。
会写还不够，云溪又开始问他们这些字的读音和意思。
几个孩子如同报菜名般，将自己识得的字一一念出。
等轮到雪生，她好似一只欢快的小黄鹂，一边眉飞色舞地念这些字的读音，一边比划着自己当初是从哪里认识的这些字。
“这个字念......”等讲完自己熟悉的，到了自己写出来凑数的字时，雪生欢快的小手顿时卡住，尴尬地攥着衣角。
云溪瞧着有些好笑，低头一看，是个“丁”字，想来是雪生在街坊里看到过，因为笔画简单，便记在了心里。
云溪笑着解释，“这个字念丁。”
“《史记》曾载，‘丁者，言万物之丁壮也。’意指草木植物生长壮实之貌。所以丁字常被人用来象征生命旺盛。像人丁兴旺，壮丁等等，都是这个意思。”
“当然，‘丁’还有别的引申含义。”
“我知道，我知道，丁还是个姓氏！”雪生眼睛一亮，举手道。
“就像那天在慈云寺外，停着的那辆马车，他们上面挂的牌子，就是个丁字！”
云溪一愣，旋即问道，“你说的，可是五日前孙员外在慈云寺布施的那天？”
“对啊对啊，大侠你好聪明啊。”雪生一笑。
倒是忘了，雪生和小豆子没有去酒楼帮工，慈云寺布施，他们自然在场。
“那日你们可曾见过孙小公子？”
“孙少爷吗？自然见过，员外让他给我们分馒头哩。不过他分到一半就让我们自己拿，然后就钻上了丁家的马车。”
“孙员外当时可在？”
“不在。”雪生想了想，摇头道，”员外进寺里去了。”
“你等一下。”云溪叫来西跨院随侍的侍女，“孙府可有什么姓丁的亲朋或故交？”
侍女闻言微怔，“云少侠怎知，我们老爷的妹夫，正是姓丁呢。”
孙府外院。
严县尉本欲随孙员外同去金鼎轩见那些买主，稍加弹压，好叫他们莫要为难。
没料到县衙主簿忽然差人寻他，说是城西出了命案，催他速去探查。
案情紧急，严县尉只得先率众衙役赶往城西。
云溪赶至外院时，孙员外已经出发了两刻钟，估计再有一会就能抵达金鼎轩了。
陈松则被安排在外院看守冯瑞，待其画好衣服形制以供辨别后，再将他扭送官
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