徐北枳怔了一下，听见谢铮对他道：“哪怕是民间百姓的孩子，倒了陛下如今的年纪也早已学会当家作主，可陛下为何还像一个五六岁的孩童一般，将这天下当作儿戏？”
“我……”
他垂下眼，不再说话。
谢铮轻叹了口气：“臣今日来找陛下，是为了另一件要事。陛下听臣说完，便知臣为何要这样做了。
“近日，北疆多有异动，据边关来报，胡人马匹贸易增加，粮铁采买急切，边境烽火台屡现游骑踪迹，其部落似在暗中集结，恐将趁寒冬南下掠边。依臣之见，应马上聚集兵力加固防线，并严令各关口戒备。”
他说完，见徐北枳久久没有动作，劝道：“还望陛下早作圣裁。”
这些年来，朝中的大小决策都由他一人负责，并非是因为他想独揽大权，而是因为徐北枳迟迟不能独自处理朝中政务。
他身为承朝的首辅，按照先帝遗诏辅佐徐北枳，朝中传言他想要欺君罔上，但只有他知道，比起滔天的权势，他更希望能够亲眼见证一代明君从他手底下培养起来。
每每谈到朝中要事，他都会抛出问题，希望徐北枳能给他一个足够完美的回答，可令他失望的是，徐北枳并非帝王之才。
成为一个明君，所具备的东西需要很多。要有野心，还要有撑得起野心的智谋；要有欲望，还要有压制得住欲望的理智；要足够聪明，还要有大智若愚的守拙；要足够大度，还要有睚眦必报的偏狭。这是一个站在天平中心、平衡两端、无时无刻不摇摇欲坠的位置。
徐北枳不是，他早已明白。
“朕知道了，就按首辅说的做。”徐北枳开口，声音不冷不热，带着浓厚的疏离。
谢铮望向他，他将视线放在某处，眼中没什么情绪。
他不再说什么，拱手道：“陛下好生休养，臣先行告退。”
直到谢铮离开，徐北枳维持着一个姿势，不知过了多久，他突然开口，对门口的小太监道：“来人，将高静忠给我叫过来！”
高静忠一只脚刚踏进潜心殿的宫门，一只花瓶就重重地落在他脚边，砰的一声，骤然碎裂。
他稳住身形，任由锋利的瓷片向他飞来。
“奴才参见陛下，”他连忙开口，“陛下这是怎么了，可是身子不适，奴才这就给您去请太医来。”
里头只传来一句：“滚进来！”
高静忠提着脚就进了门。
徐北枳坐在榻上，两手扶着膝，脸上气鼓鼓的，地上全是碎了的瓷瓶。
高静忠小心翼翼地跨过这些碎片，走到他身旁。
徐北枳看了他一眼，抬起手就往他身上招呼，他狠狠打在他的背上、腰上、手上、肩上，最后又狠狠踢了他两脚，这才将气撒了。
高静忠忙不迭地跪在他脚边，任由他打骂。
徐北枳深吸一口气，起身道：“我就是太惯着他了！”
“明明我才是这天下之主，为何要听他的，受他的责骂，不过就是曾经与父皇一起征战天下而已，竟把自己当作是这承朝的皇帝了！”
高静忠这下知道他说的是谁了，心道：亏得楚稷特地提醒他，怕是不知道如今这两人的关系已经不如从前那般好了。
他不做声，默默听他说完，片刻后徐北枳安静下来，对他踢了两脚：“你觉得呢？”
高静忠这才缓缓起身，弯着身子站到一旁：“陛下说的对极了，正是这个理儿，不知这谢大人说了些什么，竟惹得陛下这般生气。
徐北枳偏头，两眼冒着怒火：“他说，朕把这天下当作儿戏。”
“这……”高静忠一副难言的神色。
“想说便说，朕准你不死。”
“陛下，”他皱起眉头，“恕奴才多嘴，谢大人这话实在有些大逆不道。
“自古以来，臣事君，子事父，妻事夫，三者顺则天下治，三者逆则天下乱。君臣之义，如天地之会，两者尊卑不可颠倒。他身为一个臣子，哪怕是做到了首辅的位置，也是不能忤逆陛下的。陛下是九五至尊，代表了天家的威严，他冒犯您，便是冒犯承朝，冒犯这天下的百姓。”
说到这，他停了一会儿，去看徐北枳的反应，试探道：“陛下若是生气，不如革了他的职。”
“放肆，”徐北枳突然开口，“朕许你开口，不是让你乱讲话。”
高静忠及时闭了嘴，面色镇定，继续静候一旁。
他知道这话徐北枳能听进去，否则打从一开始他就不会让他开口。
果然，片刻后，徐北枳问他：“这朝中还有什么可用的人才？”
“那燕州赈灾的楚稷，或是个可用的。”
徐北枳像是恍然大悟，喃喃道：“我怎么把他给忘了。”
芜州城外，夜色将近，河边亮着一团火，那是赵乾为了取暖而升起的火堆。
九月将至，尽管这天气说不上冷，但因为此处位于郊区，又是临近河岸，夜晚有风吹来，身上便会觉得有一股凉意，这凉意到了深夜，便会化作冷意，让人觉得怪不舒服。
两日前，他们一行人还在皇城外的荒郊野岭中被追兵追杀，好在凶险之际，左凌他们及时找到了剩下的人马。随后赵乾与他们集合，几人连夜逃向了芜州，因皇城下达了追杀令，他们不方便进城，只能在城外周边的郊区暂时停留休息。
剩余人马不多，不过五六匹马，还有将近十人的小队。
这批人马一开始便留在皇城周边，因为追兵的原因，他们不得不四处迂回。后来得知刘远牺牲的消息，几个士兵都有些难过，但行军打仗的人，生死早已看透，他们与左凌一样，落寞后笑着聊天，说下次去他坟头送几瓶酒，然后又互相勾肩搭背，开始聊起了别的。
停留的日子不算短，他们便在河岸安营扎寨，这几日都在养伤休养。
季凛与左凌两人到周边查探情况；微月与赵观庭还有其他几人在帐中休息——那里现在已经变成了伤员的休养处；赵乾与萧映雪坐在篝火旁边；知意与武德一起在岸边喂马。
火光
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