菲利波·帕拉维奇诺公爵已经许久没有参加过伦敦的舞会了。此刻，他站在他的表亲布兰查德勋爵身边，仔细地扫视着舞池。
在水晶吊灯的照射下，整个舞厅仿佛沐浴在一片金色的流光之中。巨大的水晶棱面折射出无数星点般的光斑，映照在精致的天花板与华丽的镜面墙上，使整个房间看起来宛如一个光影交错的梦境。
音乐悠扬流淌，弦乐四重奏在角落里演奏着优雅的华尔兹，旋律在大理石地板上翩然回荡，年轻的贵族男女身着华美的礼服，在舞池中旋转起舞。
菲利波就这么看了好一会儿，嘴角微微上扬，转向布兰查德勋爵，目光中带着几分揶揄。
“嗯？你的意中人在哪里呢？”
布兰查德勋爵端着酒杯，神色间流露出一丝迟疑。他的目光在舞池中快速地掠过，仿佛是在寻找什么，又仿佛是刻意避开什么。
片刻之后，他清了清嗓子，低声道：“没看见她，我想她没有参加。”
菲利波挑了挑眉，故作惊讶地叹了口气：“天呐，你害羞得简直像个小姑娘。”
他环视舞池，随即指向不远处的玛丽·圣-西蒙女爵——一位美貌非凡的女子，她正优雅地与舞伴共舞，浅色的丝绸裙摆仿若云雾般轻盈飘动。
“是那位吗？”菲利波问。
布兰查德勋爵道：“你认为是就是吧。”
那就肯定不是了。
菲利波微微一笑，又指向了另一位同样美丽的年轻女子，她有着甜美的笑容，正和几位小姐轻声交谈，偶尔低头轻笑，举止温柔可人。
“是她吗？她看起来很可爱。”
布兰查德勋爵不耐烦地瞥了他一眼，语气带着几分无奈：“当我求你了，菲利波，我都不知道你原来这么八卦。”
菲利波微笑道：“这不能说是八卦，我亲爱的表亲，这应该被称之为关心，你二十七岁了，才总算是爱上了一个女孩，我必须帮你把把关才行。”
菲利波将酒杯送到唇边，慢悠悠地抿了一口，眼神却始终带着揶揄，牢牢锁定着他的表亲。布兰查德勋爵明显有些不自在，微微侧过头，假装对舞池中的情景更感兴趣。
“所以。”菲利波放下酒杯，饶有兴致地追问，“这位神秘的佳人到底是谁？你就告诉我吧。”
布兰查德勋爵皱了皱眉，似乎在衡量该不该继续这场对话。最后，他无奈地叹了口气，声音压得很低：“她不在这，就算在，我也不会告诉你是谁。”
菲利波忍不住笑了：“看来你确实是认真的了。”
然后，他顿了顿，又意味深长地看着布兰查德勋爵：“让我猜猜，你之所以不告诉我，是因为你在害怕什么？还是说，她对你无意，让你觉得难过？”
布兰查德勋爵微微一震，眼神闪烁了一下，随即又恢复了平静：“菲利波，你是不是也该去找个舞伴了？”
“别转移话题。你越是讳莫如深，我就越是觉得有趣。”
布兰查德勋爵无奈地摇了摇头，正要说些什么，却忽然停住了。
菲利波见此，也不禁顺着布兰查德勋爵的目光看去。
在这炎热的夏季，连接花园的法式落地窗是开着的，而许多人也选择了在花园跳舞，此刻，一位小姐就正与她的舞伴从花园里回到了舞厅。
她穿着一袭淡蓝色的长裙，裙摆随着步伐微微摇曳，仿佛携带着夜风的凉意。她深色的长发被挽起，仅有几缕卷发垂落鬓间，映衬着雪白的肌肤。
她低下头轻轻一笑，不知朝身边英俊的舞伴说了句什么，那未语先笑的神情透着一丝柔和的俏皮，令人移不开目光。
菲利波愣住了。他的目光紧紧地追随着那位女子，像是被某种无形的力量牵引住了一般。
他完全忘记了要打听表亲的心上人，只是怔怔地询问布兰查德勋爵：“那位女士是谁？”
布兰查德勋爵的目光在他与那位小姐之间来回打量，然后他道：“米娜·威尔莫特小姐。”
菲利波想到这是个高级舞会，颇为遗憾道：“我想她也出身名门。”
布兰查德勋爵点了点头：“她父亲是准男爵保罗·威尔莫特爵士。我不知道你是否有印象，她已逝的祖父哈里爵士曾经是驻意大利大使。”
菲利波优雅地耸了耸肩，道：“我能记得现任大使叫什么已经很不错了。”
布兰查德勋爵想了想，确实。
菲利波继续打听：“她身边的男人是她的恋人或者未婚夫吗？”
布兰查德勋爵道：“不，她的父亲母亲不会让她和他结婚的，他不够富裕，名声也不好，而以她的人品相貌，她完全可以嫁给一位真正的勋爵，甚至是公爵。”
菲利波顿时抬起了眉毛。
于是布兰查德勋爵立刻又补充道：“但一切还是得她自己做主。”
菲利波道：“看来我不用瞎猜测了，你爱上她了？”
布兰查德勋爵没有回答，但在此情此景之下，已属默认。
于是，菲利波又继续兴致勃勃道：“需不需要我帮帮你？我想我还算有几分口才，一定能将你夸得绝无仅有。”
闻言，布兰查德勋爵不禁干笑一声，连忙道：“不必了，有些事情我会自己努力的。”
布兰查德勋爵虽然为了不讨威尔莫特小姐的欢心这件事苦恼了很久，但也没病急乱投医到这个地步，把浑身散发着魅力的表兄介绍给心上人认识。
他现在只想把人带得越远越好。
可就在这时，有人已经注意到他们，并开始大声喊他的名字：“布兰查德勋爵！”
他扭头看去，是米娜的母亲。
一位夫人叫他，他不可能就这么假装没有听见，于是，他只能带着身边的花孔雀向着威尔莫特夫人与威尔莫特小姐走去。
“真高兴见到你，布兰查德勋爵。”索菲道，“还没请教，这位是？”
布兰查德勋爵迫于无奈，给他们几个做了介绍。
果不其然，菲利波三两句话就把风韵犹存的威尔莫特夫人哄得咯咯直笑，若是四下无人，手估计都要直接伸到人胳膊上去了。
真是的，保罗爵士呢？
布兰查德勋爵的内心的呼唤没有任何意义，他的表兄已经发起了攻势，用一个落在他心上人手背上的轻吻，使得那高傲美丽的女孩红了脸。
菲利波显然是有心卖弄，他引用《荷马史诗》中奥德修斯的诗向她表示赞美：“你是一位神明，还是一个凡人？倘若你是神明，拥掌辽阔天空的神祇中的一个，那么，你的丰美，你的身段和体形，比谁都更像宙斯的女儿，阿耳忒弥丝的模样。但是，倘若你是一位居家凡间的女子，那么，你的父亲和尊贵的母亲，还有你的兄弟，一定受着三倍的幸福。”
女孩闻言，犹豫了一下，还是调皮地看他一眼，用流利的希腊语回应道：“看来，陌生的来客，你不像是个坏蛋或没有头脑的蠢人。”
这正是《荷马史诗》中，娜乌茜卡的应答。
说完，她大概也觉得自己面对一位绅士的赞美表现得未免太挑衅了，脸也不禁更红了。
菲利波愣住了。
他怎么也没料到一位她这样年轻美丽的小姐居然会读过希腊语的《荷马史诗》，并且能背诵。
不愧是外交家的孙女。
倒是她的母亲，见女儿就是不愿意听话，就是喜欢在绅士面前卖弄自己的那点子才学，不禁瞪了她一眼。
可菲利波并不挫败，反而是彬彬有礼道：“很高兴可以认识你，威尔莫特小姐，我不知道你稍后是否愿意赏光，与我跳一支舞。”
她扭头看了一眼母亲，便微笑着点了点头：“当然，我很荣幸。”
然后她拿起了自己的舞会卡，让菲利波签下了名字。
于是，布兰查德勋爵就这么眼睁睁地看着菲利波把她带到舞池中央，用一只胳膊搂住她的腰，用一只手轻轻握住她的右手。
米娜·威尔莫特小姐不仅是天生丽质，也天生的舞姿优美，菲利波想，但不知为何，她仿佛非常紧张，她一直盯着他的肩膀，十分随意地回应着他的话，只全神贯注于自己的舞步。
菲利波其实并不习惯与这样的年轻小姑娘打交道，毕竟他比她年长得多，可现在，他就是没来由地觉得她非常可爱，非常有吸引力。
当她总算是变得自在了一些，菲利波也终于道：“这是一件漂亮的礼服吗，小姐？”
“什么？”她猛地抬起头问。
她看起来是如此可爱，当她抬头时，她那双美丽的大眼睛坦率而天真地与他对视着，他意识到，自己的心中涌起一种不单纯的情绪。但他无意与这位或任何其他漂亮的小姐太
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