月湘微微坐直了身子：“父亲请讲。”
端木恒沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，他深吸了口气，缓缓开口:“你知不知道，咱们端木家与姜家有桩旧日的婚约？”
月湘的手指微微紧了紧，面上却纹丝不动，只是轻轻地点了点头：“女儿隐约听说过些，当年父亲与姜国公在战场上结拜，曾有约为婚姻。只是这些年从未听人提起，女儿以为是戏言，不曾当真。”
“不是戏言。”端木恒摇了摇头，“那是十八年前的事了，那时候我在西北打仗，跟姜国公那时候他还不是国公，只是个游击将军一起被困在月城里整整三个月。”
端木恒眼眶微红，声音哽咽，“整整三个月啊，城中粮草断绝，外无援兵，他身上中了三箭，倒在我怀里，血把整件铠甲都染红了。他跟我说，端木兄，我要是死在这里，家里那个小子就托给你了。你家要是生了女儿，就给他做媳妇；生了儿子，就让他们做兄弟。”
“后来呢？”月湘轻声问道。
“后来我们都没死。”
端木恒的嘴角微微弯了弯，那笑容里带着几分苦涩，几分感慨，“援兵到了，城保住了，他也活了下来。我们两个在城头上对着磕了三个头，结为异姓兄弟，指腹为婚的约定也就这么定下了。后来他一路升上去，封了国公，镇守月城；我也回了金陵，封了国公，定居在此。两家隔了千山万水，这些年走动得不多，但这份情谊从来没有断过。”
月湘安静地听着，心中却翻涌着惊涛骇浪。
她想起云溪在她面前，数落姜临的那些话，又想起自己方才在窗前揣测的那些念头。
原来那个被云溪骂得体无完肤的年轻人，竟然是端木家指腹为婚的。
“父亲的意思是，”月湘的声音依然平静。
细细看去，又会发现她握着茶盏的手指微微收紧了，“这个婚约，如今要提起来了？”
端木恒看了她眼，目光中有欣慰，这个女儿总是能在最短的时间内抓住事情的关键。
“姜临此次进京，明面上是陪着贵妃娘娘南巡，实际上，”他顿了顿，刻意压低了声音，“实际上是他父亲让他来的。一是让他来金陵见见世面，二是让他来端木家走动走动。两个孩子都大了，婚约的事也该有个说法了。”
月湘沉默了片刻，将手中的茶盏轻轻搁在桌案上。
“父亲，今日问他觉得云溪如何了？”她问道，声音里带着试探。
端木恒愣了下，然后笑了起来。
那笑容里带着几分被看穿了心事的尴尬，也带着几分对女儿敏锐洞察力的赞赏。
“你倒是什么都猜得到。”他摇了摇头，叹了口气，“是，我问了，他说令嫒很有意思。”
“有意思，”她重复了一遍这三个字，语气淡淡的，听不出是褒是贬，“这三个字，有意思，倒是含糊得很。”
端木恒看着大女儿那副不动声色的模样，心里头暗暗感叹，这孩子越来越像她母亲了。
王韫当年也是这样，面上温温柔柔的，心里头却跟明镜似的，什么都看得清清楚楚，什么都算得明明白白。
“月湘，”端木恒的声音郑重起来，身子微微前倾，双手搁在桌案上，“我问你，你说句实话，你觉得姜临这孩子怎么样？”
月湘没有立刻回答，她微微垂下眼睫，似乎在认真思索。
“女儿，今日没有见着姜公子，”她开口了，声音平缓而沉稳，“只听云溪说了些话，又听父亲说了些话。云溪说的未必可信，她那个性子，看见人家穿得花里胡哨些、行事张扬些，便一口咬定是纨绔子弟，哪里肯往深处想一分？倒是父亲说的那些话，女儿更愿意信。”
她顿了顿，抬起眼来，目光清澈而坦荡。
“姜公子既能为了家族安危，忍辱负重，扮作纨绔子弟以麻痹安王，这份心性、这份谋略，便不是寻常年轻人能比的。他在月城长大，在军中历练，想必也不是那等只会吃喝玩乐的膏粱子弟。父亲说姜家知根知底，姜国公又是个顶天立地的汉子，他教出来的儿子，应当差不到哪里去。”
端木恒听着微微点了点头，眼中露出几分赞许之色。
“不过，”月湘话锋转，声音依然平稳，却多了几分郑重，“这些都只是女儿的揣度，他到底是怎样的人，与云溪合不合适，终究要相处了才知道。云溪虽然性子跳脱，行事鲁莽，可她心里头有杆秤，看人准得很。”
月湘接着说，“她若是不喜欢，任你是皇亲国戚、天潢贵胄，她也不会多看一眼；她若是喜欢，便是贩夫走卒、平民百姓，她也不会嫌弃。所以这件事，归根结底还是要看云溪自己的意思。”
端木恒沉默了片刻，然后轻轻叹了口气，“你说得对。那丫头的性子跟你母亲一样，认准了的事九头牛都拉不回来。当年你母亲嫁给我，王家上下没有一个人同意的，你外公嫌我是个粗鄙武夫，配不上他琅琊王氏的千金。你母亲倒好，二话不说收拾了嫁妆就上了花轿。我那时候在门口接着，看见轿子来了，腿都在发抖，那样的好事怎么能落到我头上？”
月湘看着父亲脸上的笑容，心中酸涩。
她知道父亲这些年从来没有忘记过母亲。
他虽然不说，虽然整日忙于军务，虽然一年到头也回不了几次家，但他的枕下，压着母亲年轻时写的小像；他每次喝醉了酒，嘴里翻来覆去念着的都是“韫娘、韫娘”。
“父亲，”月湘的声音轻了几分，“您跟母亲的事，女儿小时候听母亲说起过一些。母亲说她这辈子做得最对的一件事，就是嫁给了您。”
端木恒的眼眶微微泛红，他飞快地眨了眨眼睛，端起空茶盏来又放下去，掩饰般地咳了声。
“不说这些了，”他的声音有些哑，“说正事。”
他清了清嗓子，重新端起了父亲的架子。
“云溪才十五岁，她的婚事，不急在这一时半刻。”他的声音恢复了几分沉稳，“姜临此次在金陵要住一阵子，正好让他们两个相处相处，看看合不合得来。若是合得来自然是好事一桩；若是合不来，婚约的事再从长计议，也不迟。姜国公那边，我自会去说。”
月湘点了点头：“父亲思虑得周全。”
端木恒又开口道：“还有件事，这件事你先不要告诉云溪。”
“不告诉她？”
“不告诉。”端木恒摇了摇头，目光中带着几分过来人的了然，“那丫头的性子，你又不是不知道。若是让她知道了有婚约这回事，她心里头先存了芥蒂，看姜临便处处不顺眼，处处要挑毛病。倒不如让她什么都不知道，自自然然地相处。她是个爽快人，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，不会藏着掖着，等过些日子她心里有了数，再说也不迟。”
月湘想了想，觉得父亲说的确有道理。云溪那个脾气，若是让她知道了婚约的事，她必定要先闹场，说什么“我的婚事我自己做主，谁要你们指腹为婚”，然后把姜临从头到脚挑剔一遍，连人家呼吸的姿势都要挑出毛病来。倒不如什么都不说，让她自己去看、去感受。
“女儿明白了。”月湘点了点头，“这件事，女儿会放在心上的。”
端木恒“嗯”了声，靠在椅背上长长地舒了口气。
“月湘，这些年辛苦你了。”
“你十二岁就开始管家，这些年家里家外、大事小事，都是你一个人在撑着。我这个做父亲的常年在外，什么忙也帮不上。你弟弟浩文只知道读书，你妹妹云溪又是个不省心的，这个家若不是有你，早就散了。”
端木恒的声音有些沙哑，“你母亲走的时候，把你托付给了我，我却把你当成了半个当家主母来用。有时候我想想，觉得对不住你，你才十九岁，本该是被人疼、被人宠的年纪，却要操持这些烦心的事，你的婚事也被家里的事一拖再拖，”
“父亲，”月湘打断了他的话，声音平静而坚定，“您不要这么说，母亲走的时候把家托付给了我，这是我该做的。这些年虽然辛苦些，但女儿心里是踏实的，只要家里好好的，弟弟妹妹好好的，父亲在边关无后顾之忧，女儿做什么都值得。至于婚事，父亲不必着急，缘分到了自然就有了。”
端木恒看着女儿脸上那抹笑容，心中又是欣慰又是酸楚。
他想说些什么却觉得千言万语都堵在嗓子眼里，说不出来。他不是个善于表达情感的人，在战场上可以对着千军万马发号施令，在朝堂上可以对着皇帝侃侃而谈，可对着自己的女儿，他却常常不知道该说什么。
最终他只是伸出手来，在月湘的肩上轻轻拍了拍，就像她小时候那样。
“好了，夜深了，回去歇着吧。”他的声音恢复了平日里的沉稳，但那眼底的一丝柔软，却久久没有散去。
月湘站起身来，福了福：“父亲也早些歇息，明日还要去行宫陪陛下呢。”
端木恒点了点头，站起身来，送她到门口。
端木恒站在门口，看着女儿的背影渐渐远去，消失在回廊的尽头。他站了很久，直到那抹藕
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