李鹭抬起眼睛，飞扬的眸子，眼尾红得发亮，离京前，谢北琛懒懒地拍着他的肩膀，如往常般笑着挑眉：“待我得胜还朝，贺你金榜题名。”
他又想起秋闱时的策论：论州县催科之难：上有考成之严，下有凋敝之民。或完赋则民逃，或抚民则课亏。何以使刺史、县令得展其才，上下相安？
他所作的文章，也因北境战事有感，书：国库粮食充盈，足以应付军需、赈灾之用，备前方将士无后顾之忧....如今这满纸豪言，犹如小儿稚言，竟像一场笑话，可他却笑不出来，那是谢北琛和他的镇北军干涸的血验证的“笑话。”
屋内寂静，空气也仿佛凝固，李鹭立在床头，他的手，缓缓地、用力地收拢，又痉挛着放开。
石观眸子定定地看着他，镇北军已无，他不过一个普通的护卫，人微言轻，在偌大的京城，连说话的资格都没有。如今他能求助的，唯有李鹭，他是将军的至友，他能想到的，也唯有他……
许久，李鹭缓缓抬头，脸上的神情已恢复了平静。他看着满目期待，眼内充血却不肯合眼的石观，一字一句，温柔地说道：
“你先吃点东西，墨砚，你去准备。”
“公子.....”
石观不肯躺下，他坚持：“公子......”他的声音里满是恳求。
“别急，吃完，我们再细说。”
李鹭声音轻轻地：“慢慢想，把你看到的，想到的，都理一理，不急。”
...............
窗扇用一根细长的的黄铜撑杆支起，日光斜斜地淌进来。
桌案上排列着深深浅浅的绯红花瓣，瓣尖儿上一点浓胭脂，向基部洇开，就像春日枝头上飘落的桃花。
花银用竹签尖儿蘸取米粒大小的胶，小心点在花瓣基部，趁胶未干，五片花瓣迅速围拢，捏实。一朵粘罢，举起，对着光细看，薄透的花瓣微微卷翘，那一点胭脂红在光影下仿佛流动起来。
通草纸还剩下些，她想着给花铜做朵花儿戴，花铜每日里跑进跑出，头上光溜溜的，着实不体面，小女娃嘛，就该戴些花儿，粉嫩的桃花绕在花铜的发髻上，保准好看。每次看花铜明明是三岁的样子，却偏一幅盘着腿坐在凳子上老气横秋的样子，她就觉得必须得给她打扮得可爱些，才顺眼。
她放下花朵，手中剪子轻巧地旋转，想着再做几朵丁香，给花铜缀在发带的尾端，厚实些，不容易碎。
门外有响声，她瞥了一眼，见花铜低着头，从门槛外扶着门框迈进来。
“回来了。”
她随口说道，手下不停：“给你新做的花儿。你喜欢桃花还是丁香？”
花铜慢吞吞挨过来，站在她面前，花银就拈了桃花，往她头上的小抓髻上试了一试，端详了一下，放下花朵，弯腰去抱她上高凳。
“嘶”地一声。
花铜痛哼了一声，又立刻闭嘴。
“怎么了？”
花银忙抽出手，仔细打量着花铜。
花铜垂眉，含糊地说方才磕到腿了，花银皱眉：“磕到哪里了？我瞧瞧？”她疑惑，没有啊，她不记得磕到了。花铜说没事，就是方才回来的路上，在回廊的廊柱上磕到了膝盖。
花银忽然伸手到她腋下，一通乱捏，花铜禁不住，嗷地叫了一声：“你干嘛？”花银这才撩起了她腋下的衣裳，露出里头的小衣，掀开，倒吸一口冷气，花铜细嫩的腋下，二个红紫交错的乌青掐印。
她粗声：“谁干的？”都肿起来了，难怪疼。
“不想说。”花铜低声，脸孔红涨，很是羞愧的样子。
花银又气又好笑，看花铜那隐忍的样子，她忽然伸手，指尖极快地碰了那红肿的地方一下，花铜立刻瑟缩了一下：“疼。”
“疼就对了。”花银挑眉，不顾花铜的反对，再次仔细地检查了一下，发现后背还有一块明显的掐痕，她好奇地：“你倒是能忍啊？”见花铜依旧一幅不想说的样子，她抚额：“你怕什么，我再不济，明面上也是这家的少奶奶，也是正经的主子。我会出面为你讨个公道。”
花铜又不是真的三岁小孩，这国公府里她满府去，大家都认识她。谁会对一个才三岁的小娃娃下手？花银脑子里一瞬间已是过了好几个人：“你告诉我，到底是谁？以后我看见他，我也绕道走，免得也被人打了......”
花铜这才扁扁嘴，看她一眼，轻声：“是叶家的人。”
花银一愣，叶家？不是后日才上门吗，怎么竟提早来了？她呼一口气：“说说吧，怎么回事？”看来花铜是擅自行动，自己先去找人，只不知道说了什么了，竟遭了这通罪。
花铜赌咒发誓说，并没有，她去厨房那边，看见他们正正大肆准备菜肴，说是大太太要招待叶家女眷，她就想着去景荣院里瞧瞧，来得哪些人，没成想，在回廊那里撞见了叶家的丫鬟，就上前去打听，结果，就......
花银瞧着她有些闪躲的眼睛，问，可是说了什么话？惹恼了人？
花铜保证：“也没有说什么，我就问了一句可是叶家小姐来了？她就反问我是谁，我就告诉她了，然后她瞧着左右无人，忽然就伸手掐了我一把，我没有哭，她就又掐了几把，当时也不觉得多疼，没想到，现在厉害起来了。算了，她一个丫鬟，狐假虎威罢了，那个叶家确实已经来了，你快些过去，不要耽误了正事。”
先前，俩人商量着，进宫，目前只有叶家能自如进出宫廷，太后停棺在寝宫，要做七七四十九天的法事，这段时日，叶家是可以进宫去吊唁的。她们打听到后日，叶家要上门来相看，计划着到时如何同叶家搭上话，想法子让她们带她进宫。
没想到，叶家今日竟然提早上门了，更加没想到，叶家人一出手，就给了花铜一个下马威，一个丫鬟竟然敢这样下阴手，可见叶家对花家的怨念颇深。
“走吧。”
花银伸手去抱她：“你且忍一忍，我们先去办正事。”
“你轻一点，痛。”
“忍着。”花银嘴里说着，还是把她往上颠了颠，往外就走。
大厨房内，几个仆妇在忙碌，靠北墙的主灶上，中间那口最大的铁锅正咕嘟咕嘟煮着大肉骨头，乳白色的蒸汽顺着锅盖与锅沿的缝隙往外冒，氤氲成一片白雾，模糊了头顶的梁木。
一个穿着秋香色潞绸袄子，系着蟹壳青细褶裙的大丫鬟正坐在灶边的小凳上，捧着小腹，厨娘正从铜壶里舀了一勺滚水，浇入灶台上一个青花大瓷碗中，一边热情地招呼：“红菱姑娘，这红糖水热热地泡了喝下去，就舒服了.....”
门口人影一闪，花银抱着花铜从门外跨进来，厨娘忙叫道：“少奶奶怎的来了。”一边去拉旁边的小马扎，要让给花银坐。
花银目光一转，很快落在案板旁的红菱身上，见她二指拈起白瓷调羹，缓缓在红糖水里搅动，似乎耳聋眼瞎，眼皮都没有撩一下。
她冷笑一声：“红菱！”她叫道，口气不善。
红菱抬头，看着眼前竖着眉毛的花银，敷衍地：“花小姐。”屁股未抬，人未动，妥妥一幅托大的样子。
“红菱，你方才打了我妹子，为什么？”
花银盯着红菱，语气笃定，直接质问她。
厨房里瞬间安静下来，忙碌的几人都悄悄停了手中的活，这势头不对。大少奶奶明显是找茬来了。今日，是二公子和叶家小姐相看的好日
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